— Почему ты не сказал… сказала?
— Обиделся… Не отрицай, такие вещи я чувствую. Почему не рассказывала… А ты бы поверил? Видя своими глазами обратное? Да и Меч запретил — считал, чем меньше народу знает, тем безопаснее.
— Если бы я знал… никогда бы не подумал о том, чтобы тебя убить…
— Но ты же не убил.
— Все равно. Никогда себе этого не прощу, — он снова опустил голову, отворачиваясь. Надорванным голосом он едва слышно прошептал: — даже не знаю, как на тебя смотреть.
— Как всегда. Или ты теперь не хочешь считать меня своим другом? Или что?
— Не знаю, Айран… Прости… Я должен побыть один, наверное.
— Хорошо. Не уходи далеко от поселка. Это все же Поля, не забывай.
— Аронга найду, с его друзьями познакомлюсь. Как-никак, мальчишку еще воспитывать надо.
— Конечно. Я вот что хотела тебе сказать… Мне нужно будет уехать на несколько дней. Надо встретиться с тем Старшим.
— Зачем?! — Рэллмар резко обернулся, глядя на нее чуть ли не с ужасом.
— Он сделал мне тогда одно предложение, давая время подумать. Пора сделать выбор и отказаться, не стоит тянуть с такого рода решениями.
— Мне поехать с тобой?
— Не стоит, — Айран замолчала, но, заметив, как сузились глаза эльфа, пояснила: — мне он ничего сделать не сможет, но за тебя все же опасаюсь. Конечно, ты маг Предела… Однако знания и опыт Старшего могут дать сто очков вперед твоей силе.
— Но и одной тебе ехать нельзя, — твердо сказал он. — Может статься, что Старший придет не один и не как фигура из воды. А если для тебя устроят ловушку?
— Я возьму Прэдика, — девушка покосилась на отрешенного криэйтора. — Как только придет в себя. Самая короткая дорога к морю идет через Поля, а он как-то умеет в них ориентироваться. Ну а возможности Лордов ты представляешь.
— Айран… Я боюсь отпускать тебя с ним. Его сородичи…
— Знаю. Он сразу сообщил мне о цене за память, — девушка быстро шагнула к эльфу и взяла его ладонь в руки. — Рэллмар, если ты не веришь ему, поверь хотя бы мне. Он на нашей стороне.
Грусть нескончаемым потоком лилась из глаз перворожденного. Ничего не говоря, он только кивнул и, набрасывая капюшон, вышел из шатра. Девушка проводила его долгим взглядом и бессильно опустилась на небольшой жесткий диванчик, стоявший у стены. Свернувшись в клубок, она закрыла глаза и сама не заметила, как заснула.
Но толком отдохнуть ей не дали. Заглянувший в шатер Аронг заметил спящего Воителя и тут же принялся трясти ее за плечо, будя.
— Подъе-ом!
— Что случилось? — открыв один глаз, она недовольно посмотрела на мальчишку.
— Пока ничего. Но непременно случится, если ты опоздаешь на праздник Прощения. Это магесса Антана так назвала сегодняшний день. Вроде как они получили надежду на прощение Великой Ю Мэй…
— Да знаю я… — потянувшись, она бросила взгляд на неподвижного криэйтора. — Он так и сидит?
— На улице не появлялся, — пожал плечами Аронг. — А Рэлл смурной какой-то ходит. Обиделся, что ли? Рион вовсю Иррану обхаживает. И еще, я слышал, что Лаара таки согласилась отдать ее замуж. Вечером должны объявить…
— Она мне не говорила.
— Скажет, — отмахнулся Аронг, продолжая выкладывать последние сплетни. — Вроде как, укрепление уз… так, что ли?
— Так, — усмехнулась девушка. — Ладно, беги дальше. Я скоро приду.
Праздник проходил с невиданным доселе размахом. Отмечая собой новую веху жизни, он не мог не вовлечь всех жителей города-лагеря. Даже отряды дозоров отозвали с дежурства, давая людям лишний день для отдыха. Правда, для этого пришлось основательно потрудиться магам, обеспечивая и безопасность, и культурную программу.
Айран смотрела в небо. Казалось, что там, в далекой высоте, летают диковинные птицы, переливаясь всеми цветами радуги. Но мало-помалу они стали меркнуть и пропадать, и когда погасла последняя искорка, небо взорвалось всеми оттенками желтого. Внезапно загоревшиеся звезды рисовали в небе причудливый узор из нитей и точек. Этот великолепный хаос даже повидавшую виды Антану заставил смотреть в небо, не отрываясь ни на секунду, в опаске проглядеть что-то еще более прекрасное. Но никто не замечал рисунок, пока он не загорелся мириадами звезд.
Дракон. Почему-то никто не сомневался, что это и есть Желтый Дракон Предела. Взмахнув могучими крыльями, он посмотрел вниз, на людей. И столько теплоты оказалось в этом звездном взгляде рептилии, что ни у кого не хватало сил оторваться от его глаз. А он уже не глядел на землю, он рвался вверх, к далеким звездам, неведомым мирам, и крылья несли его в глубину вселенской пучины. Совсем быстро он превратился в маленькую, но очень яркую искру. Вспыхнув, она рассыпалась миллионами огоньков — Дракон вернулся в Анлион.
Долго еще стояли взрослые, старики и дети на улице, глядя куда-то ввысь.
— Нечего сказать, порадовала старуху, — Антана улыбнулась, вытирая шарфом невольные слезы. — Это было… потрясающе.
— Я рада, что вам понравилось, — Айран улыбнулась в ответ, тяжело дыша. — Если честно, не думала, что у меня так получится.
— Делать надо, а не думать, — назидательно произнесла магесса.
— Конечно, — согласилась девушка, прошипев под нос: — еще один привет от магистра Йоды…
Антана только чуть усмехнулась, сделав вид, что не расслышала фразу. Догадаться, что нечто подобное юной Воительнице уже не раз приходилось слышать, не составляло особой трудности. Повторение же таких важных истин никак не могло повредить молодому разуму, пусть даже и раздражает немного. Потом пригодится.
Вторая половина дня так закружила Айран, что она и не заметила, как рядом с их палаткой выросла еще одна. Воитель и дальше бы не обращала внимания, но вынырнувший откуда-то из темноты Аронг остановил ее, указывая на роскошный шатер:
— А этот тебе поставили. Как-никак, ты ж не простая девчонка, чтобы жить в компании мужиков.
— Ты что ли мужик? — она отвесила мальчику легкий подзатыльник, понимая, что он все-таки прав.
— А что, нет что ли? — он тут же надулся, но быстро забыл про обиду. — Дракон был классный! Так крыльями махал, словно живой прилетел. Кто-то так и подумал — Лидер явился за своей частью. Ты видела?
— Я делала, — Айран не смогла сдержаться от улыбки. — Понравилось?
— Скажешь! А… А не заметят? Ну, маги же…
— Не заметят. Чтоб ты знал, вся эта красота рисовалась на том самом куполе, который скрывал мою магию с утра. Так что полет к звездам — всего лишь красивая картинка.
— Ну ты даешь! — снова восхитился Аронг.
— Иди спать, что ли. Хватит восхищаться, — она откинула полог своего шатра, скрываясь внутри. — Доброй ночи.
— Спокойной, — раздалось уже откуда-то издалека.
