— Как-нибудь постараюсь отбиться, — пожал плечами Айран.
— Не думаешь, что лучше просчитать заранее и принять меры против каждого из вариантов?
— Каждого?! Ты сам перечислил пять вариантов. Где гарантии, что эльф не найдет шестой?
— Обязательно найдет. Но лучше заставить его импровизировать, чем оставлять очевидные открытые бреши в защите. Разве что это будут ловушки — но ловушки тоже приготовить надо.
Айран просто пожал плечами.
— Я никогда не был специалистом по ловушкам и прочим подобным пакостям. Да и проблемы предпочитаю решать по мере поступления. Или у тебя самого есть какие-то варианты?
— Есть. Нужно поставить щит от воды и камней. Отойти подальше от леса. Я же перейду в такую форму, которую он не сможет использовать для нападения. Вот только что сделать с воздухом, я не знаю. Ты можешь сделать что-то, чтобы не надо было дышать?
— Кошмар, — юноша невольно вздохнул. — Но ладно… Что касаемо воздуха — придется задействовать Меч.
Криэйтор кивнул и зашагал в указанном направлении.
«Как мне не прискорбно это сознавать, но я с ним согласен, — мрачно заметил Меч. — Ты невероятно безалаберна».
«Давно уже. Можешь как-то решить такого рода проблему?»
«Глупых вопросов не задавай. Если я в состоянии синтезировать тебе кровь, кислородом ее как-нибудь накачаю. А ты сейчас посмотришь на процесс и повторишь, завязав на Предел. Тогда я буду свободен и, если дойдет до рукопашной, сможешь меня использовать».
«Ладно, показывай», — мысленно кивнул Воитель.
«Следи внимательно, — снова предупредил Меч. — Это важно!»
Тонкие, почти незаметные нити Предела развернулись в теле Воителя. Мысленно следя за действиями Меча, которые тот нарочно выполнял очень медленно, Айран перехватил управление нитями. Довольно усмехнувшись, клинок не стал сопротивляться, но при этом не выпускал из виду ни одну из ниток. Слишком дорого могла обойтись малейшая ошибка…
«Отлично. Последнюю нить не замыкай, сейчас это не нужно».
«Успею?»
«Я успею. Это недолго».
«Хорошо», — кивнул Воитель и посмотрел на море. В прошлый раз эльф пришел именно с моря. Но как будет на этот раз?
Пока Айран практиковался в магии, криэйтор тоже не терял времени даром. Он «перетек» в мягкую кожистую сферу около метра в диаметре, с глазами и ртом, но без конечностей, даже без мускулов, которые позволяли бы покатиться вперед. Совершенно пассивное существо, способное только разговаривать.
Покосившись на… существо, отнести ЭТО к какому-то определенному виду не представлялось возможным, юноша только вздохнул.
— Они меня проклянут, как только тебя увидят.
— Это же Старший. Он меня в любом облике сразу опознает. Любое существо, созданное природой, можно использовать, как оружие, в той или иной мере.
— Эльфы — они и есть эльфы, — философски заметил Воитель. — Ну да ладно. Пусть проклинают, мне от того все равно ни холодно, ни жарко.
— Очень хорошо сказано. Думаю, можешь снимать щит.
— Давно пора… Интересно, как долго нам придется ждать?
— Не более двух-трех минут. Кто-то из них постоянно пытается найти тебя.
— Ты-то откуда знаешь?
— У меня отняли воспоминания, но не опыт. Видимо, в прошлой жизни мне приходилось сталкиваться с остроухими, как и многим Лордам. Я знаю их повадки.
— Интересно, а вероятность моей случайной смерти они не рассматривали? Когда я исчез из поля зрения?
— Ни один Воитель еще не умирал случайно, — уверенно ответил криэйтор. — Погибали от рук врагов, попадали в ловушку, кончали с собой, бывало что просто отказывались жить. Но по случайности, от болезни или несчастного случая — ни разу. Всегда был виновник. Это часть вашей Судьбы. Странно, что Меч не сказал тебе об этом.
— А я и не спрашивал.
Айран снова вгляделся в горизонт. Солнце медленно опускалось в воды океана.
— Не там смотришь, — голос Прэдика едва заметно изменился, стал мягче, чуть выше и напевнее. — Я уже здесь, Воитель.
— А почему бы мне и не посмотреть на Солнце? — он чуть покосился на спутника.
— Ты любишь красоту, — мягко сказал Старший. — Но делаешь все, чтобы ее погубить…
— Что я опять сделал не так?
— Я не буду говорить о твоей дружбе с криэйтором — нам случалось подбирать и более мерзких союзников. Не буду говорить о дружбе с отступником нашего народа — возможно, ты сможешь вернуть его к добру, чего не сумели мы. Но ведь ты собираешься отвергнуть мое предложение, верно?
— Верно.
Последний звук слова не успел погаснуть, как взлетели щиты, отделяющие Айрана от эльфа-криэйтора. Он не смотрел на существо, еще недавно бывшее его спутником и другом, а теперь находящееся под властью другого. Врага? Да, скорее всего, уже врага…
— Тебя гонит страх, — печально сказал Старший, не проявляя никаких агрессивных намерений, по крайней мере видимых. — Ты способен сжечь весь Анлион, уверяя себя, что спасаешь его…
— Я никуда не тороплюсь. Зачем? Все равно все пути окончатся могилой. А на кой черт мне сжигать этот мир? Я люблю его.
— Это любовь собственника… Ты любишь мир таким, каким хочешь его видеть. И если он не повинуется, отрицает твои представления, ты его разрушаешь. Сколько уже умерло ради твоих идеалов?
— Ради идеалов? Да в общем-то нисколько, — он пожал плечами. — Могу признать, псов на Манитале я положил — но их предупреждали. А добровольно умирать мне как-то не очень хочется.
— Разбойников, преследовавших эльфийку, ты уже забыл? — уточнил эльф.
— Не забыл. Но ночью у меня зрение черно-белое, так что впечатлений меньше.
— Ну и Воитель с ними. А как насчет тех, кого ты убил косвенно? Своим упрямством?
— То есть? — Айран насторожился.
— Город, сожженный посланницами Огненного Гарема, в попытке тебя остановить, например…
— Интересная мысль! — Воитель начал закипать. Казалось, что эльф специально хочет разозлить его. — А как я мог этому помешать? Я что, должен предрекать действия всех идиотов, которые так сильно хотят видеть меня на том свете?! Интересно, каким это образом? Может, подскажешь?
— Если бы ты принял мое предложение, эти люди были бы живы. А за действия своих союзников ты тоже не отвечаешь, Воитель?
— Аллерин, милый, ты не заболел часом? — с ноткой иронии в голосе поинтересовался юноша. — Когда мы увидели взрыв, я о твоем существовании вообще не подозревал. А что мои союзники натворить успели, пока меня не было? Суток же не прошло!
— Драконы, которые больше всего желают твоего возвращения, сожгли половину континента на Онлиаре, — спокойно и даже благожелательно проинформировал эльф. — Сейчас мы пытаемся не допустить десятилетней зимы. Тучи пепла от сгоревших лесов полностью закрывают солнце, а половина наших магов погоды погибла при бомбардировке.
