Жаль, что в княжестве так мало месторождений вария, без него ни единого космического корабля не построить. Покупать его в Тиуме великий князь тоже не мог, тамошние дельцы ломили за варий такие деньги, которые он не считал себя вправе потратить. Раван и так только год назад рассчитался с внешними долгами княжества, и не хотел лезть в новую кабалу.
Он возьмет деньги только в одном случае – если орден даст, по своему обыкновению, беспроцентный долгосрочный кредит. Такой кредит, например, Аарн недавно выделили паргианской планете Нахрат, оказавшейся в финансовой яме и полностью разорившейся. Правда, великий князь не понимал, какая тут выгода для самого ордена, тем более что Нахрату передали еще и некоторые крайне интересные биотехнологии, от которых он тоже не отказался бы. Ох, не отказался бы! Служба экономической разведки княжества давно пыталась выяснить хоть что-нибудь, но губернатор Нахрата, лорд Станис ди Таверер, с помощью Веркона хорошо защитил свои заводы от шпионов.
– Но обо всем этом можно поговорить и позже, Ваше величество, – снова заговорил Командор. – Лиэнни просветила вас о причинах войны?
– Просветила, – кивнул великий князь. – Но мне трудно поверить в расказанное ею. Почему об этих инфернальных тварях никто не знает?
– Церковь знает, – усмехнулся маг. – Очень хорошо знает. После разговора с вами, Ваше величество, я собирался связываться с Его Святейшеством.
– Прошу прощения, что вмешиваюсь, – негромко сказал шут, – но Его Святейшество как раз в этот момент говорит с секретарями Его величества и настаивает на немедленной инфоаудиенции.
– Спасибо, Харни. – кивнул Раван и на секунду задумался. – Подключи-ка его к нам, мне интересно, что он скажет об этих самых тварях инферно.
Командор тонко улыбнулся и согласно кивнул головой. Вскоре на вспыхнувшем сбоку большом экране появилось лицо отца Симеона, увидевшего, помимо великого князя, еще и Илара ран Дара. Брови первосвященника удивленно приподнялись.
– Счастлив приветствовать вас, Ваше величество! – поклонился старик. – А также вас, господин Командор.
Раван поздоровался, маг последовал его примеру. После чего Илар ран Дар вопросительно посмотрел на великого князя и тот кивнул.
– Очень хорошо, что вы связались с Его величеством, – начал Командор. – Я как раз рассказывал об истинных причинах войны. Нам с Его величеством очень хочется услышать ваше мнение по этому поводу.
– Я пока не знаю этих причин и не могу ничего сказать, – осторожно ответил отец Симеон.
– На Аствэ Ин Раг готова к воплощению тварь инферно, – криво усмехнулся маг. – Примерно в двести раз сильнее той, с которой Церковь сталкивалась сто тридцать лет назад в Ираталане.
– Вы уверены? – мертвенно побледнел первосвященник.
– К сожалению, – поежился Илар ран Дар. – Я сам меньше полугода назад справился с одной такой, и мне это далось очень тяжело. Если тварь из святой иерархии войдет в полную силу, я даже пытаться не стану ее трогать. Я просто соберу всех аарн, и мы покинем галактику.
– Благие… – простонал отец Симеон. – Но откуда она взялась?!
– Сейчас объясню, – вздохнул Командор. – Недавно нашему легиону разведки удалось внедрить нескольких агентов в среду Ищущих Святость. Буквально вчера дварх-майор Варинх сумела выяснить, что…
Великий князь внимательно наблюдал за внимательно слушающим мага первосвященником, и видел, что тот находится в диком ужасе. Губы старика тряслись, он явно держал себя в руках из последних сил. Значит, Церковь действительно знает о тварях инферно, и они существуют на самом деле. Раз так, то выбора участвовать или не участвовать в войне у княжества попросту нет. Аствэ Ин Раг необходимо разгромить раз и навсегда. Чтобы больше не пытались создавать что-либо, подобное этим белесым святоучителям, носителям инферно.
