— Был. Работал в библиотеке, играл в теннис. Но какой у меня был выбор? Не будешь подавлять и убивать, отдадут тебя людоедам, они тебя сварят и съедят. Уж лучше я буду других варить…
— И есть?
— Ни в коем случае. Я, кстати, убежденный вегетарианец. Знаете, что это такое?
— Знаю. Овощами и фруктами питаетесь.
— Правильно. Овощами и фруктами. Редко-редко позволишь себе баранью отбивную, только в качестве закуски. Так что считайте, что я жертва несчастной и неразделенной любви к пиратской королеве.
— Какая уж тут любовь! — возмутилась Алиса. — Говорили бы, что струсили. Сами же объяснили — лучше быть палачом, чем жертвой.
— Эх, молодая ты, ничего в жизни не понимаешь, даже разговаривать с тобой неинтересно, — сказал пират Дуч. — Скорей бы смена пришла, все бока отлежал, вот заработаю из-за тебя радикулит…
Некоторое время они молчали.
Нет, думала Алиса, Пашке одному не справиться. Надо что-то делать. Не одна она в этой тюрьме сидит…
Алиса тихонько постучала в стенку.
Тут же послышался ответный стук.
— Ты чего там? — спросил пират. — Не стучи, а то я тебя по голове стукну, с меня спрос маленький, я рядовой солдат.
— Бывший библиотечный работник, — поправила его Алиса.
— Что было, то прошло. Кстати, чем меньше думаешь, тем здоровее становишься. Наверно, я долго проживу.
— А как же вы на Брастак попали? — спросила Алиса. В то же время она старалась придумать, как объяснить соседям, кто она такая. Ведь она не знает их азбуки.
— Проще простого, — сказал Дуч. — У нашей королевы сынок есть по имени Крыс, известный бандит в галактическом масштабе.
— Знаю его, — сказала Алиса.
— Ну вот, почему-то они с мамашей не сжились, разошлись их разбойничьи дорожки. Но когда плохо пришлось Крысу, добрался он до нашей дикой планеты и сказал мамаше: «Чего ты проводишь свои лучшие годы в безделье и мелком разбое? Вся Галактика лежит у наших ног, только надо как следует за это дело взяться». Показал он мамаше некоторые свои трофеи и уговорил ее ограбить какую-нибудь мирную планету. Его план всем нам понравился. Сели мы на корабль Крыса, рванули сюда — и все вышло по-нашему. Вот только без меня сейчас грабеж идет.
— Так идите грабьте, — сказала Алиса. — Я все равно отсюда не выберусь. Заперто же.
— Не уговаривай, мамаша мне этого не простит…
— А как же вам удалось так неожиданно планету захватить? — спросила Алиса. — Говорят, что никто и опомниться не успел.
— Это наш Крыс придумал, — сказал пират. — Он же умеет в кого угодно превращаться…
— Но ему одному бы не справиться…
— Ни в коем случае… — Вдруг пират осекся и сказал сердито: — Ты что, хочешь меня на виселицу взгромоздить? Зачем государственные секреты выведываешь? Ах ты, недаром тебя сюда притащили! Еще минута — и я бы попался!
— А я и не спрашивала, — сказала Алиса. — Я же разговаривала с вами как с бывшим интеллигентным человеком, а теперь принципиальным негодяем.
— Ну уж, какие там принципы, — сказал пират. — Обстоятельства, а не принципы.
— А чего вы отсюда не улетаете? Ну, награбили, набедокурили, пора бы и домой.
— Тут никакой тайны нет, — сказал Дуч. — Дело в том, что у нас всего один небольшой корабль, а награбили мы столько, что на двадцать лайнеров хватит. И как нам прикажешь отсюда улетать?
— Лучше всего вернуть награбленное, извиниться и уйти.
— Вот и видно, что нет в тебе романтики. Кто же это по доброй воле отказывается от награбленного? Мы не учли, что в их корабли нам не уместиться. Вот нам и нужно какой-нибудь другой корабль захватить. Завтра сюда подойдет лайнер, который к Земле летит, мы его и захватим. Сейчас мамаша твою соседку в шляпе с цветами обрабатывает, драгоценности ей сулит, чтобы она помогла нам на корабль пробраться… А тебя изолировали. Ясно?
— Куда как ясно, — сказала Алиса и подумала: «Только бы Пашку не разоблачили. А то подойдет завтра к планете ничего не подозревающий лайнер…» — А если команда будет сопротивляться?
— У нас закон строгий: кто не с нами, тот против нас — и сразу к стенке. Ну, ладно, посплю часок.
Алиса поняла, что должна любой ценой отсюда выбраться. Любой ценой. Корабль в опасности! А Пашка об этом не знает!
Пират в коридоре засопел — видно, задремал.
— Кто здесь? — прошептал тихий голос.
— Это я, Алиса. Я с Земли, меня захватили пираты.
— Алиса? Вот встреча! А я — Рррр. Меня сегодня утром поймали. А завтра нас всех хотят расстрелять.
Голос Рррр доносился из-под потолка, где была вентиляционная решетка. Алиса подползла поближе.
— Вы слышали, — спросила она, — что говорил пират?
— Да. Надо предупредить корабль.
— На свободе остался мой друг, но он один не может справиться с пиратами. Мне надо обязательно бежать.
— Потерпи, — сказал Рррр, — до ночи мы обязательно что-нибудь придумаем.
Глава 13
Бегство
Время в камере тянулось медленно. Алисе казалось, что она сидит там уже несколько суток. Наконец за единственным решетчатым окошком стемнело. Алисе слышно было, как в коридоре, гремят посудой — это желтоглазые тюремщики притащили Дучу поесть. Алису покормить забыли, да она и не стала у них просить, хоть страшно была голодна. Дуч все ворчал, страдал, что его не подменяют, а потом стал считать награбленные драгоценные камни и перекладывать их из кармана в карман.
За окошком вышла луна. Алиса опасалась разговаривать со своими соседями по тюрьме, чтобы Дуч не услышал.
Наконец-то из коридора послышался храп. Дуч заснул.
— Все в порядке, — услышала Алиса голос Рррр, — нам удалось подсыпать ему в ужин снотворного. Его до утра пушкой не разбудишь. Тюремщики тоже спят. Держи ключ от главной двери.
Через решетку пролетел маленький ключик, меньше ногтя. Алиса осторожно подхватила его.
— Ползи направо, доберешься до конца коридора…
— А вы?
— Наша камера закрыта снаружи на засов, нам не выйти.
— Неужели я вам не могу помочь?
— Не думай о нас — в твоих руках судьба всей планеты. Спеши, скоро смена караула, тебя хватятся.
— Нет, — сказала Алиса, — так не годится. Я убегу, а вас казнят. Скажите, где дверь вашей камеры?
— Ты рискуешь.
— Скорее.
— Выход из столовой, в которой ты сидишь, в один коридор, а из нашей камеры в другой.
— Скорее!
— По коридору налево, потом еще раз налево и еще раз налево. Нет, тебе не успеть…
