– Генри, и что бы мы делали без вас? Я вот ни за что бы сама не догадалась, – ехидно оскалилась молодая темнокожая женщина с черными, как смоль, волосами, волнами ниспадающими ей на плечи.
– Книга у нас, – сказал Рогволд, зачарованно глядя на языки пламени в камине. – Осталось найти Перчатки и Кисть.
– А Огонь? – спросила девушка с туго заплетенной косой цвета молочного шоколада.
– Одри, солнышко, вот с Огнем все сложнее, – мягко отозвался Мортем.
Наступила пауза, которую нарушил Леонард:
– Так вы уверены насчет этих Абсолютных Элементов?
– Совершенно! – кивнул Мортем. – Как нам известно из Книги – Вселенная создана из семидесяти двух Букв. Шестьдесят восемь охраняют Стражи. Тогда где еще четыре? Чтобы прочесть Имя, нужны все Буквы. Это и есть, мой дорогой, Абсолютные Элементы! Четыре буквы – четыре слова… Найдем их, тогда и займемся этими небесными зверями, или как их там. Урсула, будь добра, прочти семнадцатый стих.
Женщина с черными волосами недовольно отложила бокал с вином и потянулась к книге, которая лежала у ее ног.
– Минутку. – Перелистнув несколько страниц, она зачитала: – Четыре зверя на Страже, Имя храня… это мы пропускаем. Войдешь сквозь Сотворенье… Сила Тельца. За ним встретишь Мудрость Сэмаэля – Орла. Возле Третьих Врат видишь Леонардов Огонь, и замка от Четвертых коснется ладонь, а за ней будут Стражи и пара Извечных… Ох, вы ведь все слышали это стихотворение сотни раз! – Урсула лениво швырнула книгу на пол.
Генри разгневанно что-то проскрежетал, после чего сказал уже громче, обращаясь к Леонарду:
– Мудрость Сэмаэля – то бишь Книга, которую мы с таким трудом отыскали, откроет только Вторые Врата. Без Сотворения – Кисти Хоула – мы не найдем вход. Без Силы – Перчаток Димитрия – не пройдем Первые Врата. А там Огонь Леонарда испепелит все, что приблизится к Третьим Вратам. Поэтому нам и нужно найти это слово раньше Стражей, это дает шанс получить очень сильного союзника.
– Союзника? – переспросил Леонард, сделав глоток вина.
– Ведь это не может быть зажигалка или коробок спичек, – сказал Мортем и улыбнулся. – Нет, это должна быть стихия, живая энергия. А лучший способ сохранить энергию – заключить ее в тело человека.
– А какие догадки насчет Извечных? Это еще что за чертовщина? – спросила Урсула, нахмурившись.
– Мастера так ничего нам и не рассказали, забрали книгу и все. Несправедливо как-то, не считаете? – спросил Рогволд.
– У них есть на это полное право, – вмешался Мортем. – Мы не можем подвести их… Этот ничтожный мир получит второй шанс! Только представьте: Сумеречные Врата таят за собой само Время. Поток невероятной энергии, с помощью которой можно переписать абсолютно ВСЕ по собственному усмотрению! Тот, кто пройдет все Врата и доберется до нее, получит власть над пространством и временем! Надо только найти три вшивых игрушки и человека-огонька.
– Ты о Стражах не забыл? – напомнил Леонард.
– Благодаря мудрости Мастеров, к нашим услугам целый ад, так что мы справимся, – ухмыльнулся Мортем.
– Вы взяли кровь у тех щенков, которых подослал министр? – спросила Одри, взглянув на Рогвода.
– Это было проще простого. Кровь как кровь, ничего особенного. Никто из них не является Элементом. А в воскресенье с ними уже будет покончено.
– Кровь? Я об этом ничего не слышал. – Леонард заинтересованно подался вперед.
Генри недовольно покачал головой. Такая неосведомленность во всемирно важных вопросах его порядком раздражала.
– Абсолютный Элемент, именуемый как Огонь, не может быть человеком до конца. Энергия внутри ищет выхода, чтобы не сжечь тело. И кровь играет здесь далеко не последнюю роль – она горит, в прямом смысле этого слова! А каким образом можно максимально истратить эту силу, эту энергию? Правильно – потягаться с демонами! Элемент трудно убить… Честно говоря, я сомневаюсь, что это вообще возможно. К тому же нам неизвестно, бессмертен ли он, как и Стражи. Поэтому мы и собрали всех этих олухов в Игры. Рано или поздно Огонь сам к нам придет, а тем временем мы сосредоточимся на двух других.
– Мастера возлагают на вас большие надежды, Тайрон, – сказал Мортем, лениво скользнув по собеседнику взглядом.
Тайрон? Софи удивленно изогнула брови. Всего каких-то двадцать минут назад она танцевала с этим мужчиной, и он представился ей как Леонард. Получается, он солгал ей? Хотя чего еще можно ожидать от одного из Патриотов? Охотница пошатнулась, на мгновение утратив равновесие. Перед глазами все поплыло, сливаясь в сплошное пятно. Нужно как можно быстрее найти охотников и убираться отсюда.
– Софи. – Ловец тут же оказался рядом и обнял ее. – Тебе плохо? Пойдем отсюда.
Они очень осторожно покинули чердак и спустились сквозь мрак к двери под гобеленом. Путаясь в извивистых коридорах, ребята не произнесли ни слова. Софи шла, потупив взгляд и машинально переставляя ноги. Она была настолько погружена в размышления об увиденном, что чуть не налетела на Патриотов, патрулирующих поместье.
– Ты слышал? – сказал один из них своему напарнику.
– Что?
– Здесь кто-то есть.
– Тебе показалось.
– Надо все осмотреть!
– Но…
– Это приказ!
– Слушаюсь.
Захария в последний момент успел затащить охотницу в первую попавшуюся дверь, за которой оказалась крошечная каморка с какой-то одеждой. Ловец нырнул вместе с Софи к дальней стенке, и они спрятались за двумя рядами развешанных плащей. Здесь было так тесно, что девушке пришлось обнять Захарию, уткнувшись носом ему в шею.
– Мне жаль, что все так получилось, – прошептал он. – Ты вся дрожишь…
Одной рукой парень крепко прижал Софи к себе, а другой не прекращал гладить ее по голове, пока не почувствовал, как ее тело немного расслабилось.
– Посмотри там, – раздалось совсем близко, в каморке зажегся свет.
– Никого! – крикнул патрульный, осматривая гардероб. – Старый маразматик, вечно ему что-то чудится, – пробормотал он и захлопнул дверь.
Захария облегченно вздохнул.
– Софи… – тихо позвал он.
– Что?
– Прекрати дышать мне в шею…
– Это еще как понимать? – В ее голос возвращалась привычная интонация крайнего недовольства компанией ловца.
– У меня очень бурная фантазия… Просто прекрати.
– Да в чем твоя проблема? – Софи слегка отстранилась. Ее брови вопросительно изогнулись, а взгляд так и сочился ядом – все возвращалось на свои места.
– Я почти уверен, что в тебе…
Софи не сводила с него взгляда, который Захарии так и не удалось понять. Он хотел еще что-то сказать, но передумал. Девушка развернулась и молча исчезла между плащами. Парень шумно втянул воздух, чувствуя, как бешено колотится сердце, а потом, прошептав что-то на незнакомом языке, отправился вслед за ней.
