Она забралась на металлическую скамейку бывшей автостанции, глядя, как рассветное солнце освещает умерший город.
Алые блики расцвели на остовах междугородних автобусов, высветили полустершиеся буквы на расписаниях.
«Москва (ВДНХ) – Мытищи. Интервал движения 15–20 минут», – гласило одно из них.
В трепетный рассветный час чувства становились острее, ярче. То, что в суете дня забывалось за заботами, в короткое мгновение между днем и ночью ощущалось пронзительно и ясно. Невысказанные мысли, задвинутые вглубь рассудка философские вопросы, тяжелые раздумья, которые днем гонишь прочь. Мир медленно оживает после ночи, серая предрассветная мгла наполняется красками, солнце кистью невидимого художника раскрашивает небо и дома. И совершенно особенно ощущается красота и совершенство бескрайней вселенной.
Марина чувствовала, как в груди волной поднимается старая боль, давно ставшая привычкой. Чувство безвозвратной потери затопило женщину, и сейчас она мечтала лишь о том, чтобы ее длительная агония закончилась. Последний глоток сознательной жизни, угасающий свет созидательного человеческого разума.
«Я не хочу. Не хочу больше осознавать. Не хочу понимать. Почему именно я? Почему со мной произошел этот кошмар?! Сколько я всего видела. Сколько пережила. Почему я не смогла уйти как мои друзья – мучительно, но быстро? Каким провидением мне уготована смерть духа? Я предпочту ее смерти физической. Не хочу понимать, что я мутант. Не хочу знать, кого я жру ночами. Я не человек, и теперь мне кажется, что я никогда им не была. Сколько ошибок, безвозвратных потерь. За что мне это? За что я расплачиваюсь так?» – с горечью думала Алексеева, разглядывая в первых лучах солнца омерзительные руки, на которых несколько часов назад начали образовываться бугристые наросты.
Женщина передернулась от отвращения к самой себе. Разве могло быть для женщины наказание страшнее – видеть, как ее тело становится жуткой оболочкой монстра?
Взгляд Марины упал на покореженный остов автобуса. За осыпавшимся стеклом сохранилась табличка с номером «578». На этом автобусе она когда-то ездила каждый день. Пересаживалась на метро, пролетала под землей станции, завороженно глядя во мрак туннелей, махала рукой машинистам, шла по цветущему Ломоносовскому проспекту, наполненному гулом машин. Входила в любимый корпус Гуманитарного института, поднималась на восьмой этаж. Тогда в ее распоряжении была уютная кафедра, где в горшках стояли цветы, уютно булькал на тумбочке чайник. Улыбающиеся преподаватели заходили по утрам, здоровались и разбегались по аудиториям. Марина включала компьютер, доставала с полки толстую папку с документами и принималась за работу. Умелые пальцы быстро бегали по клавиатуре. Шел учебный процесс, гомонили в коридоре студенты, а потом все стихало – начиналась пара.
День проходил быстро. В три часа – обед с лучшими подругами Анечкой и Наташей. Бесподобная еда институтской столовой. И молодая Валечка, спасшаяся в день катастрофы. Светлая, радостная, она то стояла на раздаче, наливая в тарелки ароматный бульон, то сидела за кассой. Каждый день она желала приятного рабочего дня, и подруги желали ей того же в ответ.
А потом наставал вечер. Сменялся учебный поток, на занятия с работы спешили студенты вечернего отделения. Историки собирались в поточной аудитории, слушали лекции, поглядывая на часы. Уставшие после рабочего дня, но довольные встречей, они писали конспекты, изредка перешептываясь. В короткий перерыв между занятиями толпа вечерников валила в буфет, перехватить чашку кофе перед последней парой, и в очереди велись разговоры, слышался смех, обсуждались последние новости. Веселая, молодая Марина обычно рассказывала девочкам истории или делилась мыслями на тему очередного научного доклада. Занятия заканчивались поздно. Марина и подруги расходились по кафедрам, собирали вещи, проверяли помещения и гасили свет. Потом – грохочущий в туннелях метро поезд, невинная болтовня, перекрывающая шум вагона, снова автостанция ВДНХ. Маленький белый автобус с табличкой «578», Москва – Мытищи. Двадцать минут в пути, и вот – уютная двухкомнатная квартирка в спальном районе, горячий ужин, кружечка ароматного чая, иногда – беседы с родителями, заглянувшими в гости. Теплая постель, чистое, пахнущее свежестью белье, а утром – новый круг.
