— Погоди ты, — ответила Алиса. — Кому приятно, если тебя пригласили в гости, а встретить забыли? Но космодромы не бывают пустыми. Это невероятно.
Алиса подбежала к справочному бюро и нажала кнопку. Экран не включился.
— Эй! — крикнул Пашка на космолингве. — Кто там гуляет по верхней галерее? Откликнитесь, встретьте космических путешественников.
Алиса подняла голову — никого.
— Кто там был?
— Какой-то человек прошел. Поглядел вниз и исчез.
— Человек?
— В черном комбинезоне и в черном шлеме.
— У тебя галлюцинация, Пашка, — сказала Алиса.
— Не веришь — не надо. Может, отдохнем немного? Мне надоело гулять на ходулях. Это очень утомительно.
Из маленькой двери в зал выбежал темно-зеленый котенок без хвоста с оранжевым глазом посреди лба.
— Рррр! — закричала Алиса. — А мы уж думали, что-то случилось.
— Я не Рррр, — ответил брастак, останавливаясь в десяти шагах. — Я — Мммм. Прошу вас немедленно покинуть планету.
— Как так — покинуть? — удивилась Алиса. — Мы же к вам в гости приехали, нас приглашали.
— Скрррулей есть, — добавил Пашка.
— Ничего не знаю, ничего не слышу, ничего не вижу, — ответил Мммм. — Попрошу вас покинуть нашу планету.
— Но как?
— На чем прилетели, на том и улетайте.
— Но мы прилетели на автоматическом катере. Он тут же улетел обратно.
— Минутку, надо посоветоваться, — сказал Мммм. — А вы стойте. Шаг в сторону будет рассматриваться как побег.
— Чудак какой-то, — сказал Пашка. — Сам же выгоняет, сам же не велит двигаться.
— Что-то здесь случилось, — сказала Алиса.
— Тебе нельзя отказать в наблюдательности, — ответил Пашка. — Даже слепой догадается, что здесь что-то случилось. Они не очень любят гостей.
— Неправда, — вступилась за брастаков Алиса. — Они очень гостеприимны.
Мммм уже бежал к ним снова.
— Зачем вы прилетели? — спросил он. — Откуда и куда? Надолго ли?
— Нас пригласили, — сказала Алиса.
— Отведать скрррулей, — добавил Пашка.
— В этом году скрррулей не будет, — сказал Мммм. — Откуда вы приехали?
— Я с Земли, — сказала Алиса.
— А я — пилагейка, это каждому понятно.
— Меня пригласил Рррр, — сказала Алиса.
— Какой Рррр?
— Профессор археологии. Его здесь все знают.
— Минутку, — сказал Мммм. — Я посоветуюсь и вернусь. Ни шагу в сторону.
— Знаем, — сказал Пашка. — Шаг в сторону будет рассматриваться как побег.
— Здесь что-то неладно, — сказала Алиса. — Вряд ли принято говорить гостям, куда им можно шагать, а куда нет.
Вернулся Мммм.
— На планете эпидемия, — сказал он. — Заразная эпидемия. Все лежат.
— Но еще две недели назад, — сказала Алиса, — о ней и речи не было.
— Эпидемия началась десять дней назад, — сказал Мммм. — Вся планета в карантине.
— И Рррр болен?
— Я же сказал — все больны.
— Что же делать? Нам не на чем улететь обратно.
— Мы посоветовались и решили, что вам надо будет подождать следующего корабля в гостинице для почетных гостей. Никаких контактов с больными. Ваша жизнь в опасности. Шаг в сторону…
— Знаем, знаем, — сказал Пашка. — Вот тебе и отведал скрррулей.
— Следуйте за мной, — сказал Мммм и поспешил к выходу.
Они оказались на пустой площади. Шел дождь. Перед дверью стояла низкая длинная машина с решеткой сзади.
— Сюда, — сказал Мммм.
Он обежал машину сзади, встал на задние лапы, открыл замок и раздвинул решетку.
— Это такси? — спросил Пашка, осторожно спускаясь на ходулях по мокрым от дождя ступенькам.
Мммм ничего не ответил. И так ясно, что это не такси.
Пашка все-таки поскользнулся и грохнулся у самой машины. Шляпа с цветами отлетела в сторону, длинное платье задралось, и обнаружились деревянные ходули.
— У вас протезы? — спросил Мммм.
— Нет, — сказал Пашка, стараясь подняться. — У нас есть такой мода, понимает? Называется высокий каблук.
Алиса помогла Пашке подняться и взобраться в машину.
Мммм со скрипом задвинул решетку и повернул ключик. Потом опустил металлическую штору.
В машине стало темно, как в подземелье. И тесно — потолок в метре от пола. Пришлось сесть на пол.
— Да сними ты свои протезы! — сказала Алиса.
— Ни в коем случае, — сказал Пашка. — У нас на Пилагее только так и ходят. Я уже начинаю привыкать.
Машина рывком тронулась с места и поехала неизвестно куда.
— Эх, разве так встречают гостей! — сказал Пашка.
— Но у людей несчастье, эпидемия, карантин.
— Я и говорю, разве гостей встречают эпидемиями?
Глава 5
Гостиница для почетных гостей
Машина резко затормозила и замерла. Слышно было, как Мммм хлопнул дверцей, обошел машину. Заскрипела штора. Глаза отвыкли от света, и Алиса зажмурилась.
— Выходите, — сказал Мммм. — Только ко мне не приближаться, я в карантине.
Алиса спрыгнула на асфальт. За ней, громыхая ходулями и поддерживая одновременно шляпу, платье, корзиночку и сумку, выбрался Пашка.
Машина стояла в пустом дворе, с трех сторон окруженном трехэтажным зданием. Окна были закрыты, и никто не подошел к ним, чтобы поглядеть, кто же это приехал. Часть двора была завалена пустыми ящиками, бочками, там же стояли небольшие, словно из детского сада, машины.
Мммм взбежал по маленьким ступенькам к низкой двери, открыл ее.
— Сюда, по одному.
— Не хочу! — вдруг взвился Пашка. — Это куда вы нас привезли?
— В гостиницу для почетных гостей.
— А почему с заднего хода?
— Парадный закрыт по случаю карантина, — сказал Мммм.
— Пошли, — сказала Алиса. — Не стоять же нам под дождем.
Они поднялись по узкой лестнице на второй этаж и оказались в обыкновенном по размерам коридоре. Мммм сразу показался маленьким и, видно, чувствовал себя неуютно.
Он поспешил к одной из дверей и остановился перед нею.
Тут Алиса заметила, как эта дверь устроена. У нее были две ручки, две замочные скважины, одна — в полуметре от пола, вторая, как полагается, на уровне пояса. Алиса сообразила, почему это так: ведь гостиница построена специально для приезжих, для высоких землян, пилагейцев и других галактических жителей, похожих на людей. Значит, им нужно открывать дверь верхней ручкой и вкладывать ключ в верхнюю замочную скважину. Но в гостинице есть дежурные, уборщицы, официанты ростом по колено человеку. Для них и сделана вторая ручка и вторая замочная скважина.
