«Мда…»
«Странно, что я жива?» — усмехнулась она.
«Странно. По всем законам — не должна бы… Эльф твое сердце на молекулы расщепил… — тихо заметил Меч. — Только он-то не знал ведь».
«А откуда он мог узнать, — грустно сказала Хранитель, — что у меня два сердца? Врожденная патология»…
«Вот и я о чем. Кстати, эта патология вовсе не спасла бы тебе жизнь, случись нечто подобное раньше. Второе сердце недоразвито, оно не может выполнять все функции. Так что мне пришлось несколько перестроить твою систему кровообращения — как заранее знал. Учти, они сейчас уверены, что ты умерла. А то с Рэллмара станется, и без сил может повторить экзекуцию».
«Ну и что, — спросила она Меч. — У меня ж ты есть».
«Совсем ты не жалеешь бедный старый Меч, — усмехнулся тот, быстро сращивая сердце. — Скоро я тебя починю».
«Будь добр, побыстрее… А то Рион эльфа моего точно убьет. Без возможности воскрешения из мертвых».
«Думаешь, все же стоит? Почему-то эта дружба мне уже не кажется хорошей идеей».
«Думаю. Стоит, — жестко ответила она. — Что-то ты быстро свое мнение меняешь. Такой исход всегда был наиболее вероятен. Только Рэллмар должен быть рядом со мной, чтобы не стать моим противником. Либо трупом. Солнце, у меня здесь слишком мало друзей, чтобы разбрасываться ими направо и налево. Даже если Рэллмар пытался меня убить… Может, он поймет. Позже».
«Да уж, — вздохнул Меч. — Никогда у меня таких Хранителей не было… Ладно, поднимайся. Починил. Только не слишком основательно, так сказать, на живую нитку. Времени слишком мало».
«Ничего, потом дочинишь, — улыбнулась она, с трудом поднимаясь на ноги. — Так. Рион, кажется, туда пошел».
Максимально быстро Айран двинулся в лес, ища малейшие следы своего вассала. Не заметить их, впрочем, мог только человек, никогда не бывавший в лесу. Вот и ручей…
— Рион, остановись! Ты что задумал?!
— А… Айран?! Мой господин?! — Рион опустился на колено, небрежно бросая полуутопленного эльфа на землю. — Вы живы?!
— Жив, — коротко кивнул он и подошел к ним. — Да встань ты, кажется, я тебе уже говорил…
Ладонь Воителя коснулась лба эльфа, делясь с ним теми небольшими каплями силы, которые у него остались. Рэллмар медленно открыл глаза.
— А… Все-таки я умер, — меланхолично заметил он.
— Рэлл, такими темпами ты скорее сам себя убедишь в собственной смерти, — усмехнулся Айран. — Ты жив. Я тоже, кстати. Есть у меня пара секретов в запасе…
— В…Воитель… — прошипел он, ярость снова засверкала в глазах эльфа.
— Воитель, — согласился с ним Айран. — Ну и что? Я и сам не очень-то рад был, когда узнал, кто я такой. Но меня никто не спрашивал особо. Рэллмар, а ты не думаешь, что я не такой, как другие? Что я хочу изменить этот мир к лучшему…
— Алиэни из-за тебя умерла.
— Я тут не при чем. Арлинг — моя предыдущая личность — придумал все это. Не я. Не мной придуман этот закон, он и мне ой как жить мешает.
— А тебе-то почему? — удивился Рион.
— Потому что, — Воитель чуть улыбнулся. — Пока об этом знаю только я. Возможно, никто и не узнает эту мою тайну.
Айран поднялся на ноги, протягивая эльфу ладонь. Тот посмотрел на нее, но не принял, поднявшись сам.
— Рэллмар…
— Что?
— Ты все еще хочешь овладеть магией Предела?
— Что?! Я — черный маг!
— Это ты так думаешь. Ты — маг Предела. Причем, не такой уж и слабый. В перспективе. Поэтому я хочу обучить тебя.
Эльф удивленно посмотрел на Воителя.
— Ты… серьезно?!
— Серьезно. Я не склонен шутить такими вещами. Рэллмар, ты согласен стать моим учеником? Ты хочешь быть магом Предела? У тебя огромный потенциал, в дальнейшем ты вполне можешь стать сильнейшим магом Предела в Анлионе. Таким, что нынешние тебе в подметки не будут годиться?
— Думаешь, мне это надо? Я стал изучать магию только ради того, чтобы однажды убить тебя, Желтый Воитель.
— Зови меня по имени, пожалуйста. Значит, хочешь меня убить… — протянул Айран. — И хочешь, чтобы все продолжалось так же? Хочешь, чтобы женщины продолжали умирать благодаря этому закону? Хочешь, чтобы Высшие маги целиком и полностью повелевали Анлионом? Хочешь, чтобы риттели продолжали продавать себя на шкурки? Хочешь, чтобы в мире процветало рабство? Ты этого хотел, убивая меня?
Рэллмар усмехнулся.
— Как будто ты можешь все исправить.
— Исправить, увы, не могу. Мне не под силу воскресить из мертвых всех погибших. Но изменить существующий мир я могу. Это в моих силах. Поэтому я предлагаю тебе стать моим учеником, чтобы однажды вы смогли помочь мне.
— Интересно, в чем?
— В переделке Анлиона. Сопротивляться нам будут очень активно. Особенно, думается мне, местная власть в лице Высших магов. Да и прочие вряд ли окажутся рады моему возвращению.
— Почему ты в этом уверен, Айран? — задумчиво спросил Рион.
— Меч сказал. Так всегда было, — юноша улыбнулся. — Так что желающих расправиться со мной будет более чем достаточно…
— А еще криэйторы…
— Криэйторы? — эльф удивленно посмотрел на Риона. — А они при чем?
— Ты что, с Харионов упал? Забыл, что прошлый Хранитель с ними сотворил? Думаешь, они это забыли?
— Точно… Забыл. Значит, еще и криэйторы в списке врагов.
— Всегда мне везет, заполучить в недруги целую расу, — грустно улыбнулся Айран. — Ну так что, Рэллмар? Решай, что будешь делать дальше. Это должен быть только твой выбор.
— А если я откажусь?
— Твое право. Я не стану тебя заставлять. Кстати, что спросить хотел… Где ты достал книги Арлинга?
— Кого?!
— Арлинга. Прошлого Воителя. Их он написал, не удивляйся так.
— Стащил из большой библиотеки… Ночью… — прошептал он. — Так я учился по книгам человека, благодаря которому…
— Ага, — кивнул юноша. — Именно так. Поэтому я не могу тебе их отдать, прости уж. Часть написана только для меня.
— Вот как?
— Вот так. Решай, Рэллмар. Я не давлю, можешь подумать. Это нелегкий выбор, став рядом со мной, ты неминуемо окажешься одним из кандидатов на тот свет.
— Что тут думать, — вздохнул эльф, глядя в глаза Воителю. — Если ты хочешь, переделать этот мир, я с тобой. До конца… Я согласен стать твоим учеником и вассалом.
Он тут же опустился на колено и, помедлив долю секунды, начал:
— Повелитель, клянусь жизнью и честью …
Выслушав клятву, Воитель вытянул вперед левую руку, согнув ладонь в запястье. В тот же миг показалась рукоятка Меча. Резко вырвав его из руки, Айран коснулся плеча эльфа.
