Думаю, если не способного сбежать человека, каким-то образом оказавшегося в центре оплота потусторонних тварей, пожрет свободный тотемный зверодух, никто не заподозрит ничего странного… Нет?
– Сожрет? – Услышав мои рассуждения, Ким замер на месте и смерил меня долгим и о‑очень подозрительным взглядом. – И ты еще говорил, что не хочешь устраивать здесь бойню?
– Ну зачем так прямолинейно? – поморщился я. – Пожрет, заберет – как еще они могут интерпретировать исчезновение тела после нападения потусторонней твари?
– Тьфу ты, – Касим сплюнул наземь и покачал головой. – Напугал.
– Это в тебе стереотипы говорят, – фыркнул я. Мы с Кимом улыбнулись, но тут же посерьезнели.
– Так, ладно. Подведем итог. Первого ты заберешь у входа в подземелье, так? – заговорил Касим‑старший. Я кивнул, но тут же внес важное уточнение:
– Если этим первым окажется Йорм, то придется действовать Рарре. Ни одного из этих малышей парень принять не сможет. Силы воли не хватит. А пронести его мимо пыльника я не смогу. Засечет и сожрет. Хорошо, если только мою ношу, а может и меня заодно, как контрабандиста.
– Согласен. – Ким потеребил бородку. – Йорма мы с Раррой возьмем на себя. Тогда девчонки на твоей совести.
– Договорились. Только учти, действовать придется очень быстро. В идеале все вообще должно произойти… скажем так, одним единым действом.
– Чтобы никто не успел очухаться, да? – Касим улыбнулся. – Хорошо. Йорм на мне, девчонки на тебе. Только одно «но». Ты-то можешь просочиться в подземелье незамеченным людьми. Я – нет. Поэтому если вдруг случится так, что я не сумею присоединиться к вам, договоримся встретиться в порту.
– Ну, в принципе, это не обязательно, – я пожал плечами. – Я ведь могу и тебя провести в подземелье точно так же, как девчонок. Хуже, если люди Боры не погонят Йорма к пыльнику. Тогда, чтобы не выпасть из стиля, мне придется его «сожрать» и… самому тащиться до порта поверху.
– А дойдешь? – хмуро спросил Ким.
В ответ я только улыбнулся.
– Дойду. Если скажешь, куда идти.
– На закат, до большой реки. Врана на твоем пути одна такая, с ручьями не перепутаешь. А дальше – вдоль берега на север. Мимо порта точно не промахнешься.
Мы с Кимом одновременно обернулись на звук выстрела, донесшийся от подножия холма.
– Хм… кажется, пора, – проговорил Ким. Мы переглянулись, кивнули и, хлопнув друг друга по рукам, скрылись в бывшем парке. Рарра явно взял контроль в свои руки, потому как Ким стал двигаться неожиданно плавно. Словно скользя меж деревьев и кустов. Тихо и незаметно. А если учесть сгущающиеся сумерки и довольно темную одежду, вкупе со скрадывающей очертания фигуры Кима уже знакомой черной дымкой… неплохо, очень неплохо.
Я же не стал изображать егеря из охраны поместья Рона и, обернувшись, заскользил вперед в своей кошачьей ипостаси. Хм, интересно, а в кого стреляли наемники Тейго? Надеюсь, не в пленников? Это было бы о‑очень неприятно. Настолько, что я мог бы и плюнуть на первый вариант нашего плана и устроить все же ту самую бойню, идея которой так не пришлась по душе моему спутнику.
Тейго Бора был в ярости. Опять. Несмотря на то что идея с приманкой оправдала себя в полной мере, он чувствовал, что теряет контроль над людьми. Да, они понимали, что смерти всех этих студенток – необходимая часть плана. Со скрипом, но это приняли даже научники. Впрочем, тут нет ничего удивительного: их бывший руководитель умел подбирать людей взглядов, сходных с его собственными. А сам Энгар не испытывал никакого пиетета перед человеческой жизнью.
