«Ну, как всегда. Солнце, ты меня слышал?! Я не хочу войны!»
«Если ты продолжишь путь — война неизбежна. Но я не позволю тебе принять предложение старшего. Если ты действительно о том думаешь, знай: сделаешь это — и я сам тебя убью. Быстро и без предупреждений, — голос Изменяющего Постижения стал совсем чужим и незнакомым. — Просто остановлю оба твоих сердца. Мне это несложно сделать, как ты догадываешься. Но не позволю. Какова бы не была цена, сколько бы жизней не оборвалось в этой войне, ты не имеешь права отказаться от своего пути, тебе придется пройти его до конца. Заплатив любую цену. Поняла? Любую!»
Айран ничего не ответил, напряженно думая и пиная очередной попавший под ногу камешек. Что называется, дожили — собственный Меч угрожает смертью. Как будто прочих желающих мало.
А лето вступило в свои права, превратив Воину в огромный цветущий сад. Солнце ощутимо пригревало, заставляя путников избавиться от части одежды. Каменистая дорога сменялась грунтовой, почти превратившейся в тропинку из-за густой травы, покрывающей ее. Шедший далеко впереди Аронг остановился, и, вглядываясь вдаль, принялся дождаться своих спутников.
— Что стоим, кого ждем? — улыбнувшись, спросил подошедший Айран и вместе со всеми замер на месте.
Такой красоты мало кому приходилось видеть. Совсем недалеко, у подножья холма, на котором они стояли, раскинулся маленький аккуратный городок. Но не он привлекал внимание. Остров и море — вот что притягивало взгляд. Покрытый зеленым ковром лесов, сбегающих по склону до самого города, Манитал казался раем на земле. А океан… Расстилающиеся до самого горизонта, почти неподвижные ярко-синие воды так и манили путников к себе, обещая прохладу и покой.
— Вот и пришли… Так, что теперь? — Рион искоса посмотрел на Воителя, все еще разглядывающего пейзаж.
— Что-что, — словно очнулся ото сна он. — Идем в город, что ли.
Воин и эльф коротко переглянулись.
— А вы не идете, — чуть улыбнувшись, Айран предупредил высказывание Риона. — На Манитале вас еще могут искать, я знаю. Так что в город идем мы с Аронгом, а вы пока разбейте лагерь где-нибудь неподалеку. Думаю, так.
— Угу, — согласно кивнул воин. — Мы отойдем в сторону от дороги, чтобы не попасться на глаза случайным прохожим.
— Вот и ладушки. Отойдите шагов на двести в ту сторону, — он указал рукой, куда именно. — Чтобы мы потом вас нашли.
— Хорошо, Айран. Удачи.
Воитель улыбнулся, и они зашагали вниз по склону, к городу.
«Айран…» — тихо позвал ее Меч. На секунду показалось, что в голосе вредной железки скользило смущение.
«Отвянь».
«Айран, извини… Не обижайся на меня».
«Я же сказала тебе, отвянь. От тебя я такого никак не ожидала».
«Я… Я должен был, Айран. Пойми, эльфы пришли с очень, очень заманчивым предложением, от него отказаться будет очень трудно. Старший ведь вернется… Мне стало страшно, что ты откажешься от своей цели, откажешься от поисков Дракона, от меня — от всего! А ведь близится объединение, нам нельзя останавливаться, промедление может оказаться смертельным… Пойми и ты меня».
«Слушай, — она тяжело вздохнула. — А нельзя было просто сказать? Обязательно сразу угрожать смертью, да? Как будто и так мало желающих расправиться со мной… Только тебя для полного счастья и не хватало».
«Прости, Айран, — снова прошептал Меч. — Я пожалел о своих словах уже через пять минут, но было поздно…»
«Я не собираюсь принимать предложение старшего эльфа, мне это не интересно, — Хранительница проигнорировала извинения Меча. — Так что мы идем дальше. Мне еще вот что не нравится…»
«Что?»
«Эльфы. Откуда они узнали, где мы находимся?»
«Для старших эльфов это не так уж и сложно — найти на определенной планете определенного человека. Хотя и сопряжено с немалыми затратами сил. Но разве это цена за возможность уговорить Воителя убраться из мира?»
«Смотря какие затраты и сколько сил они потратят. Иногда цена оказывается выше…»
«Нуу, об этом можно долго рассуждать. Я мало чего знаю об эльфах, они всегда были очень скрытными. С Рэллмаром поговори, он-то эльф. Но, уверен, пару-тройку весьма неприятных пакостей специально для тебя старшие придумали. А то и не просто неприятных…»
«Хех, как всегда, я самая везучая. Ладно, будем думать».
«Подожди. Тут вот еще что, — смущенно добавил Меч. — Я не говорил, думал, сам справлюсь, да вот не получается что-то. Нам надо как можно быстрее найти Видящего Истину».
«Видящего Истину? А это кто такой?»
«Человек. Или эльф, или дракон, или риттель — не важно. Разумное существо, постоянный спутник Воителя. Он… или она, и такое бывало, наделен особым даром. Видящий… он может очень многое, ни один из Желтых Воителей не обходился без их помощи. Видящего нельзя обмануть или ввести в заблуждение, он предсказывает ошибки, которые могут случиться, корректирует действия Воителя. Сама знаешь, из-за мелочи такие планы порой рушатся! Но ни одна мелочь не может ускользнуть от глаза Видящего Истину. Их еще называют вайтанами».
«Значит, я должна найти еще и некоего вайтана?»
«Да, — грустно ответил Меч. — Судя по всему, твой вайтан не обладает магическим даром — поэтому я не могу его отыскать… Дар вайтана — слишком редок, даже могло случиться, что не пришел еще в мир человек, обладающий им. И тогда нам придется туго».
«Очередной квест, получите и распишитесь, — мысленно улыбнулся Айран. — Ну просто игра какая-то…»
«Это не игра, это жизнь. Сохраненок здесь нет».
«Не занудничай. Ладно, будем искать и вайтана. И, если что, я тебя пока не простила».
Город не блистал величественной красотой — оказался очень даже убогим. Да и неудивительно, один из крупнейших и красивейших портовых городов Манитала, расположенный у глубокой и удобной гавани, остался в стороне, путники не решились соваться туда. А здесь… здесь жили в основном люди, промышляющие рыбой. О чем давал понять непередаваемый запах, царивший на узких улочках. Казалось, что рыбой пропах каждый дом, каждая постройка, даже каждый камень булыжной мостовой.
Окраина быстро превратилась в центр. Здесь рыбное амбре почти не чувствовалось, а дома стали чуть покрепче и побогаче. Не составляло труда понять, что здесь живет городская элита.
— Мда-а, а городишко так себе.
— Угу. С Сардоном не сравнить, — отозвался Аронг.
— Ну, ты и скажешь! — рассмеялся Айран. — Сардон — это же столица, ей полагается быть красивой и ухоженной. Разумеется, в рамках вашего мира…
— А как у вас?
— Аронг, наш мир стоит на технологии, и ушел он далеко вперед. Я даже сравнить не могу… Несравнимо просто.
— А ты можешь показать мне твой мир?
