— Ну и зря. Если хочешь, сделаю, — пожал плечами эльф. — Только вот дождя завтра не ожидается — не сезон сейчас.
— Надо же… — Ламог вздохнул, на миг оторвался от луча и посмотрел на Старшего. — И с чего столько чести-то?
— Мне не трудно, а последнюю просьбу мы уважаем.
— Надо же. Не думал. И ты пришел только для того, чтобы сказать мне это? — луч снова заиграл на ладони юного мага. Время от времени он, не осознавая, проводил ладонью по обручу, надеясь, что он вдруг исчезнет.
— Совсем не для этого. Я хотел бы спросить тебя… Кто они, эти девочки, которых ты спас ценой своей собственной жизни?
— Думаешь, я знаю? — юноша грустно улыбнулся. — Сам понятия не имею. Только вот думается мне, что они однажды сыграют важную роль в жизни всей розетты. Если выживут, конечно.
— С чего такие мысли? Мне не показалось, что они очень сильны, магической силы в них очень мало — не больше, чем в среднем человеке.
Мысленно Ламог поблагодарил Воителя за то, что тот дал ему достаточно сил, чтобы скрыть полыхающие Пределом ауры девочек от зоркого эльфийского глаза. И хорошо спрятать удалось, Старший — и тот ничего не заметил. Теперь-то ему стало понятно, в какой области стоило специализироваться во время обучения — скрытие и маскировка. А никак не элементную магию, тем более — Воздух, достаточно нестойкая и быстроизменяющаяся стихия. Что ж, поздно уже… Второго шанса ему никто не даст.
— Да не знаю, с чего, — пожал он плечами, оторвавшись от своих мыслей и едва вспомнив, о чем спрашивал Старший. — Просто знаю, что так есть.
— Странно.
— Может быть. Так вот анализирую. Позже, возможно, и причину выявлю. Вернее, мог бы выявить, — тут же поправился он.
Сомневаться не приходилось: маг явно что-то скрывает, причем это что-то наверняка слишком важное. Но вот что? Эльф мягко коснулся магическим щупом мыслей человека, отчего тот съежился и быстро принялся возводить щиты. Удивленный, маг тут же убрал щуп и внимательно посмотрел на человека, не понимая, как тот ухитряется защищаться с обручем на шее. Но повторная попытка протянуть щуп окончилась полным провалом: он уткнулся в блестящую, идеально ровную стену, которой было защищено сознание мага.
— Съел? — чуть улыбнулся Ламог.
— Как?
— Молча, — снова усмехнулся он. — Магии ты меня лишил, это верно. Но вот защищаюсь я не магией, а собственными силами. Так что не стоит ломать щит.
— Тогда лучше скажи сам, что ты скрываешь. Иначе я буду вынужден сломать щит. Пусть он и создан без помощи магии, но сильного удара не выдержит.
— Ломай. И в итоге ты получишь ничего не помнящего идиота, — грустно сказал человек. — Валяй, никто тебе не мешает.
— Воитель… Защита с сюрпризом…
— Угу, от слишком любопытных.
— Что ж… Жалко. Значит, раз от тебя я ничего не узнаю, стоит попробовать разговорить девочек.
— А они ничего не знают. Попробуй, разговори. Они много всякого тебе расскажут… И о том, как по приказу Жоффера похитили Ниару, как убили родителей Лайон, как они, убегая, бросились в блуждающий портал, прекрасно зная об его опасности, но мечтая лишь о том, чтобы снова не оказаться в руках этого Высшего мага… Расскажут о ваших лианах, в которых едва не задохнулись. Они многое могут порассказать, в этом я уверен. Но вот вряд ли они знают то, что известно только мне. Если помнишь, я аналитик.
— Очень интересно… — эльф нахмурился.
— Ага. Очень, — согласился Ламог. — А еще расскажут о том, что дома Ниару ждет мать. И брата ее вроде как убили… Очень интересно, верно? — в голосе юноши послышались нотки ярости.
— Успокойся. Еще и меня обвинишь во всех смертных грехах.
— Не во всех, — огрызнулся он. — Но в некоторых — обвиню. Теперь уже на том свете.
— Не увлекайся, юноша, — эльф посмотрел на солнце, от которого был виден только маленький кусочек. Камера медленно погружалась в полутьму. Он вздохнул, понимая, что больше все равно не узнает.
— Старший… Не давайте девочкам увидеть это.
— Естественно, — кивнул он, скрываясь за дверью.
Почему-то утро перед казнью часто бывает такое ласковое и безмятежное. Вот и сейчас небо медленно, но верно голубело, восток заалел, предвещая восход. Эльфийский лес был наполнен звуками жизни: пели птицы, стрекотали какие-то насекомые, то и дело из-за куста выглядывала спина какого-то животного.
Человек вдохнул полной грудью свежий, налитый вкусным запахом трав воздух Майдени. Он был как-то неестественно спокоен для знающего о дате и времени собственной смерти. Оставалось каких-то несколько минут — стоит солнцу оторваться от земли, как он умрет. Эльфийская магия знает множество способов, позволяющих умереть быстро и без мучений. Стоило надеяться, что перворожденные не будут жестоки к нему.
Краем глаза он заметил Старшего, который о чем-то разговаривал с воином. Заметил — но не придал тому никакого значения, стараясь насладиться последними мгновениями своей короткой жизни. А на ладони эльфа медленно разгорался ярко-зеленый шар, тихо шипящий и отстреливающий тонкие искры во все стороны.
Казалось, время потекло медленнее, чем ему полагается, каждая секунда растягивалась на час, каждая минута — на сутки.
Солнце. Ярко-алый шар медленно поднимался над горизонтом. Ламог видел восход сотни раз, но никогда он не казался ему настолько прекрасным, как сейчас — его последний восход. Еще немного — и только едва заметным лучиком светило цепляется за горизонт, словно зная о грядущей казни и всеми силами стараясь отсрочить ее.
Зеленый шар подрос до размеров среднего файерболла, и Старший невольно щурился, опасаясь, что зеленая искра попадет в глаз. Неопасно, но неприятно. Бросив короткий взгляд на солнце, он чуть слышно вздохнул и повернулся к человеку. Еще мгновение — и шар сорвался с его руки.
Ослепительно горящий файерболл тут же устремился на перехват, и, столкнувшись, раздался оглушительный взрыв. Поляну тут же заполнили клубы густого дыма. Впрочем, от взрыва как раз дыма было немного — большую часть клубов создавала Эноль, спрятавшаяся в ветках одного из деревьев. Как только все, находившиеся внизу, скрылись из глаз, девочка сорвалась с ветки и понеслась в глубь леса — к дому. Ее часть задания была выполнена.
Чья-то рука схватила мага за ладонь и потянула за собой.
— Да быстрее же! — раздраженный голос девочки заставил юношу прибавить скорость. Он все еще не мог поверить, что весь этот переполох устроили ради него.
Когда дым более-менее рассеялся, он мог увидеть свою провожатую. Эльфийка…
— Ты…
— Некогда болтать! Беги за мной! — она бросилась бежать с такой скоростью, что юноша изо всех сил старался просто не отстать.
Тропинка, еще одна, почти незаметная, скрывшаяся среди густого кустарника — и на маленькой полянке они остановились. Тяжело дыша, эльфийка огляделась.
