— Ну-ка, объясните, молодой человек, — сказал инспектор. — Кто здесь убивает собак?
— Дикарь. У Светланы есть шапка. Он шапку Пашке подарил. Я когда первый раз увидел, то страшно удивился, а потом заднюю половину увидел. Вы себе не представляете, какое это зрелище… — Аркаша вдруг замер с открытым ртом. Рот медленно-медленно закрылся. Аркаша сказал: — Эврика! Я догадался!
Светлана стояла на веранде.
— Кром, как хорошо, что ты приехал!
— Здравствуй, девочка, — сказал Кром. — Сначала я хочу узнать, что здесь происходит с половинами собак. Что это еще за загадка?
— Я ее решил, — сказал Аркаша. — Но перед тем как все рассказать, я должен отыскать переднюю половину, только живую, а потом засесть в засаду.
— Боюсь, что это исключается, — сказал инспектор, поднимаясь на веранду. — Мы решили свезти все туристские группы на космодром и, как только прибудут корабли, вызванные с ближайших систем, всех эвакуировать. Планета закрывается.
— Но мы же не туристы! — воскликнул Пашка.
Надо было любой ценой задержать инспектора. Ужасно представить, какое разочарование постигнет влюбленных, если инспектору удастся увезти Светлану!
Аркаша с Джавадом побежали в дом, чтобы послушать, о чем там будет идти разговор.
О Пашке забыли.
Но он уже знал, что делать.
Он со всех ног бросился к навесу за домом, где стоял большой мобиль Светланы, на котором приехали биологи. Недаром Пашка занимался в техническом кружке, даже конструировал гоночные мобили. Он знал, что сделать, чтобы мобиль не мог двинуться с места. Он не стремился к собственной выгоде. Он должен был защитить хрупкое счастье своего друга.
Когда Пашка вошел в комнату, все слушали рассказ инспектора о событиях в городе. Светлана вопросительно подняла брови, а Пашка кивнул ей: не беспокойся, я сделал все как надо. Светлана пожала плечами.
— А теперь, — сказал инспектор, — расскажите мне о таинственной собаке.
— Боюсь, что вы мне не поверите, — сказал Аркаша, — потому что такого не бывает.
— Все на свете сначала не было, а потом началось, — задумчиво сказал инспектор. Он был маленький, лысый, и даже удивительно, как он мог угрожать Светлане.
— Я думаю, — сказал Аркаша ученым тоном, — что мы столкнулись на этой планете с принципиально новым типом животных. Что мы видели? Сначала одну половину, потом другую, которые гуляют раздельно. Значит, это для них естественно!
— Ну и что же? — сказала Наташа Белая.
— Не перебивай. Я считаю, что рогатые собаки живут не только в пространстве, но и во времени. Передняя половина собаки уже гуляет по сегодняшнему дню, а задняя пока что остается во вчерашнем.
— Ой! — сказала Наташа. — Ты, Аркашка, гений.
— Боюсь, это слишком смело, чтобы сразу поверить, — сказал инспектор, но Аркаше эти слова пришлись по душе.
— Конечно, — сказал он, — слишком смело. Но все на свете сначала не было, а потом началось.
Инспектор улыбнулся.
— Знаете, как Дикарь на них охотится? — сказал Аркаша. — Он выслеживает совершенно беспомощную заднюю половину собаки и отрезает у нее хвост. А передняя половина гибнет от боли. Светлана, покажите шапку.
Инспектор мельком взглянул на шапку и отложил ее.
— Это очень интересно, но сейчас, — он взглянул на часы, — важнее другое. Я обещал в городе, что через час привезу вас обратно. Сами понимаете, свободных машин в городе нет и ваш мобиль тоже нужен.
— А Дикарь? — спросил Аркаша. — Неужели вы оставите его здесь?
— Этого не случится, — сказал инспектор. В его словах Пашке послышалась угроза. — Как только мы перевезем вас на космодром, я вернусь за ним.
Пашка взглянул на Светлану. Ему показалось, что она побледнела. Еще бы, такое крушение планов!
— Может, Светлана останется здесь? — спросил Пашка. — Чего ей с нами в город мотаться?
Светлана сделала вид, что удивилась.
— Нет уж, — сказала она. — Во-первых, я по второй специальности медик и могу пригодиться в городе, а во-вторых, я боюсь тигров и змей.
— Пашка, — сказала Алиса, глядя на друга с подозрением, — ты говоришь такие странные вещи, что я начинаю сомневаться…
Она не договорила, в чем сомневается, потому что Машенька сказала:
— Надо быстро собираться. Ведь у нас все материалы, коллекции разбросаны.
— Может, оставим их здесь? — спросил инспектор, но все так зашумели, что он махнул рукой и сказал: — Тогда я помогу вам грузить добро в мобиль.
Пашка спокойно пошел со всеми. Генератор тяготения был надежно спрятан в кустах. Мобиль никуда не поедет.
— Ты чего не собираешься? — спросил инспектор.
— А мне нечего собирать… все уже в рюкзаке, — соврал Пашка.
Ветер дул все сильнее. Пашка пожалел, что отдал шапку Светлане. Может, пойти в дом и взять ее? Все-таки подарок.
Он помог Аркаше перетащить громадную стопу гербарных листов, потом поднялся на веранду. Шапка лежала на стуле. Светлана звенела какими-то склянками. Каково ей, несчастной, подумал с грустью Пашка. Не хотел бы он оказаться на ее месте. Он надел шапку.
— Светлана, — послышался голос инспектора, — что-то случилось с твоим мобилем. Ты на нем давно ездила?
«Начинается», — подумал Пашка и отошел в угол веранды, откуда было все видно.
Инспектор сидел в кабине мобиля, нажимал на кнопки. Машина жужжала, но, разумеется, не приподнималась ни на миллиметр.
«Давайте пробуйте, — не без злорадства подумал Пашка. — Наша фирма работает как часы».
Минут через десять инспектор вылез наружу. Джавад и Машенька, которые старались помочь ему, стояли рядом.
— Мертвое дело, — сказал инспектор. — Как всегда, беда одна не приходит. Что же делать?
Темная туча опустилась над лагерем. Вот-вот должен был хлынуть ливень.
— Не отчаивайтесь, — сказал инспектор. — Я слетаю в город на своей блохе. Через час буду здесь с большим мобилем и привезу механика.
Через минуту его машина исчезла за деревьями.
Алиса подошла к Пашке и тихо спросила:
— Ты ничего не делал с мобилем?
Пашка удивился:
— Зачем мне это?
— Как зачем? Чтобы остаться здесь. С тебя станет…
— Алиска, да ты подумай, что говоришь! — постарался возмутиться Пашка. Только это получилось не очень убедительно.
Алиса отошла.
А Пашка подумал, что он получил отсрочку. Но надолго ли?
До вечера еще далеко. Через час вернется инспектор с механиком. Всех увезут. И Светлану, разумеется. И все погибло. Как же он не догадался, что инспектор не откажется от мысли увезти их отсюда?
