— Ого! А жизнь в лесу улучшает твои навыки. Ты давно не был в такой хорошей форме, — от этих слов молодой человек едва не выронил меч: со стороны наверняка казалось, что сейчас с ним мог справиться ребенок.
От удивления он пропустил совсем уж явный удар, острие меча коснулось его предплечья.
— Кажется, я тебя перехвалил. Кстати, сколько раз я тебе говорил, что обращать внимание на слова соперника во время боя может быть опасным? Если бы это был бой насмерть, ты рассказывал бы о своих путешествиях Воителю.
«Если бы это был бой насмерть, я бы победил», — заметил про себя он, разумеется, ничего не сказав вслух.
Он контролировал каждое свое движение, каждый вдох, стараясь все делать невпопад. И при этом отлично понимал, что старый воин действительно удивлен резкими успехами ученика, что никак не могло радовать.
— Что б ты не думал после сегодняшнего занятия, с Линдеем тебе не сладить, — неожиданно произнес воин, рассматривая ученика. — И не смотри так удивленно, догадаться, что вы крепко поругались, не так уж и сложно — каждый второй говорит о том, что это Ир нанял головорезов для разборки с тобой.
— Я же никому не говорил…
— Ты нет, а вот пара побитых бандитов ничего скрывать не стали, — он пожал плечами. — Будь осторожен, очень осторожен: ему остается только дождаться удобного случая, а потом дуэль и трагическая случайность.
— Угу, а он еще скажет, что я ненароком напоролся, — по губам юноши скользнула улыбка. — Надеюсь, до драки не дойдет.
— Я тоже. Но, если честно, сильно в этом сомневаюсь: уж чем-то ты здорово ему мешаешь.
— Там видно будет, — Шерт пожал плечами, не собираясь продолжать разговор. Уж он-то знал, что если Линдей рискнет вызвать его на дуэль, преподнесенный ему сюрприз окажется весьма неприятным.
— Как бы то ни было, будь осторожен.
— Я постараюсь, — он кивнул.
Несмотря на обещание, в тот же вечер он, особо не скрываясь, выбрался из города. Сильный тородд уносил его по дороге, туда, где горел закат. Зачем ему понадобилось уехать на эту ночь — не мог сказать никто, даже он сам. Но тородд упорно нес его в сторону заката, даже когда дорога повернула, одинокий всадник продолжил свой путь, летя вслед за светилом.
Кита сильно удивилась, когда узнала, что он уедет — такое поведение было немного не в правилах ее брата, но даже не подумала о том, чтобы возразить, хотя явное неудовольствие промелькнуло на лице девушки. Впрочем, если учесть то, что она совсем не боялась одиночества, Шерту оставалось опасаться только провокации со стороны Линдея, но какое-то чувство говорило ему о том, что сейчас сын градоначальника не пойдет на тайные разборки: ему вполне хватило одного прокола. Теперь он будет искать повод сразиться с ним в открытом бою.
Всадник уже и не думал управлять животным, погрузившись в свои мысли, и на одном из холмов тородд остановился.
Очнувшись, Шерт посмотрел на солнце и спешился, отпустив зверя на волю. Ящер, правда, даже не думал о том, чтобы покинуть хозяина, только отошел подальше и с удовольствием принялся обгладывать ближайший куст.
Молодой человек посмотрел на него, покачал головой, все никак не желая верить в то, что рептилии в принципе могут быть травоядными. Оказалось — могут, да еще как.
Довольно высокая трава, доходящая практически до колена, оказалась удивительно мягкой на ощупь. Редкие деревья, росшие на вершине этого холма, прятали в листве, про запас, лучики света, чтобы потом, в холодные зимние дни, согреваться ими и вспоминать о весне. Воистину, этот уголок Анадалы, в который его занесло бездумное следование за светилом, не мог не оставить частичку себя в душе Воителя.
Он стоял на вершине, глядя прямо на Ан. Сияние совершенно не слепило глаза, только окутывало фигуру молодого человека, даря мягкое доброе тепло.
Торопиться не требовалось, он отлично понимал, что не успеет вернуться к закрытию ворот, а ночевать под стенами города не хотелось. К тому же, в седельной сумке у него было теплое одеяло, так что перспектива ночевки на природе совершенно не пугала юношу. Особенно если учесть, что с того самого момента, когда он пришел в этот мир, ночевать под открытым небом приходилось намного чаще, чем под крышей.
Обернувшись к ближайшему дереву, он чуть улыбнулся, прикинул расстояние до ближайшей ветки, подпрыгнул, ухватившись за нее, и одним движением забросил себя наверх. Устроившись в переплетении ветвей, он смотрел на солнце.
Меньше всего он мог ожидать, что на эту же вершину выйдет еще один человек — и остановится, наблюдая за солнцем.
— Красиво, правда?
Человек вздрогнул и обернулся.
На вид ему можно было дать лет двадцать-двадцать два, довольно высокий, длинные темно-русые волосы, доходящие до середины спины, находились в организованном беспорядке — в общем, парень мало чем отличался от среднестатистического шалопая всех миров и народов. Если бы не изумрудно-зеленые глаза, которые в Анлионе встречались чрезвычайно редко: люди обладали глазами всех оттенков коричневого, эльфы — синего, криэйторы — черного и так далее. Но зеленый, особенно такой чистый зеленый, встречался действительно редко…
— Красиво, — юноша кивнул. — Не думал, что даже в таком безлюдном месте найдутся люди.
— Надоело сидеть в городе, — Шерт пожал плечами.
— Это бывает, — согласился он и бросил взгляд на часы.
Наручные часы — явление в Анлионе опять же довольно редкое, это Воитель уже успел заметить. Но вовремя вспомнил, что все ребята-драконы носили на запястье браслет часов разной степени сложности, так что редкость совершенно не означала невозможность.
Только вот процент редкостей, собранных в этом парне, рос едва ли не на глазах.
— Возникает у меня такое чувство, что я тебе каким-то образом мешаю… — протянул Шерт, углом глаза следя за молодым человеком.
— Магия иногда не любит лишних глаз, — согласился он.
— О, так ты маг? А какой стихии?
— Самой таинственной и непознанной, — он улыбнулся. Говорить открыто с первым встречным, понятное дело, ему совсем не хотелось: мало ли чего можно было ожидать от этого самого встречного.
— Интересно…
— Возможно. Но сложно. А порой даже больно, — он потер правое предплечье, едва заметно поморщившись. — Магия далеко не всегда безопасна для мага, каким бы могущественным он не был. Иной раз сильно наоборот.
— Не могу не согласиться, — кивнул Шерт.
— Мне кажется, ты не маг, — заметил парень.
— Не маг, но знавал одного мага… История закончилась весьма печально.
— Вот и я знавал тех, кому не повезло, — он передернул плечами, что-то вспомнив.
— Начинает мне казаться, — задумчиво произнес Шерт, — что ты собираешь совершить что-то очень и очень страшное.
