– Спокойно, Варди, спокойно, – улыбнулась девушка. – Хорошо, что вы вообще вышли на их систему, это уже немало. А прорваться – прорвемся. Придется, правда, подсаживать им одно маленькое устройство, но, думаю, справимся. А пока познакомьтесь, этого парня зовут Стен.
– Варди! – протянул полицейскому руку подскочивший юный гений. – Привет несостоявшимся убийцам!
Стен вздрогнул. Они все тут, похоже, в курсе его планов. Остальные трое тоже подошли ближе. Серьезная некрасивая девушка назвалась Велией. Двое очень похожих друг на друга невысоких парней, как бы не близнецы, пожали ему руку, буркнув себе под нос: «Марио, Дорио». Кто из них Марио, а кто Дорио, Стен так и не понял.
– Кстати, Стен! – снова заговорил Варди, – мы тебя очень вовремя выловили. Вчера тобой интересовались, в сети прошли запросы по твоему поводу. Тебя кто-то видел возле штаб-квартиры Берсека, которого ты месяц назад убрал. Дома тебя, наверное, уже ждут. Точно они ничего не знают, но уши все равно оборвут. На всякий случай.
Стен скривился от этой новости. Он не знал, верить или нет, но в любом случае возвращаться в комнату, которую снимал в последние месяцы, не стоило. Да что там, это было бы откровенной глупостью. Но вот куда податься? Хвост Проклятого, все его жалкие пожитки остались там. Ну и гори они огнем, шкура дороже.
– Пойдем, – потянула его за руку девушка. – Меня, кстати, зовут Зеранией, но друзья называют Зерой.
– Это вся ваша команда? – спросил Стен.
– Не вся, есть еще несколько человек. Но пока очень мало для нашей работы. Да, мы можем прислать сюда много оперативников, но это обязательно привлечет нежелательное внимание. Потому приходится обходиться тем, что есть.
Они поднялись по узкой винтовой лестнице. Второй этаж, судя по всему, был жилым. Стен с интересом оглядел небольшой круглый зал, из которого выходили три коридора. Зера подвела его к обшитой деревом двери слева и негромко постучала. Потом вошла, Стен последовал за ней. Он уже успокоился, не похоже, что здесь ловушка. Странная компания юнцов внизу не внушала никакого опасения, скорее он удивился тому, что подобные личности вообще способны заниматься каким-нибудь серьезным делом.
Войдя, бывший полицейский осмотрелся. Небольшой, уютный кабинет, все стены которого являлись книжными полками, выглядел очень приятно. Кабинет был погружен в полутьму, только стол у зашторенного окна освещался настольной лампой. В кресле у стола сидел и внимательно смотрел на вошедших сухощавый пожилой человек, в котором Стен сразу узнал капитана Таранчено.
– Здравствуйте, Стен, – поздоровался он. – Располагайтесь. Думаю, вы хотели бы ознакомиться с документами, о которых говорила Зера.
– Хотел бы, – мрачно пробормотал себе под нос молодой человек.
– Я подготовил для вас копии, они на том столе. Часть. Остальное найдете в компе, в папке Моован. Прошу только сообщить когда закончите, оставлять такие материалы на виду глупо. Здесь чужих, конечно, нет, но мало ли.
– Странно, – усмехнулся Стен, – но я вам почему-то верю. И хочу для начала задать пару вопросов.
– Задавайте, – пожал плечами капитан Таранчено.
– Каким образом вам в руки могли попасть документы такого рода?
– Каким образом? – потер подбородок старый сыщик. – Вы помните день атаки ордена?
– Такое не забудешь… – вздрогнул Стен.
– Аарн совершенно случайно захватили один из снафферских центров и найденные там документы привели в ужас даже их. Не зная, что с ними делать, командир орденского отряда передал их мне. Почему аарн выбрали меня, понятия не имею. Но сам, ознакомившись с документами, понял другое.
– Что?
– Остановить снафферов необходимо любой ценой. Я душу Проклятому продам, если это поможет расправиться с палачами. И я это почти сделал. Все мои друзья уверены, что я продался. Я остался полностью один. Если бы не помощь…
Старый сыщик замолчал.
– Чья помощь? – прищурился Стен.
– А вы еще не поняли?
– Орден… – он сжал кулаки. – Но какое дело этим сволочам до Моована? Мало они над нами поизмывались?
– Почему-то, – горько усмехнулся капитан Таранчено, – никому, кроме них, нет дела до того, что где-то там каждый день умирают в страшных муках наши мальчики и девочки. Да-да, нашим моованцам на это наплевать, сколько я пытался хоть что-нибудь сделать, не прибегая к помощи ордена… А!..
Он раздраженно дернул щекой и рассказал Стену о разговоре с генералом.
– Но почему так? – с тоской спросил тот. – Почему вся эта продажная мразь благоденствует? Не могу я понять!
– Позже, если захотите, я вам объясню, – негромко сказала молчавшая до сих пор Зера.
– Так вы – аарн? – повернулся к ней Стен.
– Да, – кивнула девушка. – А до ордена была рабыней на Аствэ Ин Раг. Поэтому что такое боль, горе и отчаяние – знаю. Ради того, чтобы остановить несущих боль, я пойду на все. И как аарн, и как человек.
– Но при ваших возможностях вы легко справитесь сами, – недоуменно пожал плечами молодой мужчина. – Зачем вам мы?
– Я ведь уже говорила. Прежде, чем наносить удар, надо знать, куда его наносить. Именно этим мы здесь и заняты. Плюс – подготовливаем почву для человека, который пойдет на глубокое внедрение.
– Ладно, – вздохнул он. – Я все-таки посмотрю эти ваши документы. Потом, надеюсь, вы объясните мне еще кое-что. Идти мне, похоже, все равно больше некуда.
Зера улыбнулась, подвела Стена к столу и положила перед ним три толстые папки. Он открыл первую и погрузился в чтение, не обращая больше внимания на окружающее. Кто-то поставил рядом стакан с чем-то прохладительным, Стен выпил, не видя даже, что пьет.
С каждым прочитанным документом ему становилось все более не по себе. А уж страшные голографии из подвалов Томорроя вообще привели его в ужас, и Стен несколько минут сидел зажмурившись и пытаясь как-то успокоиться. Такого кошмара он раньше и представить не мог. А что тогда испытывали несчастные жертвы?
Да, капитан Таранчено прав. Чтобы остановить зверей, можно с самим Проклятым объединиться. А уж с орденом – сами Благие велели. Пусть будет орден, лишь бы такого больше не случалось. Стен не замечал, что плачет, чего с ним не было с раннего детства. Он продолжал читать, перебирая дрожащими руками листок за листком. И знал, что теперь дороги назад нет, что куда бы ни привел его путь Воздаяния, он пройдет этот путь до конца.
* * *
Великий князь молча смотрел на возникшую в стене воронку гиперперехода. Хм-м, вовремя, как и договаривались. Сбоку ожидал накрытый на двоих стол. Кроме самого Равана, в кабинете находился только улыбающийся чему-то шут. Раздался негромкий звон, и из воронки вышел худощавый, подтянутый старик в просторных, цветных одеяниях, украшенных золотым шитьем. Черный провал погас, и Раван снова хмыкнул – дварх-полковник сдержал слово, и его отец пришел один.
