Покупать планету она не собиралась, но вот воспользоваться гиперпространственными порталами вполне могла себе позволить. Почему бы и нет? Неудивительно, что, живя на Мооване, девушка даже мечтать не могла об их использовании – это стоило куда больше, чем отец зарабатывал за месяц. А теперь деньги не имели никакого значения, за все платил орден. Лана вспомнила, что еще за три года до ее отъезда в Ран-Форте построили портал для правительственных нужд и, весело что-то напевая себе под нос, направилась к гиперстанции, находившейся совсем рядом с космопортом. Немного подумав, она сняла психощиты, не желая пугать людей родной планеты мертвым лицом.
Люди с интересом оглядывались на улыбчивую, симпатичную девушку в парадной черно-серебристой форме ордена Аарн. Их несколько удивляла ее типично моованская внешность, некоторые даже останавливались и провожали девушку взглядом.
Многие модники и модницы пытались в свое время скопировать форму ордена, но ни одна фирма, даже самая лучшая, не знала секрета странной тяжелой блестящей материи, из которой шилась, или, точнее, выращивалась эта псевдоживая форма. Она никогда не пачкалась и не мялась, обладала массой других полезных свойств, и любая одежная фирма готова была отдать половину своего капитала за ее секрет. Но, увы... Да и наплечный знак, обозначающий принадлежность его владельца к ордену, подделать оказалось совершенно невозможно. Он горел живым огнем тогда и только тогда, когда форму надевал аарн.
Лана поймала заинтересованный взгляд девчушки лет десяти, брошенный на ее плечо, и сама взглянула туда. Символ ордена горел, казалось, он светится изнутри пульсирующим черно-багровым огнем. Слегка отогнутая назад рука с когтями вместо ногтей, поддерживающая на весу глаз с вертикальным, нечеловеческим, багровым зрачком. Этот глаз казался живым, казалось, он смотрел на каждого, кто сам взглянул на него. И Бездна начинала вглядываться в человека, осмелившегося посмотреть на символ.
Охранники у здания гиперпространственного портала города Ран-Форта с удивлением покосились на совсем юную, не очень красивую, но довольно симпатичную девушку, вышедшую из дверей охраняемого здания. Они не понимали, откуда у такой юницы могли взяться деньги на использование столь дорогого вида транспорта. Только увидев парадную форму ордена, все поняли, и стоящий слева огромный парень завистливо посмотрел девушке вслед. Он тщательно скрывал свою страсть к звездам, чтобы не лишиться работы, но твердо знал, что при следующем Поиске Аарн обязательно выкрикнет Призыв. И будь что будет!
Лана приветливо улыбнулась охранникам, перекинула сумку через плечо и вышла на знакомые до боли улицы родного города. Несмотря на всю серость и непрезентабельность Ран-Форта, она была в восторге – сколько со всем этим связано воспоминаний! Девушка ведь выросла здесь и, будучи с детства донельзя любопытной, изучила город до мельчайшей подробности. Жили здесь небогато, но и трущоб тоже не имелось – магистрат не допускал такого непотребства, снабжая самые бедные районы обильными дотациями. Лана порой сильно скучала по любимым уголкам Ран-Форта – музыкальному театру, одному из немногих красивых зданий родного города, знакомым маленьким кафе, где любила бывать с немногочисленными подругами, да и вообще по многим местам, где можно было просто посидеть и помечтать.
Вот и «Золотой Пилигрим», в котором невероятно вкусные пончики пекут. Надо завтра сюда наведаться, обязательно встретится кто-нибудь знакомый. Ну вот! Даже до завтра ждать не пришлось. Прямо из дверей пекаренки вышла группа молодежи в студенческой форме, среди них была одна из последних подруг Ланы. Она, правда, посмеивалась над мечтательностью девушки, но посмеивалась добродушно. Значит, она уже студентка? Интересно, а где?
– Карина! Привет! – во весь голос завопила Лана и вприпрыжку понеслась к студентам.
