Спас положение шут. Он громко сказал королю:
— Из одного чугунного болвана вылетел дух. Чего же мы с вами ждем? Пускай второй попробует!
Король был не очень доволен, но согласился:
— Пускай начинает поединок с Черным волком.
По его знаку стражники подхватили бесчувственного маркиза и поволокли к воротам.
К стражникам подбежал оруженосец Грико, чтобы им помочь. Алиса встретилась с ним взглядом, Грико подмигнул ей, и она тут подумала, что подпруга у маркиза лопнула не случайно.
Стражники взяли под уздцы маркизова коня, чтобы его увести, но Пашка закричал:
— Это не по правилам! Конь и доспехи достаются мне.
— Этого еще не хватало, — озлился камергер. — Он еще будет нас учить рыцарским правилам!
— И я, — продолжал Пашка, — прошу отдать трофейного коня и сбрую тому торговцу, у которого я брал взаймы мою лошадь.
— Этого не будет! — закричал камергер.
— Это по правилам, — возразил шут. — Так надо. Если король разрешит разок нарушить правило на турнире, в следующий раз нашего любимого короля прирежут в постели.
— Ты с ума сошел! — возмутился король. — Ты чему их учишь?
— Так каково ваше решение? — спросил шут как ни в чем не бывало.
— Конь и доспехи маркиза принадлежат рыцарю Красной стрелы, — объявил король. — Мы строго следим за правилами.
Тут же на поле выскочил торговец, подхватил коня и был таков.
Рыцарь Черного волка уже ждал своего соперника. Золотые латы сверкали, над шлемом покачивались алые перья. Он проверил подпругу и дал своему коню кусок сахара.
Пашка отыскал глазами Алису на трибуне и помахал ей.
— Вы все-таки знакомы? — спросил король. — Не нравится нам это.
— Я этого не скрывала.
Пашка поднял руку, чтобы опустить забрало. Рыцарь Черного волка уже потянул поводья, посылая коня вперед.
— Обходи его, Пашка! — крикнула Алиса изо всех сил. — Вспомни, как в хоккее защитника обходил!
Хорошо бы Пашка услышал. Второй раз на землю грохнуться — недолго и ногу сломать.
— Подсказывать нельзя, — сказал камергер. — И тем более колдовские слова.
— Почему колдовские? — спросила Алиса.
— Хоккей — никому не известное слово. Наверно, колдовское. И вообще нам следует присмотреться к принцессе.
— Это не слово, — сказала Алиса. — Это имя одного рыцаря.
— Правильно, — пришла на выручку Изабелла, — я с ним знакома.
Алиса отыскала руку Изабеллы и пожала ее.
Изабелла чуть улыбнулась холодной и гордой улыбкой королевы-мачехи.
Пашка услышал подсказку. Он не спешил навстречу, а поджидал врага недалеко от своей стены, хотя зрители начали свистеть, решив, что рыцарь Красной стрелы струсил. А когда рыцарь Черного волка приблизился, Пашка сумел ловко отклониться в сторону, и соперник пролетел мимо, как неуправляемая ракета, не успев придержать коня. И когда конь в последний момент отвернул от стены, он вылетел из седла и со всего хода врезался в стену головой.
— О-ох! — стонал стадион, потому что все видели, как голова Черного волка ушла глубоко в плечи.
— Дьявол! — воскликнул епископ. — Он от меня не уйдет.
Все ждали: встанет рыцарь или нет.
Лишь король не беспокоился.
— Сейчас встанет, — сказал он. — У него только кости помялись, пустяки. Со мной так уже было — и ничего, царствую.
Алиса взглянула на короля и только теперь поняла, почему у него такое сплющенное лицо.
И в самом деле, не прошло и минуты, как Черный волк приподнялся на руках, потом встал на колени и принялся выволакивать из ножен длинный меч.
Пашка соскочил с коня и осторожно приближался к сопернику.
Когда он был шагах в десяти, рыцарь Черного волка уже встал на ноги, обнажил меч и снова был готов к бою.
Он надвигался на Пашку, как бульдозер. Зрелище было внушительное, особенно потому, что над широкими плечами выдавались только макушка шлема и остатки красных перьев.
— Ну вот теперь твоему парню не поздоровится, — не без удовольствия сказал король. — Не надо было сердить моего рыцаря.
Пашка с трудом поднял обеими руками тяжелый меч, но Черный волк со страшным рычанием взмахнул своим и выбил меч из Пашкиных рук. Добро бы только выбил, но и перерубил его.
Пашка остался обезоруженным.
— Беги! — крикнула Алиса.
Она обернулась к Изабелле, чтобы та помогла спасти Пашку, но ее кресло пустовало. Надо же! В самый нужный момент королева куда-то ушла!
Черный волк снова занес меч, наверно, чтобы разрубить Пашку пополам, но Пашка увернулся и извлек из кармана свой знаменитый перочинный ножик, который был по сравнению с оружием его врага не больше чем булавкой.
Следующий удар Черного волка был так ужасен, что меч, просвистев по пустому воздуху, вонзился на полметра в землю.
Рыцарь страшно закряхтел, вытаскивая оружие из земли, а за это время Пашка успел, пользуясь свободной секундой, раскрыть свой перочинный ножик.
Рыцарь развернулся, снова рассек воздух мечом. На этот раз меч ушел в землю по самую рукоять.
— Нечестно! — кричали вельможи. — Убегать нельзя!
— Убей его! — вопил камергер.
— Держись, Красная стрела! — кричали с трибун.
Черный волк тужился, стараясь вытащить меч из земли. Судья подбежал к нему и стал помогать. Они тянули меч вдвоем, а Пашка тем временем спокойно подошел к рыцарю и прошелся перочинным ножом по его латам.
Рыцарь бросил меч и, подняв громадный железный кулак, обернулся к Пашке.
И вот тогда все зрители на стадионе буквально легли от хохота.
Как известно, рыцарские доспехи скреплены кожаными завязками.
Эти-то завязки Пашка и перерезал своим знаменитым самозатачивающимся перочинным ножом.
И когда Черный волк поднял железный кулак, чтобы пригвоздить Пашку к земле, железные штаны упали вниз и стреножили его, как буйного коня.
Черный волк рванулся к Пашке, но потерял равновесие и, запутавшись в доспехах, рухнул на землю. Теперь уж окончательно.
Пашка не спеша подошел к поверженному врагу и поставил ему ногу на грудь.
Стадион буквально раскалывался от рукоплесканий.
— Добей его! — кричали зрители. — Он известный мерзавец и угнетатель. Не жалей!
Но уже подбежали судьи, а король взмахнул платком, измазанным в мороженом.
Стражники схватили Пашку и заломили ему руки назад.
— Немедленно прикажите казнить его! — требовал камергер. — Он нанес нам оскорбление, победив лучших рыцарей. Кто же теперь будет нас бояться?
