Глаза криэйтора остекленели. Чужое присутствие исчезло.
— Зато у Земли есть… — прошептала Айран. — Прэдик?
Сфера вернула себе человеческие очертания, криэйтор встряхнулся, как мокрый пес.
— Фу. Я знаю толк в пытках и извращениях, но терпеть этого остроухого внутри себя — что-то новенькое. Ты действительно собираешься пойти на их планету?
— Да.
— Почти самоубийство. Эльфы не любят врать и предавать, но если надо, хорошо умеют это делать.
— Даже если так… — Айран вздохнул. — Пусть я буду чем-то отличаться от них.
— Хорошо, только у меня будет одна просьба.
— Какая?
Криэйтор посмотрел в глаза Воителю.
— Скажи друзьям и амазонкам, что я тебя предал. Тогда, если ты погибнешь на Онлиаре, я смогу сделать вид, что убил тебя, и получить вознаграждение.
От этих слов показалось, что по сердцу провели острым ножом, но Айран надеялась, что эмоции не отразились на лице, как в зеркале. Не стоит…
— Хорошо. А если я не погибну?
— «Помилуешь» меня, но прежнего доверия показывать не будешь. Все, кто хотят нас стравить, клюнут на это, и я буду заранее узнавать о планах твоих врагов.
— Что ж… Давай так… Поможешь мне с превращением в эльфа? Или сама могу справиться?
— Не думаю. Внешнее подобие прими с помощью Меча — так будет меньше боли. Но потом мне нужно будет настроить нервную систему, чтобы ты двигался, как эльф, смотрел, как эльф, и говорил, как эльф.
— Времени нет, — мрачно заметил Воитель. — К утру надо успеть к лагерю, а Мечу требуется как минимум ночь…
— Тоже верно. Значит, придется работать моими методами. Ты хочешь прийти к лагерю уже в новом облике, или измениться там?
— В новом. Для людей наброшу маску, не заметят, а Рэллмару надо рассказать все. Пожалуй, так будет лучше…
— Тогда придется начинать… — сложно сказать, чего было больше в улыбке криэйтора, извинения или предвкушения. Его пальцы удлинились, превращаясь в набор скальпелей.
— Время против нас… — задумчиво заметил Воитель, поежившись. Легкий всплеск Предела, создающий непроницаемый для взгляда любого существа щит, пара минут ожидания — и Лорд увидел девушку. Только вот в этот раз глаза почему-то не изменили свой цвет, оставшись пронзительно-зелеными. Эльфийскими… Прищурившись, она посмотрела на тонкую розовую линию, оставшуюся от солнца и перевела взгляд на спутника. — Давай, что ли…
— Присядь, ноги вряд ли удержат.
Когда Айран выполнила рекомендацию «врача», криэйтор склонился над «пациентом»… и вдруг хищный огонёк в его глазах погас, кажется, даже промелькнуло сомнение:
— Воитель… Может, всё-таки передумаешь? Мне будет неприятно, если ты погибнешь так глупо.
— Я должна, Прэдик. Должна. Хотя бы ради того, чтобы не дать этому миру превратиться в клубок дерущихся существ. А ведь все к этому и идет… Может быть, я погибну там. Может, и нет. В любом случае, я надеюсь, что все задумаются над тем, как уживаться без ссор и драк. Я должна исправить ошибки…
— Ты слишком добр… добра для этого мира, — вздохнул мужчина. — Не уверен, стоит ли он такой жертвы.
Пальцы-лезвия срезали первую полоску кожи… На сей раз криэйтору не требовалось проникать глубоко — только перелепить мышечный слой, да настроить двигательные и чувствительные нервы. Скелет у Айран, независимо от пола, оставался достаточно тонким… Работа помогала исказителю отвлечься от неприятных мыслей.
«Это ошибка, Айран…»
«Солнце, я все сказала. Ты слышал. Не надо пытаться меня отговорить. Поверь, так надо».
«Пусть тебе поможет Создатель… — печально согласился Меч. — Но я все же снова согласен с Прэдиком. Это слишком несуразная смерть… Я не буду пытаться тебя отговорить по той простой причине, что у меня ничего не получится».
Яркие звезды горели над Анлионом, озаряя его мерцающим светом. И в свете этих звезд мало кто мог бы различить тонкую фигуру эльфийки на берегу моря.
— А я так и не сказала тебе… — тихий голос девушки обращался к кому-то в ночи, но его никто не услышал. — Сколько боли и грязи в этом мире… И Онлиар, и посланницы Гарема, и Псы Короны — как же все это грязно… Ты предлагал мне честное серебро, чтобы я не рвалась к золотой медали… Но Иуду тоже купили за серебро… Чтобы мир не изменился. Но с другой стороны… если придётся платить так — лучше не сражаться. Иначе… Грязное золото станет наградой за фальшивую победу.
