— А как именно проверяют?
— А Бог знает. Капитан бубнил что-то типа «мощного потока заклинаний» и все в этом духе. Не знает он нифига. И это плохо.
— Мда… — протянул Рион. — Проблема. Есть мысли?
— Только самоубийственная — плыть и как повезет. Маги не знают меня в лицо, может, если сил побольше потратить на щиты, они и выдержат, — Воитель пожал плечами. — Я, по крайней мере, силу беречь не буду.
— Сомневаюсь, — покачал головой Рэллмар. — Люди всегда отличались мнительностью, так что такого рода заклинания у них всегда были на высоте. Тем более, Айран, ты опять забываешь о квалификации этих магов. Один такой много опаснее, чем все сорок псов короны.
— Спасибо, Рэлл, ты меня утешил. Значит, два мага утопят нас с тобой, как котят.
— Ты Воитель. Все же, они инстинктивно боятся тебя, поэтому у нас преимущество. Да и обо мне не знают.
— Все равно слабое утешение. Черт, да что же делать?!
— Прорываться. Больше нам ничего не остается, — что-то рисуя на земле, сказал Аронг. — После вчерашней демонстрации силы, которую почувствовали все маги на острове и рядом, они сильно насторожены. И к вечеру уже будут здесь.
— Хорошо хоть люди не особо хорошо владеют умением отслеживать места… и людей… — задумчиво сказал Рэллмар. — К тому же нас защищает сам Предел.
— В любом случае, нам надо как можно быстрее покинуть Манитал. Прекрасно, — пробурчал Айран, почему-то сразу поверив мальчишке. — Стоит только надеяться, что основную часть своих сил они оттянут с кораблей на поиски меня здесь. Иначе всем нам кранты. Ладно, двинулись. Будем надеяться, что высшие силы будут на нашей стороне.
О значении непонятного слова «кранты» никто спрашивать не стал.
— Мы договаривались на четверых пассажиров, — буркнул капитан, разглядывая три стройные фигуры, лица которых были скрыты капюшонами длинных просторных плащей. — С вас еще двенадцать монет.
— Хорошо. И еще двадцать монет, если мы отплывем немедленно. Нам надо спешить, — невозмутимо сказал Айран.
— Не все припасы закуплены.
— Двадцать пять.
— Деньги вперед, — быстро сказал капитан, боясь, как бы пассажир не передумал. А пять лишних золотых — слишком много, ради такой «зарплаты» моряки не откажутся немного поголодать. — Я предупреждал, никаких магов на борту?
— Никаких, — подтвердил Айран, незаметно скрестив пальцы.
Не прошло и пяти минут, как быстрая шхуна отчалила. Ветер сразу наполнил развернутые паруса, и легкий корабль помчался по волнам. Воитель и Рэллмар стояли на носу и смотрели вдаль. На горизонте тем временем появился большой тяжелый корабль, который, тем не менее, быстро шел на перехват.
— Да от такого и уйти сложно, — заметил эльф.
— Понятия не имею, не приходилось как-то иметь дела. Но, судя по тому, как он движется — идет на магии.
— Чего-то я не понимаю. Зачем расходовать магическую энергию, если идет охота на тебя?
— Нам же лучше. Ты уверен в полной невидимости своей ауры?
— Угу, — мрачно заметил он. — Но я был бы более счастлив, если бы ты набросил на меня не такую защиту.
— Ничего страшного, потерпишь, — отрезал Айран. «Я же терплю», — добавил он про себя. — Не может быть лучшей защиты, чем роль наложницы, — усмехнулся он.
— Я-то ладно. Амазонки вообще в ярости.
— Ну и ладно. Позлятся — перестанут. Хотя, именно эта роль и была им уготована работорговцами.
Моряки спешно сворачивали паруса, замедляя ход судна. Корабль магов приближался, потрясая своей величиной и роскошью. «Кария» — прочитал Айран на борту. Эльф, тихо ругаясь, опустился на палубу, приняв вид смиренной наложницы молодого сына какого-то не слишком богатого купца. Воитель вздохнул, понимая, что шансы их ничтожны. Хотя он и поставил максимально сильные щиты и на себя, и на Рэллмара, никто не мог дать гарантии, что их не сорвет тот самый шквал заклинаний. Он ясно понимал, что если его сейчас обнаружат, то погибнет не только он, но и все, находящиеся на борту — не простят маги ни его спутников, ни не в чем не повинного капитана шхуны со всей командой.
— Рэлл, я идиот, — прошептал он.
— Что такое? — эльф не оторвал взгляда от палубы. Любое недозволенное движение рабыни могло быть замечено магами. — Что-то забыл?
— Можно было отправить девчонок и Риона с Аронгом другим рейсом — магии в них нет ни грана. Тогда они не рисковали бы.
— Поздно жалеть.
Маги переходили с корабля на шхуну по шаткому трапу. Пятеро. Поджарые, важные, они окинули презрительным взглядом склонившегося в почтительном поклоне капитана. Айран не почувствовал ни малейшего всплеска магической энергии — значит, они уже встречались с этим капитаном.
Окинув беглым взглядом команду, маги обратили свой взор на группу путешественников — все шестеро к тому времени были на палубе. Их взору предстали воин, юноша и мальчишка. У их ног сидели, уткнувшись в самую палубу, три рабыни. Маги подошли чуть ближе — люди склонились в глубоком, полном уважения поклоне, ничего не говоря. Правда, мальчишка попытался было поднять взгляд, но, получив сильный тычок в бок, успокоился.
— Добрый день, путники.
— День добрый, — люди выпрямились.
— Вы знаете об указе?
— Да, конечно. Вы должны проверить, нет ли среди нас магов, так мы поняли?
— Что-то вроде, — кивнул маг. — Вы готовы?
— Конечно. Этих тоже? — Рион кивнул на наложниц.
— Всех, — отрезал маг.
Несколькими секундами позже Айран понял, что капитан не сильно ошибался насчет мощного потока заклинаний. Пусть это был не Предел, но и эта сила впечатляла — плотный поток магии проходил сквозь них. Одно, второе, третье заклинание… В некоторых он узнавал контрзаклинания к тем, которые защищали его и Рэллмара, некоторые пробегались по его мыслям, но, обманутые щитом, уносились прочь, некоторые были совсем незнакомы и вызывали куда больше опасений. Поток бил нескончаемым ключом, Воитель за эти несколько секунд порядком устал, поддерживая щиты, но знал, что не имеет права расслабиться ни на секунду. На миг он сильно позавидовал прочим своим спутникам, не обремененным такой ношей, как магия.
А поток все нарастал, ежесекундно грозя сорвать защиту и раскрыть магам их истинные ауры. Но сил оставалось все меньше и меньше, еще немного — и порядком истончившаяся защита неотвратимо слетит. При этом Айран понимал, что сил на бой у него не останется…
Секунды словно замедлились, превратившись в часы, в сутки, в года… Он и не заметил, как мало-помалу поток стал спадать. Сконцентрировав взгляд на магах, он не заметил ничего нового, и пока еще смутная надежда забрезжила на горизонте. Только бы не упасть!
Айран чувствовал, что едва стоит на ногах, если маги задержатся хотя бы на несколько минут, Рэллмар не успеет обновить защиту — и все. Так что опасность никуда не делась, напротив, стала даже ближе, чем была. К счастью, об этом никто кроме него не знал. Только бы не упасть! Маги не дураки, поймут, что что-то с ним не так и сорвут остатки защиты с легкостью.
