Она улыбалась.
Ему казалось, что эта божественная улыбка предназначена только для него. Но он не знал, не мог знать правды. Да и кто мог бы подумать, что эта юная эльфийская девушка на самом деле послана, чтобы убить его?
Осторожно приблизившись к стене, она как бы случайно задула сразу две свечи. Мужчина напрягся, поняв, что последует вскоре.
Эльфийка продолжала скользить вдоль стены, погружая комнату в темноту. Охранники было заволновались, но нетерпеливый жест хозяина, приказывающего им покинуть его покои, успокоил их. Наконец, и последняя свечка потухла.
Силуэт эльфийки едва угадывался в темноте, чуть подсвеченной неярким светом звезд, пробивающемся из-за неплотно задернутой шторы.
Внезапно ровный перелив музыки прервал тихий хрустальный звон, словно нечто легкое упало на пол и разлетелось тысячами маленьких, почти невидимых осколков. Эльфийка чуть не сбилась с ритма танца, но ее «клиент» не изменил положения, и она вовремя поняла, что звук раздался лишь в ее сознании. Люди почти слепы и почти глухи, они не могли услышать зов Зеркала…
В этот миг она порадовалась, что комната погружена в темноту. И мужчина не увидел, как исказилось ее лицо, а губы беззвучно выругались. Только зова и не хватало. Учитывая то, что она наконец-то подобралась к человеку, за которым охотилась уже несколько месяцев. И сегодня она должна была его убить… Кинжал тут же лег в руку. Успеет?
Она скользнула к дивану. Скривившись от отвращения, прижалась к мужчине, который тут же протянул руку и попытался ее обнять. Попытался. Потому что в следующий же миг острый кинжал пронзил его сердце. Короткий предсмертный хрип — и задание выполнено. Она тяжело вздохнула. Не успеешь вернуться, как снова куда-то посылают. А в том, что для нее есть работа, она была уверена.
Скользнув к окну, она улыбнулась, распахивая до конца предварительно приоткрытую створку, обернулась, бросив быстрый взгляд на уже остывающий труп, и выбралась наружу, цепляясь за малейшие неровности каменной кладки. Вскоре дом остался далеко позади.
Путь в резервное укрытие отнял всего двадцать минут, раньше, чем поднялась тревога, она уже была в безопасности. Идеальная операция, наставники могли бы ею гордиться. Прежде, чем поднимется тревога и по городу забегают глупые неуклюжие стражники, она уже успеет сменить имя, лицо и одежду. Пусть ищут…
Вернее, успела бы, если бы не Зеркало. Поверхность артефакта ходила перламутровыми волнами, явный признак, что маг по ту сторону пребывал в крайнем нетерпении, почти в ярости.
Она тяжело вздохнула, покосившись на Зеркало. Не хочется, очень не хочется отвечать. Она слишком устала за эти месяцы, чтобы сразу приниматься за новое задание. Но что поделать…
Бегло осмотрев себя — нельзя же появляться перед рассерженным магом растрепой! — она коснулась артефакта.
Поверхность постепенно прояснилась. По ту сторону находился ярко освещенный зал, так что зеленоватое сияние лесного полдня залило темную комнату. Но того, кто стоял перед Зеркалом, она ожидать никак не могла. Это что же в мире случилось, что Лавар Ослепительный решил покинуть свое укрытие?! По слухам, маг не показывался в свете уже более двенадцати веков…
И он… пришел… к ней?! Воитель!
Эльфийка удивленно смотрела на мага, не в силах вымолвить ни слова. Слишком уж неожиданным оказалось его появление.
Неожиданно очнувшись от собственных мыслей, она низко поклонилась магу.
— Прошу меня простить, — нежный голос эльфийки звучал, словно весенний ручей. — Я не могла даже подумать о том, что это вы вызываете меня… Я выполняла задание.
— Я знаю, девочка. — В голосе неожиданного гостя все же прозвучал мягкий укор, но одновременно и прощение. — Но сейчас все твои задания теряют срочность, есть более важная миссия. Теперь ты работаешь не на принца Демиара, а на всю нашу расу в целом. С ним уже согласовано. Непосредственным руководителем буду я.
— На… всю расу?! О Воитель, что же случилось? — она отпрянула от Зеркала так быстро, словно это маг представлял опасность для всех эльфов.
Собеседник грустно улыбнулся.
— Ты сама сказала… Именно Воитель и случился…
— В… Воитель? — негромко переспросила она. — Получается… Он пришел в Анлион?! Это не сказки?!
— Какие уж тут сказки, — вздохнул маг. — Все очень даже реально. Ты правильно поняла, он в нашем мире. И именно в этом заключается твое задание.
Она прищурилась. Работа. Всего лишь обычная работа, к которой она привыкла за почти пятьсот лет жизни. Какая разница, кто станет жертвой: никому не известный купец или сам Желтый Воитель? Никакой. Разве что куда больше хлопот будет с ним. Не так-то просто его разыскать, скорее всего.
— Я должна его убить?
Эльф прикрыл глаза.
— Малышка, во-первых, убийц у него хватит и без тебя. А во-вторых, Воитель десяток таких, как ты, к ужину ломтиками настругает и не заметит этого. Забудь о грубой силе, это не наш путь. Мысли, как истинный эльф. Ищи тонкое, но красивое и результативное решение.
— Но… Все эти годы меня готовили именно как убийцу… И я все же могу оказаться сильнее его…
— Не можешь, — твердо ответил маг. — Твоя задача — за короткое время завербовать среди смертных как можно больше опытных убийц. А также палачей, сыщиков и дознавателей. Тех, кого не сможешь нанять, убедить или соблазнить — убирай. Все люди этих профессий в ближайшие месяцы должны работать на нас или не работать вообще. Область работы — весь север Юнирены.
— Вот как… Это получается, что я с Воителем и не пересекусь.
— Очень хотел бы на то надеяться, — кивнул маг. — Потому что, стоит тебе попасть ему в руки — и живой уже не выберешься. Думаю, это ты и сама не хуже это понимаешь. Но главное — он сумеет выжать из тебя всю нужную ему информацию. И не отрицай. Он из другого мира…
— Ладно, допустим, я наняла всех этих людей. А зачем?
— Мы должны вычистить всех его возможных подручных. Это единственный хоть сколь-нибудь эффективный метод борьбы. На твою долю тоже достанется несколько ликвидаций, но силами одних Перворожденных эту работу не выполнить. Приходится привлекать всех, кто в принципе может ее делать.
— Понятно. Но тогда моя работа — искать не палачей, их везде достаточно, а людей, которые вообще могут стать вассалами Воителя. Или этим кто-то другой заниматься будет?
Лавар едва уловимо поморщился.
— Палачи понадобятся для работы с теми, кто годится в вассалы. Нужно, чтобы они умирали медленно и страшно — чтобы как можно меньше смертных возжелало последовать их путем. Самих предполагаемых союзников этой твари будут искать другие, тебе нужно держать наготове тех, кто ими займется, и вовремя спускать их с цепи. У тебя есть связи в преступных кланах, вот почему я решил направить тебя на вербовку, а не на розыск.
— Теперь понятно, — эльфийка задумалась, вспоминая, кто из ее «друзей» мог бы помочь с этим делом. — Я полагаю, приступать немедленно?