Высокая кареглазая шатенка недоуменно оглянулась, высматривая, кто это ее зовет, и растерянно остановилась – к ней бежала, весело смеясь на ходу, девушка в парадной форме Аарн. Но у Карины никогда не было никого знакомого из ордена! Многие из ее подруг мечтали познакомиться с мужчинами-аарн, но те всегда держались очень отчужденно и редко с кем заговаривали, а на женщин внешнего мира вообще не обращали никакого внимания, какими бы те ни были красивыми. Все попытки познакомиться наталкивались на такую ледяную стену отчуждения и равнодушия, что это могло вызвать шок.
Девушка вспомнила страшные, мертвые лица виденных аарн, и ее всю передернуло от отвращения и затаенного страха. А уж что о них писалось в газетах и говорилось по инфору! Страшно даже вспомнить. А ведь дыма без огня не бывает. Нет, сама она ни за что на свете не подошла бы к аарн первой. Так что у нее никак не могло быть знакомых из ордена, Карина очень не любила этих заносчивых, всегда холодных и спокойных ублюдков. Но тут девушка задохнулась от изумления – этой аарн оказалась несчастная, беззащитная Ланка. Она – аарн?! Да нет, невозможно, она же такая слабенькая, у нее был настолько беззащитный взгляд, что Карина жалела маленькую дурочку и всегда брала под свое крыло. Пока та куда-то не исчезла, и девушка так и не смогла выяснить куда именно. А она, значит... Ну, и дела...
– Ланка! – раскрыла она объятия подруге. – А я тебя искала! Твой отец отказался говорить, где ты, и вообще не пожелал разговаривать. А ты в ордене...
– Ага! – Лана одновременно смеялась, плакала и здоровалась с насевшими на нее парнями и девушками, среди которых оказалось немало знакомых. Все они с изумлением смотрели на такую обычную, знакомую с детства Ланку, вдруг оказавшуюся одной из загадочных аарн.
– А ты где сейчас? – успокоилась, наконец, она. – Вижу, уже студентка?
– Точно, – кивнула Карина. – В наш медицинский поступила. Буду детским врачом, как и хотела. Ты, помню, архитектором мечтала стать?
– И стала, – гордо улыбнулась Лана. – Я учусь у лучшего мастера Аарн Сарт – гварда Ирган-Ата!
– У ящера? – с изумлением спросил кто-то.
– У гварда! – твердо ответила девушка. – В ордене есть даже арахноиды из Совва Огг. Даже драконы Драголанда. Моя ближайшая подруга, Нарха-Трии – арахна. Она такая милая...
– Арахноиды же не желают ни с кем общаться... – с удивлением сказала Карина, – Никто не смог даже приблизиться к их планетам! Они же атакуют любой корабль без разговоров!
– Командор смог, он все может, – лицо Ланы при этих словах осветилось любовью и восхищением. – Он ведь маг. Великий Маг!
Да, маги могли почти все, это каждый знал с детства. Особенно Великие Маги, каковым и являлся Илар ран Дар, создатель этого никому не понятного и ни на что не похожего ордена, собирающего хотящих странного со всей галактики.
Карина с удивлением посматривала на Лану – та очень сильно изменилась. Всегда раньше ее маленькая подружка была бледненькой, слабенькой и пряталась в свою раковину, в выдуманный ею самой мирок. А теперь? Теперь она просто лучилась весельем и силой, глаза блестели, радость так и била из нее. Она была наполнена жизнью под завязку, она жила так, как не жить никому здесь, это Карина четко поняла, позавидовав Лане белой завистью. Неужто орден рассказывает о себе правду – что каждый, кто «не такой», найдет у них себя и своих братьев? Судя по Лане, это так. Но поверить, что по проектам подруги строят два города, Карина все-таки не смогла – ну кто, скажите, станет затрачивать такие бешеные деньги на фантазии восемнадцатилетней неоперившейся девчонки? Никто, конечно.