Как часто в этой простой, счастливой жизни зарождались сомнения, мелочные обиды и досада! Как трудно было вставать с утра, вылезать из-под теплого одеяла, раздвигать легкие шторы, ругая яркий солнечный свет. И как остро и мучительно стало осознавать это в бункере, когда вместо залитого солнцем парка взгляд упирался в бело-синие бетонные стены, а прежде нежные солнечные лучи стали смертельно опасны для неприспособленного жителя подземелий.
Как порой надоедала тряска в метро, в переполненном вагоне! Полчаса под землей казались пыткой. Теперь, когда последние поезда встали, не доехав до конечной станции, глупый сапиенс оценил, насколько жалким и мелочным было его неудовольствие. Как стали цениться ненавистные порой люди и светлые теплые вагоны, способные домчать куда угодно за считаные минуты.
Как иногда не хотелось идти пешком до работы по проспекту! В прошлом мире, где все доставалось легко и просто, не ценились простые, обыденные действия. Когда проспекты избороздили воронки взрывов, а за каждым углом и машиной мог прятаться кровожадный монстр, спокойная прогулка неторопливым шагом перешла в категорию недосягаемой, но такой желанной фантастики…
Теперь всего этого не стало. Автобусы были искорежены взрывами и пламенем, истлели надписи с номерами, навеки погасло табло с расписаниями. Навсегда замерли машины в многокилометровой пробке, обрушились эстакады и мосты, завалило ветками и мусором туннели. Ветер унес яркие перетяжки рекламы, оборвал провода. Город заселили мутанты, которым ни к чему были остовы покореженных автобусов.
И словно в последней насмешке мироздания, Марина увидела все это своими глазами, не через мутный плексиглас, не задыхаясь в резине, не скрываясь от монстров в тени домов. Она вернулась полноправной хозяйкой постапокалиптического мира. Вернулась – чтобы стать новым видом и не пустить в город человека.
По сути своей животное, живущее в дикой природе, не кровожадно. И редкий зверь нападет на человека просто так. Такими были и твари мегаполиса. Они раздирали в клочья только тех, кто приходил на их территорию, пытаясь вновь отвоевать ее. И только теперь, запоздалым прозрением до Марины дошло, какую непростительную ошибку вновь допускает злосчастный хомо сапиенс.
Монстры не были беспощадными и жаждущими людской крови. Они были сыты, в городе вполне действовал естественный отбор и непреложные законы эволюции. Но когда человек вторгался в их обиталище, пропахший ружейным порохом, начинавший стрелять издалека, они медленно зверели, и тогда горе-разведчики были обречены. По сути, город вновь захватила естественная флора и фауна, включились обычные механизмы, свойственные дикой природе. Просто теперь животные, населившие город, до неузнаваемости видоизменились, приспособившись к новым условиям. А человеческий социум вновь вернулся в первобытный строй, когда еще не было прирученных животных. Каждый доисторический человек понимал, что проще спрятаться от саблезубого тигра, чем раззадоривать его ударами палок. Хомо сапиенс, вершина мироздания, этого понять не смог. Выйди он в город с миром – возможно, что-нибудь пошло бы иначе. И тому примером – «философ» из университетского корпуса, который – как Марина запоздало поняла, – не тронул ее потому, что автомат она потеряла и попыталась говорить с ним, убеждая в том, что она ему не враг. И только это ее спасло.
