«Наверное, он преступник. Просто так в Картелин никого не посылают. Ты — единственное исключение за последние две тысячи лет».
Он раздраженно произнес несколько слов на эльфийском.
«Не ругайся».
— Да пошли вы…
— Рэлл, не отставай! — Лер чуть приостановился и обернулся.
Эльф встретился взглядом с человеком и, согласно кивнув, двинулся дальше.
Очень скоро на горизонте показался шпиль башни. До нее было еще очень далеко, это оба путника отлично понимали. Однако и на таком расстоянии было ясно видно черные тени, перечеркивающие голубое небо неровными штрихами.
Человек время от времени поглядывал на спутника, неестественно спокойного для обреченного на смерть, и совсем не понимал, что же заставило его сунуться в древнее логово Воителя. И при этом он даже на мгновение не сомневался в том, что на прямой вопрос эльф не ответит.
Только вот самому Рэллмару была абсолютно безразлична собственная судьба. И силуэты Стражей ничуть его не пугали. Он выполнит предназначение.
До башни было еще несколько дней пути.
Шерт сидел на качелях, машинально отталкиваясь одной ногой, и о чем-то напряженно думал. Мысли витали по всему Анлиону: он гадал, где сейчас находятся Рион и Аронг, как дела у Рэллмара, и что же строит Прэдик в глубине Привольных Полей. Однако все ответы он сможет получить только после того, как вернется в свое тело, до тех пор придется довольствоваться собственными догадками.
Он повертел в руках фигурку, подаренную Симой, и мысли его плавно перенеслись к молодым драконам. Кто они такие? Особенный интерес вызывал Закат, наверное, самый молодой из всей группы и одновременно ее лидер. Было бы здорово найти их после возвращения, но как это сделать? Искать ребят можно по всему Анлиону, за исключением разве что Анчара. И, может быть, Дранлона: человеку там просто так показываться не стоило, а маг был стопроцентным человеком. Вопросов было немало…
Он вздохнул. Кроме проблем и вопросов, находящихся по ту сторону жизни, остались еще и текущие. А именно, грядущий бал, который должен был состояться через день. При этом он даже не сказал Ките о том, что они оба приглашены.
Сама же девушка была полностью поглощена мечтами — кольцо, подаренное Рейтаргом, сияло на ее пальце.
«Ей можно, — мысленно улыбнулся Шерт. — Если не сейчас, то когда?»
Неожиданно его словно обухом ударило: было сомнительно, что раньше Ките приходилось появляться на подобных мероприятиях, так что с неизбежностью айсберга надвигалась проблема: платье!
— Да чтоб меня пришибло… — он поднялся с качелей и направился в сторону дома.
— Кита!
— Да? — она подняла голову, оторвавшись от вышивания.
— Я забыл тебе кое-что сказать… — он устроился рядом. — Теник вчера принес приглашение на городской бал.
— Линдей будет там…
— Черт с ним, разберемся. Приглашение на двоих!
— Хочешь сказать, что я…
— Именно. Ты тоже должна там быть.
— Ой… — она оторвалась от работы. — Шерт, я… Я лучше не пойду…
— Нельзя. Такие мероприятия нельзя пропускать хотя бы потому, что именно тебе придется взять в руки управление компанией.
— Но…
— У меня осталось не так много времени, сестренка.
— Шерт, я…
— Ну что сразу Шерт, — он улыбнулся. — Думаю, тебе необходимо купить платье?
Она кивнула.
— Хорошо. Справишься?
— Разумеется, — она озорно улыбнулась. — Если я не хожу на балы, это еще не значит, что я не разбираюсь в современной моде.
— Вот и молодец, — он вернул улыбку.
Оставалось решить, что же делать с Линдеем. Теник предупреждал не просто так, тот не упустит случая разобраться с еще недавним другом, так что избежать дуэли было невозможно.
Он не сомневался, что Линдей против него не устоит. А вот что с ним делать… Убить — верный способ испортить отношения с градоначальником, что вряд ли будет полезно для бизнеса, поранить — создать серьезные проблемы для Киты в ближайшем же будущем. Вопрос был весьма серьезным, а вот ответа не было даже приблизительного.
Шерт вернулся на качели, надеясь, что не забыл еще чего-нибудь важного.
— Вот ты где! — Теник появился неожиданно, вынырнув из-за угла. — Не думал, что у тебя есть склонность бродить по садам…
— Нервы успокаивает, — он улыбнулся.
Друг не стал искать, куда бы сесть, устроившись прямо на земле, не без интереса уставившись на Шерта.
— Все же это маленькое путешествие по лесу изменило тебя до полной неузнаваемости. Никогда бы не подумал.
— Что исправлюсь?
— Именно. Но тем не менее…
— Мелочи, — он отмахнулся.
— Пожалуй. Ты придумал, как будешь выкручиваться, если Ир вызовет тебя?
— Никак не буду. Просто приму вызов.
— Он тебя на ленты порежет и не почешется… И будет прав, что самое мерзкое. Шерт, я не понимаю, что ты творишь?!
— Порой я и сам этого не понимаю, — он снова оттолкнулся, начав качаться. — Только пока что практически все спонтанные решения помогали мне выжить.
— Что-то я тебя не совсем понимаю, — осторожно заметил Теник.
— И не надо, — Шерт улыбнулся. — Я только хотел тебя попросить… Если со мной что-нибудь случится, помоги Ките.
— Не говори ерунды. Если не будешь поддаваться на провокации, ничего с тобой не случится.
— Я вообще. Пожалуйста. Случиться может все что угодно.
— Хорошо, — Теник согласно кивнул.
— И еще. Я почти не сомневаюсь в том, что драка будет. Только…
— Ты не имеешь права носить меч на таких мероприятиях, — понятливо кивнул молодой человек и заговорщицки улыбнулся. — Но это самое право есть у меня.
— Читаешь мысли.
— Иногда бывает, — серьезно кивнул он. — Ты знаешь, обычно я не ношу оружие, но на сей раз придется сделать исключение.
— Спасибо.
— Не за что особо.
— Еще одно. Это должен быть мой меч.
— Тоже мне, нашел проблему, — он отмахнулся. — Меня больше волнует, сколько ты продержишься против Ира. Он все же довольно серьезный боец, мне так и не удалось победить его, ни разу, — Теник задумчиво смотрел куда-то вдаль. — Так что твоя идея мне кажется совсем идиотской.
— Лучше так чем ждать удара в спину.
— Он что, дурак? Многие знают о том, что это именно он натравил на тебя ту свору, еще одного повода будет вполне достаточно, чтобы повалилось теплое кресло его папаши. Оно и так уже трясется, к слову сказать.
