Дракон посмотрел на синего соплеменника и изобразил подобие улыбки.
— Ну, давай посмотрим. Несколько минут назад я получил сообщение от Альтара. «Крыло смерти» уничтожено, судя по всему, теми самыми пропавшими ребятами. Сейчас к месту группировки остальных кораблей подтягиваются силы основного флота.
— Серьезно, — Рамаррин кивнул. — Впрочем, я практически не сомневался в том, что эльфам и лордам вместе долго не протянуть.
— Ладно, новость более чем хорошая. Больше нас ничего не связывает и поговорить с эльфийским советом можно уже на другом языке. А у тебя что за сообщение?
— Ты сейчас упадешь и не встанешь, — пообещал планет-координатор. — Наши беглецы вернулись.
— Хочешь сказать, что…
— Именно! Закат, Сима и Ант сегодня вернулись на Антар, причем каждый — в свое ведомство. Командиры сразу сообщили на Дранлон, по цепочке новость дошла до меня.
— Всех троих ко мне! — рыкнул Лидер. — Ну, я с ними поговорю, молодешшшь…
— Остынь! Ты что, еще не понял, что для них твой авторитет практически ничего не значит? Если уж им удалось один раз сбежать у нас с тобой из-под носа, то повторить этот фокус им будет намного проще — если не технически, то психологически уж точно. Только после второго побега они уже не вернутся сами, а терять этих ребят сейчас смерти подобно. Особенно Заката.
— Ладно, я это и без тебя понимаю, — он отмахнулся. — Но поговорить с ними все же необходимо.
— А то я этого не знаю, — понимающе улыбнулся Рамаррин. — Они здесь, ждут.
Конечно, все трое понимали: избежать серьезного разговора с Лидером и планет-координатором не удастся, но никто не ожидал, что он случится так скоро: не прошло и нескольких часов после их возвращения, как пришел срочный вызов с Дранлона, и вскоре они встретились вновь, только уже в приемной Лидера.
— Что слышно? — шепотом спросила Сима, покосившись на секретаршу.
— Всем хана, — усмехнулся Ант. — Просто всем нам сейчас будет хана.
— Сомневаюсь, — покачал головой Закат. — Но выволочку устроят по первое число, да и погоны полетят.
— Да уж, есть чего бояться.
— Есть чего, — холодно заметила девушка. — Нас легко могут обвинить в предательстве расы.
Драконы удивленно посмотрели на золотую красавицу. Но в следующий же миг поняли, что ее слова вполне могли стать реальностью. А если обвинение докажут, то их всех ждала смерть.
— За доказательствами дело не станет, — вздохнул Ант. — Я ж говорил, всем хана.
— Простите, что втянул вас во все это, ребята, — Закат серьезно посмотрел на друзей.
— Вообще-то, мы сами втянулись, так что не говори глупости, — Сима улыбнулась ему, ободряюще похлопав лапой по плечу. — Мы начали этот путь вместе, вместе и завершим.
— Проходите, Лидер вас ожидает, — спокойный голос секретарши заставил молодых драконов вздрогнуть и, коротко переглянувшись, шагнуть в кабинет.
— А вот и наши красавцы, — Лидер рассматривал их, прищурившись, и в этом прищуре не виделось ничего хорошего. — Проходите, проходите, юные дарования.
Стоявший у окна Рамаррин не произнес ни звука, ни жестом, ни выражением лица не показывая своего реального отношения к происходящему. Только вот почему-то казалось, что именно его приказ заставил их непосредственных командиров отправить непутевых подчиненных на Дранлон в самые сжатые сроки.
— Что ж, мне хотелось бы услышать, как вы намерены объяснить все это?
— Что именно? — голос Заката был холоден.
— Так, с зачинщиком уже все понятно, — Лидер вздохнул. — Хотя в этом я и так не очень-то сомневался. Вопрос, в принципе, можно сформулировать проще. Зачем?
— Зачем? — переспросил молодой дракон. — А вы мне ответите, зачем была устроена бойня на Онлиаре? За что должен был пострадать Верис? Почему мы должны были стать инструментами в ваших руках?
— Что?.. — Лидер не ожидал от него подобного.
Холодная рассудительность, ни капли ярости — это было совсем не похоже на прежнего Заката, готового взорваться от любого замечания.
— Вы мне ответите? — переспросил он. Тон юноши не изменился ни на йоту.
— А ты изменился, юноша, — тихо произнес Рамаррин. — Я тебя запомнил совсем другим.
— Время меняет драконов. Ко всему прочему, магу Предела необходимо уметь контролировать себя.
Рамаррин и Рикар переглянулись. Новостей для одного дня оказалось слишком много, причем к некоторым они действительно оказались не готовы: драконы планировали рассказать Закату правду попозже, тщательно выбрать время и место — но такой замечательный план потерпел сокрушительное поражение. Однако удерживать паузу дольше было нельзя.
— Значит, человек сумел дать тебе основы. Это делает ему честь.
— Вы так и не ответили, Лидер.
— На твои вопросы может быть только один ответ — расе драконов нужны маги.
— Значит, я… Во всем этом кошмаре виноват я.
— Хочешь знать правду? Ладно. Ты не виноват в трагедии на Онлиаре, став всего лишь пешкой в глобальной игре. Да, драконам ты необходим, я готов это признать, и Рамаррин готов был пойти на честный обмен, не предусматривающий атаку.
— Обмен?! — в один голос воскликнули Сима и Ант.
— Обмен, — подтвердил Лидер. — Честный обмен.
— И на что же меня согласились обменять? — поинтересовался Закат. В глазах юноши мелькнули уже знакомые старому дракону искорки ярости. Для себя он сделал заметку о том, что техники самоконтроля юноше еще осваивать и осваивать…
— О, не волнуйся, ты стоишь ОЧЕНЬ дорого, — Рамаррин успел ответить раньше. — За тебя эльфы потребовали его, — он кивнул на Лидера.
— Силы Воителя, — выдохнул Ант, переводя взгляд с Лидера на Заката и обратно.
— За возможность возродить магию можно было бы отдать и более высокую цену, — тихо заметил Рикар. — Закат, возможно, сейчас ты не понимаешь…
— Это вы не понимаете, Лидер. Несмотря ни на что, я не собираюсь быть пешкой ни в чьей игре, и…
— Тогда сделай так, чтобы все играли по твоим правилам! — жестко отрезал тот, не дослушав фразу. — Сделай, в конце концов! А очередным побегом ты ничего не изменишь!
— Мои… правила?..
— Именно. Твои правила.
— Это означает бросить вам вызов? — поинтересовалась Сима, заметившая замешательство друга и пришедшая на помощь, давая другу такие необходимые секунды на то, чтобы принять окончательное решение.
— Именно, милая леди. Именно так.
— Что ж, ребята, кажется, у нас с вами будет очень много работы, — Закат вскинул голову и улыбнулся.
Рикар и Рамаррин снова переглянулись.
