Кейси – акула бильярда. Кто бы только мог подумать?
После школы и эпизода с Тэйт я выпустил пар на работе, а потом поехал домой.
Сбавив скорость на подъездной дорожке, я заметил, что у соседнего дома припаркован черный «Линкольн», и не смог сдержать стона.
Бабушка Тэйт.
По идее, меня должно было взбесить то, что рядом с Тэйт теперь находился взрослый человек, который мог вмешаться.
Но дело было не в этом.
Ее бабушка любила совать всюду свой нос и всегда, когда приезжала, пыталась поговорить со мной. Я должен был предвидеть, что она приедет пожить с Тэйт, раз та была сейчас совсем одна. Надеюсь, она не задержится здесь надолго.
Кейси пришла около восьми, и теперь мы начинали пятую партию в бильярд.
– Ты назвал шестой, – возразила она. – А не шестой и десятый! Нельзя загнать два шара в одну лузу одновременно. Ты должен сделать то, что объявил.
– Я объявляю себя крутым, – парировал я.
Она нахмурилась и скорчила раздосадованную гримасу.
Кейси сердилась довольно мило, и выглядела тоже прелестно. Ее длинные каштановые волосы, на тон светлее моих, были собраны в небрежный хвост, а на лице не было ни грамма косметики.
Если и есть самый красноречивый признак того, что девчонка на тебя не запала, – вот он.
– Прекрасно. – Я пожал плечами и вскинул руки, изображая раздражение. – Давай тогда, твой удар.
Она просияла и склонилась над столом.
Несмотря на то, что на часах было почти десять, я не спешил ее выпроваживать.
Кейси выиграла четыре из пяти партий, и я уже думал, что мне придется съездить в неотложку, чтобы мне там заново пришили яйца. Интересно было узнать, как такая зажатая девушка, которая в девятом классе на уроке биологии и анатомии не могла притронуться ни к одному экспонату, не сказав: «Фу», стала таким яростным игроком в бильярд.
Мы пошли в гостиную, и я приобнял ее рукой за шею, мягко притянув к себе.
– Мне нужно кое о чем тебя спросить.
Кейси шумно вздохнула.
– Да, мне тоже.
Я посмотрел на нее:
– Ты первая.
Плюхнувшись на диван, она уставилась на свои руки, сложенные на коленях.
– Джаред, я знаю, что ты используешь меня для того, чтобы помучить Тэйт. Чтобы разозлить ее или… – И она подняла на меня глаза, – или заставить ревновать.
Мои ноги словно одеревенели, и я не стал садиться. Скрестив руки, я подошел к окну, покрытому каплями дождя, и по привычке посмотрел на темное окно Тэйт.
Не надо.
– Джаред, – продолжала Кейси. – Я тебя тоже использую. Даже не уверена, хочу ли я вернуть Лиама, но мне нужно, чтобы он знал, что я не сижу дома, дожидаясь его. Поэтому я и согласилась прийти к тебе. Тэйт сказала, что она сегодня занята, а я не хотела оставаться одна.
Я повернулся и, склонив голову набок, посмотрел на нее.
– Ты могла бы использовать любого парня, что бы заставить Лиама ревновать, Кейси. Почему я? Ты же знала, что Тэйт будет больно, если она решит, что мы с тобой встречаемся.
Она как будто вжалась в диван. У нее вытянулось лицо, она медленно притянула колени к груди и обхватила их руками.
– Моя мама… – произнесла Кейси почти шепотом, – слишком меня пасет. – Она покачала головой, так, словно слово «пасет» было слишком мягким в данной ситуации. – Подбирает для меня одежду, проверяет телефон, решает, на какие занятия мне ходить, и даже… – Но тут у нее перехватило дыхание, и она подавила рыдание.
У меня пересохло во рту, я оцепенел.
Господи.
О чем она хочет мне сказать?
Большим пальцем Кейси отерла пролившиеся слезы.
– Как бы там ни было, после произошедшего с Лиамом, я поняла, что устала быть такой, какой была всегда. Устала быть слабой, вечно идти у всех на поводу. Я подумала, что Джаред Трент сможет досадить Лиаму как никто другой.
Уголки ее губ слегка изогнулись в улыбке, и я понял, о чем она.
Нам обоим хотелось контроля.
– Но ты знала, что это ранит Тэйт, – напомнил я, все еще пытаясь найти объяснение тому, что она согласилась причинить боль так называемой лучшей подруге.
– Да, – вздохнула Кейси. – Такое не входило в мои планы, но я подумала, что это изменит ход игры, которую вы двое ведете. Сдвинет дело с мертвой точки, если можно так выразиться.
Я сдвинул брови.
– И ты пошла на это, рискуя потерять подругу?
Но Кейси только хохотнула, чем удивила меня.
– Ты не всевластен, Джаред. – Она опустила глаза, а потом мягко добавила: – У нас с Тэйт все будет в порядке. Но она не должна знать про наши дела. Она цельная личность. Не глупая и не неуверенная в себе. Я не хочу, чтобы она осуждала меня за то, что я играю в эти игры с Лиамом. Не хочу, чтобы кто-то знал правду.
Кейси снова опустила ноги на ковер и выпрямилась, встретившись со мной взглядом.
– Джаред, я понятия не имею, в чем у вас с Тэйт проблема, но я точно знаю, что ты неплохой парень. Я думала, что, когда она вернется, все будет иначе. Думала, вы двое оставите все в прошлом.
– Мы и оставили, – заверил ее я, садясь рядом. Кейси сузила глаза так, что остались только щелочки, и вздернула подбородок.
– Ты ее любишь, – сказала она. Это был не вопрос, и кровь прилила к моему лицу.
– Нет, – твердо ответил я.
– Хорошо. – Она хлопнула ладошками по коленям и внезапно как будто повеселела. Странно. – Бен Джеймисон будет на гонках в пятницу вечером. Скорее всего, он привезет с собой Тэйт. Ты сможешь не выпускать когти?
Хорошо, что мои руки лежали на спинке дивана, иначе она бы заметила, как я сжимаю кулаки.
Как бы я ни старался сохранять равнодушный вид, Мэдок, Кейси, а заодно и все остальные без конца напоминали мне, что Тэйт продолжает жить дальше.
– Мне все равно, кто и что делает, Кейси, – произнес я лишенным эмоций голосом.
Она изучала меня несколько секунд, а я смотрел прямо перед собой.
– Сделаешь мне одолжение? – попросила она, потирая свои выцветшие джинсы. – Подыграй мне на гонке? Лиам будет гоняться с Мэдоком, и я просто…
– Да, – перебил ее я, понимая, что ей нужно. – Договорились.
Если она хочет вызвать ревность у Лиама, я помогу. Не самое достойное занятие, но весьма забавное.
– Кино посмотрим? – предложил я, пытаясь сменить тему.
– Конечно. Любишь фильмы про танцы?
И в этот момент я чуть не выгнал ее за порог пинком под зад.
* * *
