— У планет-координатора секретных кодов — как блох у паршивой собаки, — подтвердил Ант. — Я проверял… Добрая треть космофлота подчиняется ему лично — именно самого флота, не экипажей. А у Лидера еще раз в десять больше — не знаю, есть ли во всем Анлионе такой кибермозг, который перед ним на коготках не бегает. Они же участвовали в создании всего этого…
Маг понял в этом объяснении в лучшем случае половину слов, но главное до него дошло. Он оглянулся на Анта, одним взглядом спрашивая, можно ли сейчас говорить откровенно. Тот чуть заметно качнул головой. Пришлось подождать почти сутки, пока они смогли продолжить этот диалог. Но для Вериса они пролетели, словно секунды — слишком волновал его возникший вопрос.
— Как же вы намерены бежать отсюда?! — спросил он первым делом, когда снова увидел молодых драконов. — Из тюрьмы, затерянной в космической бездне, которую я даже вообразить толком не могу? Из тюрьмы, где каждая машина, маленькая или огромная, беспрекословно повинуется Лидеру?!
— Повинуется, — тонко улыбнулся Ант, — если сможет услышать его приказ. Если отключить устройство от внутренней кабельной сети модуля и вывести из строя приемник — никакие секретные коды не помогут. Команды, отданные с пульта или голосом, становятся единственным руководством к действию. Есть, конечно, внутренние запреты, но их можно обойти…
Верис из этого монолога понял одно — железную магию можно обмануть, как и обычные сторожевые заклятия. И кажется, юные заговорщики знают, как это делается.
— Но еще остаются телохранители… и сам Лидер… и этот синий дракон…
— Сколько тебе понадобится времени, чтобы сплести усыпляющее заклинание для них всех?
— Заклинание для Желтого Лидера?! Он же сильнейший маг Анлиона!
— Это он-то? — фыркнул Закат. — Ах да, вы же не знаете. Это Главный Страшный Секрет.
Он даже не задумался ни на миг, с какой легкостью предает свою расу. Да и не считал это предательством. Его уже мутило от секретности. Врага надлежит встречать с поднятыми рогами и раскрытыми крыльями, а не пытаться выиграть какое-то преимущество обманом.
— Нету у него больше никакой магической силы. Была, да вся вышла. Доигрались с Пределом. Сейчас от Лидера только и осталось, что перекачанная стероидами туша.
— Но… но как же… — маг почувствовал, что пол уходит из-под ног, и не невесомость была тому причиной. Конечно, любви к этой Желтой твари он не питал. Но Дракон всегда был незыблемым столпом, основой, на которую опиралось известное мироздание.
— Потом расскажу — как же, — пообещал Ант, — успеешь еще поахать. Сейчас ответь на мой вопрос. Я не могу держать над вами электронный «зонтик» слишком долго. Сколько времени тебе нужно, чтобы всех усыпить?
— Ну… где-то часа два… больно уж здоровые, тем более, пятерых сразу… Если бы они были в людском облике… Думаешь, синий не предусмотрел этого, когда нанимал меня?
— Чтобы Рамаррин не предусмотрел такой простой вещи? Он эльфов переиграл, а это что-нибудь значит. Давай подумаем. Я в магии не разбираюсь, Закат совсем немного. Так что ты единственный эксперт. Что может остановить тебя от плетения прямо сейчас или позже?
— Ну… он мог думать, что я сам из такой дали не выберусь. Не посмею лишить себя единственного билета обратно на Анлион…
— Не годится. Ты мог взять Рамаррина или Лидера в заложники, заставить выйти на связь с Дранлоном — тебе бы отсюда до Воины красную ковровую дорожку подстелили, чтоб не дай Воитель, не обиделся, не делал резких движений. Должно быть другое ограничение…
— Погоди, но мне негде будет взять энергию! На Воине она просто витает в воздухе, я никогда не задумывался, просто черпал, сколько надо было… но тут… совсем другое дело. Тут пусто, нет живых существ…
— Десять живых существ, считая тебя самого, здесь есть. Плюс несколько сотен с другой стороны Фарлона. Этого недостаточно?
— Было бы достаточно… Драконы — сильные доноры. Но я темный маг. Мне нужны отрицательные эмоции — боль, гнев, зависть, страх… А вы тут все слишком спокойны…
— Если только за этим дело, — хмуро усмехнулся Закат, — гнев я тебе обеспечу. Этого товара у нас всегда в избытке. А если не хватит, то и боль будет. Не зря же меня Лидер учил…
Глава III
Какой-то молодой человек легко запрыгнул на телегу. В его руках сверкнул длинный острый нож. На какое-то мгновение он замер, рассматривая Сарину, и этого времени ей с лихвой хватило, чтобы понять: сегодня ее не убьют.
Нож легко перерезал толстую веревку. Разбойник только протянул руку женщине, помогая ей подняться.
— Прошу прощения за грубость — но вы показались моим людям слишком опасной.
— Они были совершенно правы. Или ты думаешь, что этот нож — мое единственное оружие? — взгляд убийцы, казалось, мог испепелить на месте незадачливого разбойника.
— О нет, миледи, я не сомневаюсь в ваших талантах. Более того, я знаю, как вас зовут на самом деле в девяти мирах Анлиона.
— Вот как? Кажется, ты стал представлять реальную опасность для меня, юноша.
— Я не так молод, как вам кажется, — он нахально улыбнулся. — Просто магия может многое, очень многое… Если дана умному человеку.
— Вот оно как? — женщина пристально вгляделась в лицо разбойника. В нем было что-то неуловимо знакомое, но вот что…
— Не узнаешь, Карат, — чуть слышно прошептал он. — Меня даже жена не узнала.
— Того, что ты знаешь мое имя, вполне достаточно, Нар. Ты был единственным, кому удалось уйти, зная мою тайну.
— Как видишь, я до сих пор молчу. У тебя очередное дело?
— Можно сказать и так. Но теперь мне никто не приказывает.
— Я слышал о казни на Анадале, — кивнул он. — Пожалуй, я даже рад, что ты свободна.
— А вот этого утверждать не могу — у меня есть обязательство, которое нельзя не выполнить.
— Кто на сей раз? — поинтересовался Нор.
— Жоффер.
Мужчина присвистнул. До сих пор он знал только нескольких сорвиголов, решившихся на такое дело — но никому из них не удалось довести его до успешного конца, наоборот — кого-то прилюдно казнили, кто-то просто сгинул. Да и сейчас разбойник не сомневался, что Карат идет на свое последнее дело в жизни.
— Дохлый номер, — прокомментировал он. — Многие пытались.
— Перестань. Я прекрасно знаю о всех попытках убить Высших магов, — она отмахнулась. — Но в этот раз я выиграю. Он ответит за мою дочь.
— А, вот оно что… Тогда понятно. Кстати, если ты еще не заметила, ты моя пленница.
— Правда? — она искренне изумилась. — А тебе не кажется, что это очень ненадолго? Или ты совсем забыл обо мне?
— О нет, как раз о тебе я всегда помнил, — засмеялся разбойник. — Ладно, удерживать тебя дело не менее дохлое. Полагаю, тебе что-то нужно?
