— Есть, — обреченно констатировала Ниара.
— Увы, — воин коснулся плеча девочки. — Мне приходилось сталкиваться с их группами — давно, но приходилось. То, что вам самим удалось уйти от эльфийского Старшего — это уже чудо.
— Это не чудо, это Ламог. Он смог как-то втолкнуть нас в портал, — на глазах Лайон показались слезы.
— Сожалеем, — просто сказал стражник.
Никакой надежды уже не оставалось — прошло несколько минут, если бы он смог снова преодолеть действие заклинания, он был бы уже здесь. Увы…
В который раз они сталкиваются со смертью… Только вот сейчас погиб человек, которого они считали своим врагом, но… он спас их. Спас ценой своей жизни. Почему? Они не знали ответа на этот вопрос.
— Скажите, далеко отсюда портал на Анадалу? — голос Ниары звучал глухо.
— Понятия не имею, — ответил начальник. Остальные стражники, переглянувшись, дружно пожали плечами. — Мы на этом, с Майдени, стоим постоянно. А узнать в городе можно, до него дня два пути. Но зачем вам туда?
— Домой. Мы должны вернуться домой.
— А-а, понятно, — кивнул он. — В рабство рисковали попасть, что ли? — ненавязчиво поинтересовался он.
Ниара только коротко кивнула, не собираясь вдаваться в подробности их сложной и сильно запутанной истории. Да и пугать простых стражников ссорой с одним из Высших магов, пусть и не с этой планеты, не стоило.
— Ну что, ребята, думаю, надо бы проводить девочек, а то неспокойно здесь.
— Мы вполне сможем добраться сами, — пожала она плечами. — Обычные разбойники нас вряд ли поймают. Скажите только, куда надо идти.
— Нет. Сами вы никуда не дойдете, это очень опасные места.
— Чем же?
— Дорога идет по горам. Если не знать, куда идти, в них без труда можно сгинуть. А разбойников здесь вообще нет, Высшая Лейдена хорошо почистила планету от этой швали, они очень нескоро очухаются от такого сильного удара. Благодать!
— Горы… Я никогда не была в горах.
— Я тоже, — вздохнула Лайон.
— Тем более. Мы просто не рискнем отпускать вас одних, вы всего лишь маленькие девочки.
Подруги переглянулись. К сожалению, они не были просто маленькими девочками, они были носительницами Предела — великой силы, которая под силу все в этом мире: созидать и разрушать, лечить и сеять боль, даровать способности и отбирать их… Они могли все — если бы знали, как эту самую силу применить… Но возвращение к обычной человеческой жизни с каждой секундой становилось все более неосуществимым, сама судьба отняла эту возможность, столкнув с самыми могущественными людьми Анлиона — Высшими магами. И даже Предел не мог ответить на вопрос, смогут ли они пройти это испытание судьбы с честью.
«По дороге в легенду нам не будет удачи,
И по звездам забытым не вернуться назад…
Нас по просьбе последней дождь весенний оплачет,
Прежде чем лед и полночь отразятся в глазах…»
[1]
Неожиданно зазвучала в их головах старая, почти забытая песня, песня воинов и странников, изгнанников и менестрелей. Почти забытая, она редко-редко вспоминалась в трактирах, лившись тихим, нежным, непрерывным потоком из-под пальцев бродячего певца, перебирающего струны старой гитары, эльфы вспоминали ее в часы скорби — и их голоса чарующей музыкой разносились над внимающими лесами, старый одинокий воин пел ее у походного костра своим юным, полным сил друзьям — чтобы на следующий день пасть в битве с врагом. И вот — она зазвучала в душах девочек, ясно давая им понять, что путь избран. И отказаться от него уже нельзя.
— Переночуете вы с нами. А утром двинетесь в путь — Лэй и Арр вас проводят до города и помогут присоединиться к каравану, идущему на Анадалу.
— А если сейчас?..
— Горы. Не стоит так рисковать понапрасну, тем более, если серьезной опасности здесь вам не угрожает, — он пожал плечами, и, заметив, что Лайон с опаской оглянулась на портал, заметил: — эльфы не рискнут идти за вами. Они прекрасно знают, что портал односторонний. Не думаю, что пара юных рабынь будет стоить такого риска.
«Знал бы Старший, кто мы на самом деле… — пронеслась мысль в голове Ниары. — И не на такой риск пошел бы. Ламог… Спасибо тебе за все, Ламог».
Сумерки спустились неожиданно быстро, плавно переходя в ночь. В недалеком лесу раздался протяжный, голодный вой какого-то хищника. Девочки вздрогнули, представив его на своей дороге.
— Вот-вот. А еще хотели на ночь глядя в дорогу отправляться, — улыбнулся старый воин.
Молодые разжигали костер, ставя на огонь котелок с водой. Веселые сполохи костра бегали по лицам людей, создавая причудливые тени.
Какое-то невиданное доселе спокойствие охватило девочек. Впервые за последние дни им не надо было куда-то бежать, от кого-то спасаться… Можно было просто посидеть у ярко горящего костра и, греясь в его пламени, слушать древние легенды, которые в изобилии знал старый воин, часто вечерами рассказывая их молодежи.
Солдатский лагерь органично сливался с природой, становясь ее частью. Над головой, в ветвях высоких деревьев пели какие-то птицы, то и дело из-под кустов высовывалась остренькая мордочка жившего под корнями грызуна, в недалеком лесу мелькали короткие черные тени ночных охотников.
— Сегодня я расскажу вам очень старую легенду… Не сомневаюсь, каждый из вас не раз слышал ее в детстве — это очень, очень древняя история. Я расскажу вам легенду-предсказание о Величайших.
— Нууу… — протянул Арр. — Ее же все знают, зачем оно нам?
Воин улыбнулся и посмотрел на юношу. В его глазах мелькнули веселые искорки.
— Я далеко не всегда был солдатом. Когда-то давно мне пришлось работать в библиотеке у Высшей Лейдены… И там, среди древних фолиантов, я нашел практически рассыпавшийся на кусочки манускрипт. Кое-как нам удалось восстановить его и перевести с древнего языка. Это оказалась та самая легенда — о том, как много тысяч лет назад был предсказан приход Величайших. Только вот она довольно сильно отличалась от той, которую как сказку рассказывают до сих пор детям. Однако Высшая не заинтересовалась легендой, и переписанный манускрипт вернулся на полки огромной библиотеки. А я всегда рассказываю эту историю дословно, как и было написано в этой древней рукописи…
— Даже так? — удивился Арр.
— Так, так. Ну что, все еще неинтересно?
— Расскажите, пожалуйста, — попросили девочки одновременно.
Воин улыбнулся уголками губ и пристально посмотрел на костер, привычно водя пальцами по лезвию меча. Легко вздохнув, он начал свой рассказ.
«Много сотен лет назад в наш мир, тогда еще совсем юный, пришло невиданное доселе существо. Пришел Желтый Воитель — первый из многих, сильнейший из сильных. Ничто не могло сопротивляться ему, и Анлион встал на колени, покорно склонив голову и приготовившись умирать. Но не смерть нес этот человек, подобный богу — он нес знания и законы, справедливость и мир. Многие шагнули ему навстречу, став верными соратниками.