Но все изменилось, когда начали гибнуть наемники. Нет, первый звонок прозвонил во время того идиотского нападения в первый же вечер по прибытии на остров. Но тогда Тейго не без помощи командира наемников справился с паникой в отряде и успокоился. Зря. Последовавшие за этим пусть запланированные, но не имевшие никакого, даже гипотетического шанса на предотвращение смерти студенток начали медленно, но верно подтачивать уверенность в его людях. А потом была смерть еще двух наемников. Глупая, но неотвратимая. Нет, сам Бора, как и пара-тройка бойцов его отряда, запросто защитились бы от удара валуна собственной силой воли, но их там не было, и ведь самое паршивое – что наемники, следовавшие за приманкой-указателем, вообще никак не угрожали духам. И это еще больше подхлестнуло страх и шепотки в отряде. Ситуация накалялась. И вылилась в первое убийство внутри отряда. Оттин впал в неконтролируемую истерику, и Тейго пришлось закрыть глаза на его талант и убить одуревшего от страха ученого. Наглядно и жестоко.
Командир наемников это решение поддержал. Знает, что в той ситуации это был единственный способ удержать от повальной паники людей, начавших шарахаться от каждой тени. И это должно было сработать, если бы не гибель еще двух наемников, причем на самом пороге схрона! Как результат – еще одна показательная казнь. И опять научник. Заместитель сгинувшего Энгара Варрона звезд с неба, конечно, не хватал, но был незаменим, когда речь шла о систематизации полученных данных и их обработке. Выявление закономерностей и их анализ – вот чем был силен этот человек. Эта же сила его и подвела. Мозг ученого выдал прогноз, из которого следовало, что убраться с острова не сможет никто. И пусть предпосылки для этого абсолютно точного решения были неверными, но Тейго не мог закрыть на него глаза, тем более что этот идиот решил рассказать о своих умозаключениях всем и вся прямо за ужином.
В этот раз Боре не пришлось марать рук. Едва отряд переехал к подножию холма, на вершине которого и находится вход в схрон, командир наемников вывел Бррима Марона перед отрядом и одним выстрелом отправил ученого на тот свет, после чего громко и ясно изложил причины такого поступка. Правильно, в текущей ситуации паника – это смерть. Собственно, смерть здесь ждет всех участников экспедиции, но зачем же доводить дело до бессмысленной резни? Пусть сначала выполнят свою работу, а уж потом… Естественно, Тейго не стал делиться этими размышлениями даже с командиром. Но поблагодарить Нарра за четкое понимание ситуации не преминул.
Бора поднялся с кресла и, хрустнув суставами, подошел к выходу из шатра. Откинув полог, он остановился на пороге и, окинув взглядом скудно освещенный лагерь, попытался вдохнуть свежий вечерний воздух. Но тут же мучительно заперхал от сдавившей грудь боли. Проклятые лекари… проклятый возраст…
– Надо бы выставить еще пару постов, – неслышно возникший рядом Нарр погладил ребристую рукоять пистолета в открытой поясной кобуре. Волнуется наемник… хм.
– Что-то случилось? – скрипучим голосом спросил Бора. Не хватало еще одного истерика в отряде…
– Нет. Просто плохое предчувствие, – покачав головой, медленно ответил Нарр.
– Хм… после разведки у руин, – взвесив все «за» и «против», проговорил Тейго.
Наемник не стал спорить, только коротко кивнул.
– Когда?
– Отправляемся через полчаса. Тащите девчонку. Пусть поработает тралом. Глянем, что именно сожрало ваших неосторожных подчиненных, – отдал приказ Тейго, и наемник, ни жестом, ни взглядом не выдав своего отношения к замечанию начальства, исчез в вечернем сумраке. Почти исчез, но вынужден был вернуться. – Стой. Буди всех троих. Хватит им уже бока отлеживать.
