– С сахаром или без?
– Что?
– Кофе… с сахаром или без?
– Без…
– Так я и думал. – Зак улыбнулся уголками губ и сразу же уснул.
* * *
Софи вышла из палаты Патрика, оставив его с Захарией. Ребята отвлеклись на обсуждение какой-то книги, и охотница решила воспользоваться шансом, пока они снова не начали забрасывать ее расспросами об Эстель. Остановившись возле лифта и протянув руку к кнопке, девушка почувствовала на себе чей-то взгляд и обернулась. Джейн стояла около своей палаты, опершись на косяк двери и держась за раненый бок.
– Спасибо, – произнесла она.
– За что? – не понимая, спросила Софи.
– За вчерашний вечер. – На лице Джейн промелькнула тень улыбки. – Ты даже не представляешь, как много для меня сделала. Патрик… Он замечательный! Возможно, ты помогла ему вчера спасти мне жизнь… Спасибо! – и, развернувшись, она исчезла в палате, закрыв дверь, прежде чем Софи успела что-то сказать.
Задумавшись над этой маленькой беседой, охотница вошла в кабину лифта и уверенно нажала кнопку нужного этажа.
В длинном коридоре было очень тихо и безлюдно. Не теряя ни секунды, чтобы внезапно не передумать, Софи направилась ко второй двери слева. Постучав, она робко ее приоткрыла и вошла в кабинет Эстель. Она сидела за столом вместе с Бестибалем и разбирала какие-то бумаги. Подняв голову и увидев гостью, женщина испуганно застыла. Эстель была уставшая и, видимо, не спала всю ночь. Бестибаль сразу же вскочил, буркнув себе под нос что-то вроде: «Я вас оставлю…» Софи, заметив беспокойство на лице директора, опустила глаза и увидела на его руке обручальное кольцо, точно такое же, как и у Эстель.
– Нет-нет, оставайтесь, – сказала она, понимая, что он и так в курсе всего, и мужчина послушно опустился в кресло.
Девушка сделала еще пару шагов и наконец решилась сказать то, ради чего пришла:
– Завтра Патрика выписывают из лазарета, и мы хотим устроить небольшой ужин. Да и Орфею необходимо побыть в компании людей, которые его любят. Нам всем это нужно. Там будут мои друзья. Моя семья. И если вы оба хотите присоединиться… Тогда завтра в пять у меня дома. Думаю, адрес вам известен.
Эстель удивленно смотрела на Софи, не зная, что и сказать, так что за нее поспешно ответил Бестибаль:
– Мы обязательно придем. Спасибо!
– Хорошо. – Девушка развернулась и уже было направилась к двери.
– София! – Эстель резко вскочила с места.
– Да? – Глаза пекло от слез, и охотница неуверенно оглянулась. Женщина смотрела на нее такими же полными слез глазами. Ее руки, прижатые к груди, заметно дрожали.
– А можно прийти пораньше и помочь готовить? – неуверенно спросила директриса.
Софи улыбнулась, из последних сил сдерживаясь, чтобы не расплакаться.
– Конечно, – ответила она. – Тогда в три…
Девушка вышла из кабинета. Она не представляла, как пройдет завтрашний вечер, но знала, что то, что она сделала сейчас, – самый трудный шаг в ее жизни. Ожидая лифт, Софи принялась обдумывать сегодняшние планы – ей еще нужно помочь Захарии и Орфею навести у нее дома порядок, убрав тот хаос, что воцарился после Патриотов. Но сначала она наведается на Дно и выполнит обещание, которое дала чойфею.
Эпилог
ЧЕТЫРНАДЦАТЬ ЛЕТ СПУСТЯ
Надорванный писк будильника требовательно пронзил утреннюю тишину. Софи с неохотой высунула руку из-под одеяла, пытаясь нашарить на прикроватном столике этот маленький адский механизм. То, что будильники придумали в аду, у нее никогда не вызывало сомнений. Он с грохотом упал на пол и печальным, постепенно затихающим «дзинь» ознаменовал свою кончину.
– Наконец-то… Он мне никогда не нравился, – сонно пробормотал мужчина, спавший возле нее.
– Ты сам его купил, – шепотом напомнила Софи. Сегодня был очень важный день, и она просто не могла позволить себе проспать. Сладко потянувшись, она решительно откинула одеяло и хотела было встать, но крепкие мужские руки обхватили ее за талию и решительно притянули к себе.
– И я до сих пор не могу понять, почему ты меня тогда не остановила, – сказал Захария, зарываясь носом в ее волосы. – Еще пять минут…
– Хорошо, – зевнула Софи. – Но тогда сам будешь объяснять Иве, почему я опоздала.
Пробормотав себе под нос что-то невнятное, Захария быстро поднялся с кровати и протянул руку.
– Ну уж нет! – сказал он, помогая ей встать. – Сегодня она заберет мою душу, прежде чем я хоть что-то успею сказать. Та к что я просто отдам ей тебя. – Ловец лучезарно улыбнулся. – Но сначала сделаю тебе кофе… Пошли.
Софи благодарно кивнула и поплелась за ним. Пройдя по коридору, они остановились у закрытой двери кухни, откуда доносились чьи-то приглушенные голоса. Настороженно переглянувшись, Софи с Захарией отворили дверь и замерли на пороге.
Шестилетний Ноа в яркой разноцветной пижаме с динозаврами, которую он довершил элегантной бабочкой, уплетал свой завтрак, сидя за столом и внимательно смотря мультик. На соседнем стуле примостился Гудвин, пушистый годовалый песик породы шелти, и с не меньшим интересом наблюдал происходящее на экране небольшого телевизора, стоящего на тумбочке. Мальчик был настолько сосредоточен, что даже не обратил внимания на родителей. Его светлые волосы торчали в разные стороны, и лишь челка была тщательно зачесана назад – видимо, он приложил немало усилий, чтобы ее уложить. Тонкими чертами лица и разноцветными глазами мальчонка был безумно похож на Захарию, но вот свой бойкий и строптивый характер он полностью унаследовал от мамы.
Вдоволь налюбовавшись ребенком, Софи с Захарией подошли к столу, встали напротив, загораживая телевизор, и склонились, опираясь локтями на стол. Они так долго и пристально всматривались в него, что малыш слегка растерялся.
– Что? – спросил он, поднимая брови. Его ложка с очередной порцией сухого завтрака замерла на полпути ко рту.
– Семь утра, – отозвалась Софи. – А ты уже на ногах… – Она замялась, но Захария тут же подхватил:
– Та к что у нас вопрос: кто ты и куда ты дел нашего сына?
Ноа, пожав плечами, сказал:
– Скоро приедут Хьюго и дедушка Бестибаль, я хочу их встретить. А еще хочу поздороваться с тетушкой Ивой.
– И ты ничего не забыл? – прищурившись, спросил Захария.
– Да нет… Ничего. Кровать я застелил, – глубоко задумавшись, Ноа разогнул указательный пальчик свободной руки, отмечая первый пункт. – Зубы почистил, причесался… Костюм висит в шкафу. Вроде все.
– Ты уверен? – спросил отец, едва сдерживая улыбку.
Мальчик еще несколько секунд обдумывал что-то, а потом уверенно кивнул, с набитым ртом произнеся: «Угу».
– И бабочка для Гудвина тоже у тебя? – Захария перевел взгляд на пса, и тот в ответ радостно заерзал на стуле, облизывая свой носик.