– Теперь вы понимаете, Ваше Святейшество, – закончил рассказ Командор, – почему мы начали войну. Пока еще мы можем остановить тварь, уничтожив белесых. Но они – угроза не только нам, но и всей остальной галактике. Поэтому мы рады участию в войне Кроуха-Лхан и Тиума. Но мне хотелось бы знать об отношении Церкви к войне с фанатиками.
– Однозначно положительное! – решительно заявил первосвященник. – Даже не зная того, что вы мне только что рассказали, я бы дал вам свое благословение. Фанатики перешли все границы, они пытаются устраивать бунты в каждой стране галактики, смущают умы молодежи вседозволенностью, пропагандируют рабство. Синод постановил начать борьбу с ними месяц назад, и я собирался еще раз посетить Аарн Сарт, чтобы переговорить с вами о сотрудничестве в этом вопросе. Однако не понадобилось. В ближайшее время я выступлю по инфору и объясню нашу позицию правительствам галактики. Уж коли фанатики собрались вызвать тварь инферно, то они однозначно служат Проклятому.
Ни первосвященник, ни великий князь не поняли, почему Илар ран Дар едва не рассмеялся и сдержал себя с великим трудом.
– Сколько раз Церкви доводилось сталкиваться с подобными тварями? – спросил маг. – Насколько я знаю, восемь?
– Девять, господин Командор, – вздохнул отец Симеон. – К сожалению, девять… Последний раз это случилось восемьдесят лет назад. Помните революцию в империи Сторн? Именно такая тварь и явилась ее причиной. Мы остановили ее ценой огромных потерь и с помощью средств, прибегать к которым снова мне не хотелось бы.
– Ах, вот оно что… – скривился Илар ран Дар. – То-то я никак понять не мог, что же там такое произошло. Похоже, это моя вина. Четыреста лет назад я, видимо, не сумел полностью уничтожить Карма, Повелителя Боли, и его отростки укоренились в нескольких мирах. Один из таких почти сожрал планету эльфов, и мне удалось столкнуть его в миры пустоты только с помощью существ Творения. Да и заплатил я за это очень дорого.
– Эльфов?! – расширились глаза первосвященника. – И перворожденные поддались?
– Увы, – грустно покивал маг. – Мне жаль, но это так. Вы представить себе не можете, какой кошмар мы там обнаружили. Сейчас выжившие медленно приходят в себя и лучше их не беспокоить. Меня другое волнует.
– Что?
– Сумеем ли мы справиться с нарождающейся тварью. Белесые крепко держат в руках Синклит, все высшие святоучители которого уверены, что чудовища – ангелы Создателя, пришедшие им на помощь. Пусть мы даже победим и оккупируем Аствэ Ин Раг. Вопрос, а что с ними делать дальше? Церковь возьмется за перевоспитание фанатиков? Мы – вряд ли, не считаю себя способным справиться с такой задачей.
– Не знаю я, что с ними делать… – развел руками первосвященник. – Просто не знаю. Надо будет подумать. А каково ваше мнение, Ваше величество?
– Тоже ничего не могу сказать, – пожал плечами Раван. – Они фанатики, с ними лучше вообще не иметь никакого дела.
– По крайней мере, им необходимо вырвать ядовитые зубы, – сказал Командор.
– С этим полностью согласен, – кивнул великий князь, задумчиво постукивая по столу пальцами. – Потом и только потом настанет время думать неспешно. Остановить их нужно, поэтому Кэ-Эль-Энах тоже вступает в войну. Я готов выделить до двадцати корпусов тяжелой пехоты, два корпуса спецназа космодесанта и сорок полков шагающих роботов. Также могу предоставить коалиции до тысячи большегрузных транспортных кораблей. Боевых флотов у нас нет, но их, насколько я знаю, нет и у фанатиков.
