Легкий шум, раздавшийся за дверью, заставил ее вздрогнуть, но эльфийка быстро взяла себя в руки. Еще не хватало, чтобы человек догадался о ее волнении — все переговоры могут быть окончательно сорваны. А упускать шанс договориться с Аларом она не имела права.
Лаан вздохнула и мысленно снова послала Лавара к Воителю и дальше. Да и всех своих начальников туда же — они-то не могли не знать о довольно натянутых отношениях эльфийки с местными «специалистами»-наемниками. Мелкая же шушера типа банды Жана никакой ощутимой пользы принести не могла, хоть и боготворила ее, — так, разве что для массовки и отчетности перед Лаваром.
Тихий стук в дверь, раздавшийся почему-то неожиданно, заставил эльфийку мгновенно преобразиться, нацепить на лицо неприступно-каменно-величественное выражение. Легким движением ладони она отодвинула засов. Дверь открылась, впуская Жана и Алара в комнату. Да, вот он… Совсем практически не изменился за прошедшие… пять лет… Только несколько мелких шрамов украшали его мужественное лицо, тонкими нитками спускаясь к шее и уходя дальше. А глаза не изменились — такие же темно-серые, как грозовое небо, с легкой искоркой смешинки. Удивительно, как удалось этому человеку, на чьих руках кровь сотен людей, сохранить в своей душе островки чистоты.
— Добрый день, леди, — наемник чуть поклонился эльфийке, улыбнувшись. Жан только кивнул и, вопросительно посмотрев на девушку, скрылся за дверью, догадываясь о конфиденциальности разговора.
— Здравствуй, — Зарэль активировала амулет, защищавший от подслушивания — самый ценный из ее коллекции. — Думаю, ты понимаешь, что я не стала бы отрывать тебя от дел по пустякам, потому нам предстоит долгий разговор.
— Я так понял, ты хочешь предложить долгосрочный контракт, — Алар, не дожидаясь приглашения, удобно устроился в кресле, с любопытством поглядывая на эльфийку. — И этот факт меня несколько настораживает, хоть и не лишен некоторой очаровательности, — он улыбнулся.
— Именно, — Лаан кивнула. — Сейчас я собираю большую организацию, подконтрольную лично мне. При этом мне очень нужны умные помощники… — она многозначительно не закончила фразу.
— И ты хочешь от меня не только исполнения профессиональных обязанностей, — мгновенно понял намек наемник. — Руководство среднего звена?
— Высшего.
— Даже так? Очень интересно… — задумчиво протянул он. Несколько долгих секунд Алар молчал, что-то обдумывая, а потом резко встал, подойдя к эльфийке вплотную.
— А сейчас, Лаан, ты мне расскажешь все. Все, что знаешь, предполагаешь и о чем просто догадываешься. А уже там я решу, стоит мне принимать твое предложение или нет. Уж слишком все это странно. Рассказывай.
— Я расскажу только то, что тебе необходимо знать, — эльфийка спокойно посмотрела на него, не собираясь после первого натиска сдавать свои позиции.
— Нет, ты расскажешь все. Или ты сама не понимаешь, во что хочешь меня втянуть, не давая максимума информации. А в том, что это твое предприятие много опаснее моей прежней работы, я уже не сомневаюсь. Ты права, я действительно умный человек, и я не могу не видеть все те процессы, которые происходят на Воине. Уж не знаю, как там на остальных планетах. Я вижу, что все маги чем-то обеспокоены и очень хорошо скрывают это самое что-то, драконы неожиданно зашевелились, да и теперь ты как агент эльфийской разведки собираешь боевую группу… — неожиданно завершил он. — И не надо на меня смотреть такими удивленно-прекрасными глазами, я почти сразу догадался о том, кто ты. Потому и не особо активно старался избавиться от такой досадной помехи, мало ли, что у тебя было за задание. А связываться с вашими карателями мне очень не хотелось, я еще жить пока не против. Итак, что происходит?
— Ты много знаешь… — задумчиво произнесла эльфийка. — Очень много и даже слишком многое… И при этом понимаешь, что такое знание опасно само по себе.
— Это способствует долгому сохранению собственного драгоценного здоровья. Итак?
— Ладно. Ты все равно находишься на грани догадки, — Зарэль прошлась по комнате. — Действительно, я собираю боевую группу, маги не просто взволнованы, а очень взволнованы, драконы ничего не знают, но что-то чувствуют, да и криэйторы вышли на охоту. И все это потому, что в Анлион вернулся Желтый Воитель.
— О как… — выдохнул Алар. — Это многое объясняет. Я так понимаю, наша задача — уничтожить его.
«Наша! Он сказал наша!!» — эльфийка мысленно засмеялась — человек уже никуда не уйдет, этот раунд остался за ней.
— Нет. Мы должны не дать ему найти здесь поддержку и последователей. Не с нашими силами сражаться с Воителем.
— Однако оных сражений на нашу долю с лихвой хватит… Континент взвоет, но толпы пойдут за Воителем — слишком нестабильна местная обстановка. Здешним все равно будет, за кем идти, но фигура Воителя уж слишком привлекательна…
— Вот именно. Решай, пойдешь ли ты со мной… Риск велик, но и оплачивать его я буду хорошо. Очень хорошо.
— Значит, вербовка и уничтожение в случае отказа, так я понимаю?
— Так, — Зарэль кивнула.
— Значит, если я откажусь, ты должна меня убить, — спокойно заметил он. — Вы, эльфы, не любите оставлять грязные следы. Да и сплетни о ваших играх Старшим не нужны… Только вот силенок на такое деяние сейчас у тебя не хватит, и ты сама прекрасно это знаешь, — Алар снова улыбнулся. — Я могу двумя движениями убить тебя и уйти — Жан меня не сумеет остановить. Однако, похоже, ты все-таки рассчитываешь на мое согласие?
Эльфийка удивленно смотрела на наемника. Да уж, не стоило настолько недооценивать людей, считая всех поголовно ни на что не способными существами. Получи теперь… Хотя… Настолько умный помощник ей очень бы не помешал — несмотря на предупреждение мага, она подумывала об авантюре. На помощника можно было спокойно свалить все текущие дела, а самой попробовать добраться до Воителя. Что бы там не говорил Лавар, Зарэль была уверена в своей привлекательности и ни на секунду не сомневалась — ей легко удастся приблизиться к Воителю вплотную и нанести решающий удар. Пусть потом и придется умереть — она спасет весь Анлион от очередного сумасшедшего полубога.
— Итак? — Алару надоело молчание эльфийки.
— Даже если и так?
— Заранее ставишь себя в зависимое положение? Оч-чень интересно, — Алар внимательно наблюдал за Лаан. Она была абсолютно спокойна и уверена в себе — так, словно в рукаве был спрятан весомый козырь. Очень весомый. А если и на самом деле есть? — Мне до Воителя нет никакого дела, — пожал он плечами. — Пришел и пришел, пусть живет. А вот деньги мне никогда не помешают…
Зарэль улыбнулась. Первая цель была достигнута — теперь можно было не волноваться за отчет, эльфийские службы Алара хорошо знали.
— Значит, рассказывай дальше. Цели, задачи, методы, допущения, исключения… — начал перечислять он.
— Естественно, — серьезно кивнула эльфийка, доставая несколько листков, прибор для письма и приглашая Алара к столу. — А задачи у нас таковы…
