Лидер медленно прошелся по комнате туда-сюда.
— Знаешь, Рам… Впервые за все века нашего знакомства, мне всерьез хочется тебя прибить.
— Это за что?! — недоумевающе уставился на него собеседник. — За то, что я открываю глаза старому маразматику на очевидные вещи?
Адмирал махнул хвостом, не глядя. Если бы этот выпад попал в цель, планет-координатор уже лежал бы на полу со сломанной шеей. Но бил лениво, всего лишь успокаивая нервы, а не нападая. Поэтому синий легко увернулся, проигнорировав факт «покушения».
— И ты, гад такой, еще имеешь наглость спрашивать? Забыл, из-за кого мы тут сидим, как слепые детеныши риттеля, и строим догадки, вместо того, чтобы начать действовать? Если бы одна синекрылая зараза шестьсот лет назад не была слишком любопытной…
— А если бы одна желтокрылая зараза две тысячи лет назад не ввела программу ограничения роста населения…
— То сейчас мы бы уже жрали друг друга! Или толпами шли на бойню, как все те же риттели!
— Может и так. Зато перед твоим человеческим родственничком расстелили бы красную ковровую дорожку! Потому что вся розетта принадлежала бы только нам.
— Ага, конечно! И светились бы по ночам все десять планет от радиации, потому что добровольно никто бы их не отдал. Тебе одного Анчара мало?
Два дракона, рыча, стояли почти нос к носу, их когти терзали каменный пол, а хвосты яростно били по стенам. Казалось, еще секунда, и они ринутся в бой, разрывая друг друга на части. Желтый был несколько выше соперника и во много раз массивнее, но синий — гораздо быстрее и смертоноснее. Впрочем, подобные столкновения случались у них не реже раза в год, так что оба давно привыкли. Наконец младший опустил глаза.
— Анчара и одного слишком много, — рыкнул он себе под нос. — Давно пора вскрыть его и вычистить хорошенько на глубину в сотню километров. Какого Воителя ты ограничиваешься поверхностными бомбардировками?
Лидер зевнул, довольный, что дискуссия переключилась на менее насущные темы, и значит, есть возможность пару минут собраться с мыслями.
— Который раз ты задаешь мне этот вопрос? До сих пор не выучил наизусть ответ?
— Да знаю я, знаю. Если мы устроим действительно серьезную зачистку, эти твари ринутся сквозь порталы на остальные планеты, в том числе и к нам. Но по мне, лучше уж один раз вытерпеть открытое вторжение, чем веками ожидать удара в спину.
— Рам, ты когда-нибудь встречался со взрослым криэйтором-кукловодом лицом к лицу?
— Да нет, не имел такой возможности…
— А я имел. И знаешь, никому из своего народа не пожелаю повторить этот опыт. Даже тебе, хотя, может, он и пошел бы на пользу. Я не говорю, что их нельзя победить, Рам. Я сам в свое время убил не меньше пяти, да и многие десантники имеют такой опыт. Просто это слишком страшно.
В комнату въехал кибер-уборщик, направил струю пены на раскаленную стену. В зданиях драконов не было горючих материалов, но высокая температура вредила чувствительным бытовым механизмам.
— Трусом ты был, трусом и остался… — констатировал координатор, но без злобы в голосе. — Ладно уж, попытаемся вытащить хвост из капкана, куда ты его засунул. Я переброшу в твое подчинение десяток профессиональных агентов и спецов по следящим системам вместе с лабораторией. Но смотри, если не сумеешь использовать их ради процветания нашего народа… Глотку вырву, честное слово.
Не дожидаясь ответа, синий дракон откинулся назад и вывалился спиной в окно. Уже в полете он перевернулся и распахнул крылья, выйдя из пикирования почти над самой землей.
— Лихач, — с улыбкой проворчал Лидер, наблюдая за этим трюком из окна. — Как был горячим мальчишкой, так им и остался.
Странно, пришла мысль, почему Рам, опытный и осторожный политик, умелый и коварный интриган, в воздухе ведет себя, как расшалившийся подросток? У него переломов уже больше, чем у профессионального каскадера — а все продолжает свои фокусы. А юный Закат, один из самых умных и сдержанных пилотов младшего поколения, выверяющий за штурвалом или на собственных крыльях каждый сантиметр маневра, в личном общении, напротив, чересчур открыт и яростен.
Загадочная вещь — психика разумных существ. Даже если это твои сородичи. Даже если ты их прародитель. Даже если живешь с ними рядом тысячи лет.
Солнце едва пробивалось из-за огромных черных туч, еще закрывавших небо над столицей Анадалы. Город был погружен в серую хмарь, плотный туман стелился по земле. Молодая женщина, испуганно озираясь по сторонам и держа за руку двоих детей, приближалась к высокой башне Высшего мага.
Серый камень высокой, уходящий в небеса башни, величественно выплывал из тумана. Сарина испуганно осмотрелась и нерешительно постучала в огромные ворота башни. Ей показалось, что стук никто не услышал, но дверь, тихо скрипнув, отворилась.
Леот… Сам Высший маг, он почему-то не прогнал ее, не высмеял — наоборот, пригласил к себе, да еще вместе с детьми. Вчера, когда он неожиданно накинул на ее плечи свой плащ, она на миг испугалась, не поняв сразу, кто подкрался к ней под покровом дождя. Тихий, вежливый голос Высшего она узнала не сразу, но, узнав, сильно удивилась. Почему? Зачем она, ничего не представляющая собой в этом мире, нужна магу? Разве что… Но думать об этом не хотелось. Хотя, деваться ей уже некуда. Либо Леот поможет ей, либо придется идти умирать вместе с детьми на улицу. Ради детей придется пойти на все условия, которые может выставить маг.
— Здравствуйте, — тихо сказала она. — Ле… Ой, Высший маг Леот приказал мне прийти сегодня сюда…
— Вы Сарина? — юный маг, открывший дверь, с любопытством осмотрел ее с ног до головы, перевел взгляд на детей.
— Да…
— Проходите. Высший маг предупреждал, что вы придете, — юноша посторонился, пропуская ее и детей в башню, под защиту ее серых толстых каменных стен. — Я думаю, что вам стоит пойти сейчас к нему.
— Наверное, — кивнула она, с любопытством рассматривая строгую, почти аскетическую обстановку. Серый явно был любимым цветом мага — все: гобелены, которыми были обиты стены, ковровые дорожки, даже редкие напольные вазы с неувядающими снежно-белыми цветами были серыми. Такая несколько мрачноватая цветовая гамма настолько не совпадала с ярким, жизнерадостным характером Леота, каким он ей показался вчера, что Сарина тихо удивлялась про себя, как он может жить в окружении всего этого.
Женщина посмотрела на детей и, неслышно вздохнув, пошла за молодым магом, направившимся вверх по лестнице. В башне царила тишина.
— Почему здесь так тихо? — шепотом спросила она юношу.
— Магия, — пожал плечами тот. — Только не понимаю, зачем. Меня, кстати, Рэном зовут. Не надо бояться учителя, он хороший.
— Я не боюсь…
— Боитесь, — Рэн улыбнулся. — Я тоже маг, так что вам не удается скрыть ваши чувства. Не стоит. Здесь вас никто не осмелится обидеть, гнев Высшего мага страшит всех.
