— Ну-ну… — Ринк только кивнул, поняв, что рассказывать подробно эльф не хочет и не собирается. Было обидно, он понимал, что, несмотря на произошедшее ночью, Рэйвэлль считает его всего лишь ребенком, пусть даже наделенным сильным магическим даром. А этого ему хотелось меньше всего на свете.
— Не надо стараться вырасти, — Рэйв словно прочитал его мысли. — Поверь, ты очень быстро захочешь вернуться назад, в детство, но это будет уже невозможно.
— Не захочу, — он замотал головой, отрицая. — Ни за что.
— Это ты сейчас говоришь… — обронил он и замолчал.
Ринк вздохнул и потянулся к рюкзаку со снедью. Эльф не сказал ему ничего нового, те же самые слова говорили все его учителя, к которым он обращался с подобным вопросом.
Их ждал лабиринт Клатереи, неизвестный, непознанный и полный неожиданностей.
Натолкнувшись на очередной тупик, они на мгновение замерли, разглядывая монолитную стену. Сплошной кусок камня, ни зазубринки, ни трещинки в нем не было, и, казалось, даже быть не могло.
Орли что-то прошипел, но пояснять смысл фразы остальным не стал, да и никто особо не интересовался. Юноша отлично понимал, что остальные, особенно девочки, устали, но вот выбора у них не было — оставалось только идти вперед и надеяться, что хотя бы следующий туннель выведет их на свободу. Однако надежда таяла едва ли не с каждым шагом.
— Нам ведь не выбраться, правда? — прошептала Лайон подруге.
— Прорвемся, — коротко ответила Ниара. Она сама сильно сомневалась в своих словах, но запретила себе паниковать.
— Отставить пораженческие настроения, — скомандовал Орли, краем уха услышав разговор девочек. — Они ни к чему хорошему никогда не приводили.
Длинный туннель вот-вот должен был кончиться, и на развилке в очередной раз предстояло решить, куда идти — вариантов с каждой новой тропой становилось все больше и больше. Однако странный шорох, раздавшийся из глубины туннеля сзади, заставил их остановиться и прислушаться.
— Это еще что? — прошептал Кирель, не решаясь говорить громко, правда, под сводами пещеры любой шепот был слышен издали.
— Там ведь была стена, правда? — голос Лайон уже всерьез задрожал.
— Была, — подтвердил юноша.
Орли переместился из головы колонны в хвост, внимательно прислушиваясь. Шорох все приближался, заставляя нервничать даже его.
Огненный шар разгорелся на его ладони, позволяя видеть намного дальше, а не освещая небольшое расстояние перед глазами, как раньше. Что-то большое и темное шарахнулось назад, в глубину пещеры.
— Воитель… — дружно прошептали дети, понимая, что их преследователь вовсе не собирается упускать свою добычу. Они не смогут удерживать такой яркий свет вечно, а в темноте… в темноте неведомое чудовище подберется к ним вплотную.
— Бежим! — прошептали девочки и со всех ног бросились назад по тоннелю.
Шорох, возобновившийся одновременно с их движением, заставлял торопиться — и сейчас они мчались, не разбирая дороги, совершенно не следя за поворотами и знаками, нарисованными Орли ранее.
Неудивительно, что они не заметили огромную яму.
— Твою… швабру, — последнее слово юноша произнес как-то неуверенно. Посмотрев вверх, он ожидал увидеть нависшую над ямой тушу монстра — но там никого не было. Только маленькие огоньки-светлячки, которые остались висеть над своими хозяевами.
— Оно съест нас?
— Там никого нет, — флегматично заметил Кирель, рассматривая огоньки. — Совсем никого.
— Нам не могло показаться.
— Не всем сразу. Так что там точно кто-то был…
— Он нас найдет и съест, — мрачно произнесла Лайон. Ее ощутимо трясло.
Не обращая внимания на острую боль в руке, Орли обнял ее за плечи.
— Все будет в порядке, не бойся, — прошептал он. — Все будет в порядке.
Тем временем светлячки, разобравшись, где же оказались их хозяева, медленно опустились в яму, осветив изрядно поцарапанных после падения детей.
— У кого что болит? — поинтересовался Кирель.
Повреждений оказалось немного — больше всех досталось Орли, которому не повезло вывихнуть руку. Но это было совсем нестрашно, магия Предела без проблем вылечила все царапины, но вот так же просто вывести их из грандиозного лабиринта, в который их забросил случай, она не могла. Вернее, они не знали, как применить магию, чтобы она вывела их на свободу.
— Как будем выбираться? — поинтересовалась Ниара, на глаз прикинув высоту ямы.
— Никак, — Орли так же посмотрел вверх. Нечего было и думать о том, чтобы своими силами подняться, по крайней мере, навскидку он не мог придумать способа. — По крайней мере, сначала нам всем надо отдохнуть.
— Но… Там монстр…
— А тебе есть разница, где именно он нас найдет? Если найдет… Может, в яму соваться он как раз и не захочет. В любом случае, я слишком устал…
Последние слова он говорил уже в полусне.
— Согласен. Последнюю ночь нам толком не удалось отдохнуть, — Кирель так же свернулся у стены.
Девочки переглянулись.
— Мальчишки, — неопределенно пожала плечами Ниара. — Ну и ладно.
Чтобы провалиться в глубокий сон, времени им потребовалось совсем немного.
Кромешную темноту пещеры разгоняли только магические светлячки да мягкое зеленое сияние кристалла, пробивавшееся через тонкую ткань рубашки Киреля. Все было спокойно.
— Рэйв! — мальчик вцепился в рукав эльфа, заставляя того остановиться.
— Что случилось?
— Смотри… Там… огни…
Рэйвэлль мгновенно вгляделся в ту сторону, куда показывал мальчик. Почему-то он ни на мгновение не сомневался в магической природе этих странных огней. К тому же никогда раньше Клатерея не баловала своих гостей неожиданным освещением.
— Там кто-то есть, правда?
— Похоже на то, — он кивнул и прищурился.
Он не ожидал встретить друзей — хотя бы потому, что этих самых друзей у него никогда и не было. Так что пленниками лабиринта могли оказаться либо враги — и тогда стоит быстро и тихо уносить ноги, либо какие-то случайные путники, которые по каким-то причинам понравились Клатерее, и она похитила их во время перехода — и тогда им можно попытаться помочь выбраться. Рэйвэллю приходилось видеть сломавшихся и не нашедших выход, иногда даже бывало, что искомый выход находился буквально в трех шагах от страдальца.
Только вот пока он размышлял, Ринк уже двинулся вперед и медленно приблизился почти к самым огням.
— Под ноги смотри! — донеслось ему вдогонку. И вовремя: он остановился на самом краю ямы.
Опустившись на колени, он вгляделся в черноту.
