Кого я спрашиваю? Себя, что ли? Начальная стадия шизофрении, наверное. Скоро начну видеть тени умерших… Отца Гамлета, например.
По привычке я пошла к остановке. И тут в голову пришла запоздалая мысль:
— Мечи привезли!
Мечи — моя тайная дикая страсть. Никто не знал, что я с детства изучала кендо. Сначала билась деревянными клинками, которые сама же и делала. Потом раздобыла меч из простой стали, выкованный нашими местными умельцами. Не одна я была такой сумасшедшей. Андрей, основатель нашего клуба, стал моим учителем. Мечником он оказался великолепным, мне так и не удалось его победить.
Когда начала работать, накопила на сувенирный меч. Их часто продавали в одном очень интересном и необычном магазине, «Кристалле». Длинный, красивый, настоящий меч… Да уж, не простая железка, которой я сражалась всю жизнь.
И сегодня в «Кристалле» должны были появиться новые мечи. Может, что-то подходящее и попадется… Я могла часами бродить по маленькому залу магазина — и чего там только не было! Древние кинжалы и мечи сменялись все более и более современными — и так дело доходило до сувенирных, часть из которых нельзя было даже назвать мечами — стилизация, не более того.
Тот сувенирный клинок, немного обработанный умельцами, оказался неплохим оружием, но я понимала, что он не мой. Не тот, которым я действительно хотела бы сражаться. В нем не было личности мастера — обычная дешевая штамповка. Конечно, не такая уж дешевая для меня, но все же…
Я замерла у прозрачной витрины магазина, с ужасом глядя внутрь. Одного случайного отблеска хватило, чтобы понять — кто-то держит в руке меч. Мой Меч…
Не помня себя, я рванулась в магазин, пытаясь совладать с чувствами. Только не хватало сорваться… Этот Меч должен стать моим!
Подойти к мужчине было невозможно: двое дюжих охранников стояли так, словно намеревались закрыть своего работодателя от всего на свете. Я замерла у порога, не сводя глаз с потенциального покупателя.
— Ну и как я вам? — держа меч, он обернулся к секьюрити.
— Нормально, шеф. По-моему, даже здорово… — высказался один из них.
Мне вдруг стало смешно. Никто не может выглядеть здорово с чужим мечом в руке…
— Что-то не так? — он заметил мимолетную насмешку. В глазах зажегся странный, но почему-то знакомый огонь. — Не нравится, что ли?
— Нет. Это не ваше оружие, — спокойно отвечаю я. — Это мой Меч.
От такой наглости он даже дар речи потерял. Так и смотрел на меня, удивленно приподняв бровь и крепко сжимая оружие. Что-то подсказало мне, что именно сейчас решается судьба этого Меча, и отступить — значит потерять его навсегда. Ловлю на себе возмущенно-недовольные взгляды продавца-консультанта, обрадованного возможностью продать товар, но сейчас он меня волнует меньше всего на свете.
— Вы еще найдете свой настоящий меч, — говорю тихо, чтобы слышал только он. — А этот оставьте мне.
— У тебя денег-то на него хватит? — в глазах мужчины промелькнули насмешливые искорки.
Бросаю быстрый взгляд на ценник, укрепленный почему-то у гарды, а не на ножнах. Их вообще не было. М-да… Никто и не сомневался.
— Не хватит. Соберу в ближайшее время.
— А я куплю сегодня.
— Не советую. Это мой Меч. И я никому его не отдам.
Он во второй раз потерял дар речи. Неудивительно. Мало кто вообще решился бы спорить с таким важным человеком. И тут — я, непонятно откуда взявшаяся. Но… Я знала, чувствовала, что этот Меч должен стать моим. Во что бы то ни стало. Видимо, окончательно сорвало крышу…
— Твой меч? Ты хоть драться умеешь, леди?
— Конечно, — словно со стороны слышу холодный как лед собственный голос.
— Ну что ж… — он на минуту задумался. — Тогда у тебя есть только один выход.
— И какой же?
Осторожно положив оружие на прилавок, он достал из кармана записную книжку, открыл ее наугад, набросал несколько слов и вырвал лист.
— Жду тебя там через час. Знаешь, где это?
Да, я знала. Летом клуб часто собирался именно на том заброшенном пустыре для тренировок, да и зимой временами приходили — почему-то там редко вырастали огромные сугробы. Ну а зима в этом году была совсем малоснежная. Странно только, что этот человек выбрал именно наш пустырь… Или он знает намного больше, чем мне кажется?
— За час я не успею забрать меч.
— Он тебе не понадобится. Говоришь, этот — твой, вот и докажи это. Приходи и докажи.
— Хорошо. Я приду, — согласно киваю, машинально опуская листок с адресом в карман. Вообще-то он мне совсем не нужен.
Тут же мужчина, достав из кейса пачку банкнот, кладет их на прилавок.
— Упакуйте.
Только в автобусе я подумала о том, почему сразу и без вопросов поверила этому человеку. Могло ведь оказаться, что он просто нашел хороший способ отвязаться от глупой девчонки, послав ее куда подальше — пустырь находился на самом краю города, пройдет как раз около часа, пока я туда доберусь. Но внутренний голос упорно твердил, что он не обманет, придет. И тогда… Тогда все будет зависеть только от меня.
«Лендровер» остановился у пустыря одновременно со мной.
— Надо же. Я думал, ты испугаешься.
— И навсегда потеряю Меч? Да ни за что.
Он покачал головой, то ли удивляясь, то ли восхищаясь. На сей раз охранники остались в машине, а в руках мужчины сверкали два меча — мой, поблескивающий ярким солнечным светом даже в такую пасмурную погоду, как сегодня, и еще один — для меня самый обычный, ничем не выделяющийся из тех, которые мне приходилось видеть.
Я осторожно беру протянутый мне меч и, немного повращав его в руке, понимаю, что не ошиблась. Он словно стал продолжением моей руки, я точно знала его расположение в каждую долю секунды с точностью до миллиметра. Это казалось странным — до сих пор моим основным оружием был катана, а этот меч явно не принадлежал японской культуре. В его европейском происхождении и сомневаться не приходилось, в памяти даже всплыло название таких клинков — «Great Sword». Но все это было совсем неважно, даже то, что сами методы работы отличались, меня совсем не волновало, — я знала: Меч поможет.
Бешеное вращение клинка заставило моего соперника отшатнуться. Неудивительно… С такой-то скоростью легко можно порубить в капусту любого встречного и поперечного. Другой разговор, что сражаться в таком темпе можно было не так долго, как хотелось бы.
— Неплохо, Что ж, давай посмотрим, на что ты способна ради этого клинка. Говоришь, я найду свой меч? А если я его уже нашел? — он нарочито внимательно рассматривает свое благородное оружие. Не обращая на него внимания, я тем временем рассматриваю свое.
Типичный для Великого меча широкий, плоский и равномерно сужающийся клинок украшала невероятная гравировка. Поблескивающие желтые огоньки неведомого пламени летели от головы Дракона, обвившегося вокруг гарды, и путались в ветках какого-то вьющегося растения, покрывавшего весь клинок и тщательно оттененного сияющей желтой краской. Но почему-то рукоять оказалась намного длиннее, чем полагается такому клинку — я легко могла взяться за нее двумя руками, как привыкла. Вероятно, этот меч еще не был в бою. Скорее всего, он изготовлен не так давно, — но изготовлен настоящим мастером своего дела. И снова странность — никакого клейма, даже заводского штампа нет. На миг мне показалось, что меч засиял спокойным желтым светом, который залил весь пустырь. Но никто, кроме меня, этого света не заметил. Да и не мог, наверное…
