Так или иначе – смерть. Для нее и для старшего поколения, для верных боевых товарищей, которым удалось спастись в день катастрофы. Но спастись ли? Нет, пожалуй, за двадцать лет жители убежища лишь придумали себе страшный конец…
Пустить ситуацию на самотек? Пусть все будет, как будет? В ужасе забившись в свои углы, ожидать, кто будет следующим? Врать в глаза, убеждая, что все будет хорошо?
Уже не будет. Мир рухнул, покатился в тартарары, и с каждым часом конец становился все ближе. Массовая паника уже охватила всю молодежь и старших. Все уже поняли, что в бункере творится чертовщина, и надуманные объяснения Марины не могли потушить пожар истерики и смятения. Вопрос стоял в том, кто раньше догадается. И когда каннибализм превратится во внутривидовую борьбу. Будут ли мутационные изменения еще больше затрагивать внешний вид или только психику?
Алексеева писала на листочке в свете фонарика наблюдения последних дней.
«Когда я выстрелила в Ольгу, девушка пришла в себя и совершенно осознанно спросила, что происходит. Следовательно, на данный момент мутация принимает форму кратковременных помешательств, не затрагивая морфологическую структуру тела. Мы не можем понять, кто именно подвергнется помешательству, потому что внешне это абсолютно нормальный (по нашим меркам) человек. Мы не можем ничего узнать по отпечаткам зубов, потому что у всех детей их по сорок, и они острые. Не можем предугадать…» – Алексеева запнулась.
– Можем. Случаи каннибализма вспыхивали в те часы, когда за детьми не велось пристального наблюдения, когда они были предоставлены самим себе! Следовательно, если мы постоянно будем их занимать так, чтобы по ночам они крепко спали от усталости, мы можем победить! – воскликнула Марина, осененная догадкой.
Она бросилась в зал.
– Внимание начальникам секторов! – громко объявила женщина в мегафон. – Возобновить занятия! Каждый рассказывает детям то, что умеет. Сказки, рассказы, историю, что угодно. До обеда уроки не прекращать! Перемещения по-прежнему запрещаются!
Жители бункера встретили идею одобряющим гулом. Так было проще. И не так страшно. В разговорах и время потянется быстрее…
Марина медленно спустилась с бортика и пошла вдоль стены. Остановилась возле календаря. Достала из кармана рубашки ручку и жирной линией зачеркнула «2033». Надписала сверху «2034».
– Мы прервали традицию… – прошептала она, прижимая ладонь к пожелтевшему листу. – С Новым годом, последнее пристанище.
* * *
Алексеева сидела у решетки и выжидающе смотрела на Хохла.
– Ну, что? Что вы с Паценковым сделали? Помимо того, что сожгли генераторы? – спросила она.
– Ничего. Не успели. А теперь я жду твоих объяснений. Что ты думаешь? Что будет дальше?
– Дальше – мрак и пропасть. Я боюсь, Женя. Мне действительно страшно, как не было никогда в жизни. У нас пропадают люди. Если те семь – вернее, уже десять – трупов я смогла объяснить, то неизбежная паника наступит буквально завтра утром, когда мы недосчитаемся еще нескольких человек. Я не могу определить, у кого именно поедет крыша и помутится разум. Остается просто ждать – и это жутко. Нет ничего хуже ожидания и понимания того, что ты не в силах сделать ничего. Абсолютно ничего. Только ждать, ждать, ждать, кто станет следующей жертвой. Пока я поняла, что мутанты нападают на маленьких детей. Уводят их с собой и жрут на нижнем ярусе. Закрыть люк и не пускать их туда – не вариант, потому что тогда они заползут в технические коридоры. По крайней мере, я знаю, где искать пропавших. И никому больше не стоит об этом знать. Это жутко – осознавать, что кто-то из моих любимых детей утром не проснется. А я не могу ничего сделать. Поставить у люка дежурных? Я боюсь, станет хуже. Потому что когда тварь подошла и начала откапывать растерзанную девочку, мне захотелось присоединиться к ней. Кажется, они могут заражать какими-то флюидами, на уровне психики, и чем больше народу они встретят на пути, тем больше человек погибнет за ночь. Я велела постоянно что-то рассказывать, потому что до сих пор верю, что культура пробудит в мутантах все человеческое. Я боюсь… – тихо говорила Марина, забывшись.
Женя протянул ей руку. Женщина сжала в ладонях его холодные пальцы, прижалась к ним щекой и вдруг заплакала. По-детски, давясь рыданиями, утирая слезы ладонью мужчины.
– Где ты был раньше… – всхлипывала она. – Почему я только теперь, когда стою на пороге смерти и помешательства, вновь встретила тебя?
– Марина, у тебя все получится. Ты выживешь. Решение придет. Придет ответ на ситуацию, не может быть безвыходных положений. Мы пока еще живы – и будем бороться, – шептал Хохол, поглаживая ее пальцем по щеке.
– Нет, – начальница бункера подняла страдающие глаза, блестевшие слезами в свете фонарика. – Мы потеряли все. Точнее, не имели никогда. Почти двадцать лет я создавала иллюзию, воздушный замок, который рухнул. Я половину своей жизни оберегала этот бункер, спасала от любой мелочи, не жалела жизни ради него. И теперь бессильна! Бессильна! И мне остается наблюдать, как детей – моих детей! – пожирают радиация и мутационные изменения! Они страдают! А я ничем не могу им помочь. Им страшно засыпать с мыслью, что кто-то может не проснуться. А я бездействую, потому что мне нечего сделать…
Алексеева вздрагивала всем телом, изливая в рыданиях всю свою боль последних недель, и не заметила, как в отсек вошел Волков.
– Мариш, ты чего? – тихо спросил он, видя, как всесильная начальница скорчилась у решетки, обнимая руку злейшего врага бункера.
– Все в порядке, – сухо сказала женщина, вставая. Она моментально успокоилась и с облегченной душой была готова бороться и дальше.
– У нас новое ЧП. У Сони Лозиной поднялась температура, девочка говорит, что ломит суставы, глаза режет, как мутной пленкой подернуты, – сказал Ваня.
От ужаса у Марины пересохло во рту.
– Срочно изолировать! Ко мне в кабинет! Живо! – крикнула она, бросаясь вверх по ступеням.
Волков поднял оброненный женщиной фонарик и последовал за ней, мрачно усмехаясь своим тяжелым мыслям.
* * *
Марина не спала почти трое суток. Она пристально наблюдала за изменениями, происходившими с Соней.
Три дня назад у девочки поднялась температура. Алексеева уложила малышку на кровать у себя в кабинете, вколола сильный антибиотик, но понимала, что от него не будет толку.
Соня лежала под толстым одеялом, вздрагивая во сне. Рядом на полу свернулся клубочком Митя. День за днем начальница бункера облегчала его мучения снотворным. Когда юноша просыпался на короткое время, он стонал от боли. Его съедала лучевая болезнь, лицо осунулось, почернело, покрылось страшными язвами. Марина сидела рядом с ним по несколько часов, что-то рассказывала, бездумно, только для того, чтобы говорить. Она вспоминала прошлую жизнь, свои годы в университете, красивый зеленый городок в ближайшем Подмосковье, семью. Вспоминала жаркое лето, проведенное в Крыму, море и песок, зеленые деревья на склонах холмов. Ей было горько и пусто. Медленно умирающий Анохин переполнял ее сердце чувством вины. Женщина успела привязаться к парню, к тому же он пожертвовал своей благополучной жизнью на станции метрополитена, спас ей жизнь. Для чего? Чтобы она не смогла облегчить его последние часы?
