Неожиданно он остановился. Догадка оказалась неожиданно простой и ясной, даже было странно, почему она не пришла в голову самой первой.
— Что-то случилось? — Сима посмотрела на него, не скрывая тревоги. — Тебе плохо?
— Нет, уже все нормально, — рассказывать девушке о своей догадке он пока не собирался. Это была их тайна, значит, стоило сохранить ее. Кто знает, в курсе ли маг…
— Ты смотри, если будет совсем плохо, скажи. Закат поворчит, конечно, но все же остановится. Несколько часов потерять можно, время терпит.
— Ладно, — он улыбнулся. — Но я себя прекрасно чувствую, так что остановки не понадобится, и ваш грозный руководитель ворчать не будет.
— Ну смотри.
Тем временем Закат и Верис скрылись за поворотом дороги. И практически сразу оттуда донеслись крики нападавших.
Не сговариваясь, остальные со всех ног бросились туда. Оружие было только у Анта, правда, оставалось неясным, умеет ли он с ним толком обращаться, Сима же в принципе не могла иметь ничего для защиты.
А самого Вэра посетили весьма реальные сомнения — есть ли у нового тела хотя бы минимальная подготовка? Он не сомневался, что все навыки остались при нем, единственное, что могло подвести, это недостаточная тренировка.
От мага помощи было мало — его кто-то успел отключить точным ударом. Закат в одиночку старался удерживать остальных нападавших, но даже на первый взгляд стало ясно — сражаться холодным оружием он не привык.
Вылетев из-за поворота, он не стал тратить время и, поднырнув под руку атакующего, так, что его меч прошел в долях миллиметра, Вэр точным движением заставил того отпустить оружие, и, перехватив рукоять, от души двинул ею по лбу врагу. Тот мешком рухнул на землю.
Расстановка сил складывалась совсем не в пользу путников. Разбойников было около полутора десятков, и пока они побеждали — Закат был уже дважды ранен, Ант кое-как отмахивался от двоих, Сима ловко уворачивалась от тех, кто считал ее самой легкой добычей, и, побросав мечи, старался поймать.
— Ну вот и проверим, — прошептал он себе под нос, бросаясь в битву.
Закату явно приходилось хуже всех, поэтому именно туда и направился Вэр, по дороге как бы случайно успев достать одного из преследователей Симы и двух противников Анта. Поймав на свой меч удар, предназначавшийся предводителю группы, он взял на себя всех тех, кто нападал на Заката сзади, хотя бы частично уравняв силы.
— Неплохо, — выдохнул лидер.
— Стараюсь, — в тон ему ответил Вэр.
Разбойники быстро поняли, что на сей раз добыча оказалась слишком зубастой и, не сговариваясь, бросились в лес. Преследовать их не стали.
Закат огляделся. Сима уже опустилась на колени около мага и пыталась привести его в сознание, Ант тяжело дышал, привалившись к дереву, и сосредоточенно зализывал небольшую рану на руке.
— Ты в порядке? — казалось, Вэр даже не запыхался.
— Поцарапали, — лидер покосился на него и протянул руку. — Спасибо.
— Всегда пожалуйста, — он пожал протянутую ладонь, чувствуя, как медленно, но неотвратимо тает неприязнь Заката.
— Эй, парни, разберитесь с тем товарищем, у которого рога на лбу выросли, — голос Симы заставил обоих посмотреть в сторону упомянутого разбойника, который очнулся и теперь пытался уползти подальше.
Понятно, уползти ему не дали, правда, стоило ему увидеть Вэра, как он сам перестал даже попытки пошевелиться.
— Ты… я… я же убил тебя! — выкрикнул он, расширенными глазами глядя на молодого человека. — Ты… уходи, не меня ты должен преследовать, не меня!
— Чего это он? — Ант подошел поближе, рассматривая испуганного человека.
— Считает, что я за ним из преисподней явился, — задумчиво ответил Вэр. — Похоже, он один из тех, кто попытался отправить меня в лучший мир. Повезло, можно узнать, кто я такой. Ну и, собственно, за что…
— За все хорошее, видимо, — вставила Сима, подойдя к ним. — Верис в порядке, — ответила она на незаданный вопрос. — Скоро придет в себя. Хочешь не хочешь, но придется на сегодня остановиться здесь, маг наш вряд ли сможет сегодня передвигаться, уж слишком сильно его приголубили.
— Надо значит остановимся. Как думаешь, они могут напасть ночью?
Вэр пожал плечами.
— А кто их знает. Может и решат отбить своего, я не думаю, что пока имеет смысл его отпускать.
— Ладно. Сима, последи за этим чудиком, будет пытаться сбежать, можешь поколотить. А мы поищем, где тут можно остановиться. Не на дороге ж сидеть.
Найти пристанище получилось достаточно быстро — Закат наткнулся на ручей, и, пройдя немного вдоль него, нашел искомую полянку. Соорудив из веток нечто, походящее на носилки, они перенесли туда Вериса, который так и не пришел в сознание, и привели разбойника, старавшегося всю дорогу держаться как можно дальше от Вэра.
Незадачливый бандит сам был не рад, что ему удалось остаться в живых. По крайней мере, по ту сторону жизни можно было не опасаться этого жуткого призрака, который сейчас собрался о чем-то расспрашивать его. Все эти странные люди пугали его, и он готов был отдать все что угодно, лишь бы оказаться подальше отсюда.
— Так, у нас на сегодня осталось одно незаконченное дело, — произнес Закат, недобро поглядев в сторону пленника. — Пожалуй, стоит поговорить… Зачем вы на нас напали, ясно же видно что с нас взять нечего?
— Главарь сказал. Грил, часто так сейчас делают — ценности всякие малыми группами перевозят, чтоб безопаснее. Мало людей, девка с вами — чем не прикрытие.
— С этим понятно. Ладно, Вэр, твоя очередь. У тебя-то вопросов куда как побольше.
Разбойник не сразу понял, что Вэром назвали его персонального призрака, и, столкнувшись с ним взглядом, побледнел.
— Не нервничай, не поможет, — ласково произнес он. — Ладно, начнем с начала. Как меня зовут?
Вот уж этого вопроса разбойник точно не ожидал и недоуменно уставился на Вэра, не понимая, к чему все это.
— Ты не думай, ты отвечай, — добавил он, словно заметив, как ворочаются шестеренки в голове разбойника. — Чем быстрее ответишь на все вопросы, тем быстрее все это для тебя закончится, так что думать не в твоих интересах.
— Главарь говорил — Шерт Дэртен, сын купца Нора Дэртена.
— Кто заказчик?
— Младший Линдей, — быстро ответил он. — Этот куда как повыше, сын градоначальника.
— Интересно, что скажет папаша, если узнает о проделках сына? — задумчиво спросил Закат, не ожидая ни от кого ответа.
— Да ничего не скажет, — отозвался Вэр. — Отмажет от всего, если вообще сынок попадет в поле зрения следопытов.
— Люди, — Сима поморщилась. Вэр только покосился на нее и чуть улыбнулся. Нечеловеческое происхождение становилось все более очевидным.
