– Ноль два плюса?! – ошеломленно переспросил граф. – Никогда не слышал о таком уровне секретности! Значит, полностью осведомлен только сам первосвященник и его душеприказчик? Больше никто?
– Да, – кивнул аналитик. – Одно это заставило меня отнестись к переданным материалам со всей серьезностью. А уж когда я с ними ознакомился…
Он вздрогнул.
– Рассказывайте! – приказал граф.
– Если в каком-нибудь мире слишком много боли и горя – питательной среды для инферно – то там вполне может зародиться разумная астральная сущность, пожирающая их. Появившись, она постепенно берет под контроль планету, устраивая там кошмар, описать который словами я бы не взялся. Впервые Церковь столкнулась с тварью инферно больше двух тысяч лет назад. Обнаружить ее сумели только потому, что тогдашний первосвященник, Вардиан XII, являлся великим магом. До того, как он принял постриг, его знали в галактике под именем Стеверена Ардаора.
– Что?! – вскочил на ноги граф, его лицо выражало неприкрытое изумление. – Значит Стеверен не погиб после эксперимента с изменением себя, а ушел в монастырь? Никогда бы не подумал. Что же его так поразило? Маги его уровня обычно с Церковью дела не имеют…
– Я тоже удивился, – кивнул аналитик. – Но первосвященник не стал бы нам лгать в этом вопросе, слишком много времени прошло с тех пор.
– Надеюсь, что так. Продолжайте.
– Так вот, Стеверен сумел понять причину начавшегося на одной из планет существовавшего в те времена государства Тарсван кровавого кошмара. Что-то извне контролировало людей и превращало их буквально в чудовищ. Он сумел выяснить – что и кто. Также сумел справиться с тварью инферно, хотя это и стоило ему жизни.
– Хотелось бы мне взглянуть на его связки при этом действе… – протянул граф. – Наверняка что-то невероятное.
– Ничем не могу помочь, – развел руками аналитик. – После этого инцидента маги Церкви всегда исследовали любую тиранию, пытаясь понять, не контролируется ли она новой тварью. Еще в восьми случаях за прошедшие две тысячи лет произошло именно это. Последний случай – революция, в результате которой возникла империя Сторн. Восемьдесят лет назад. В противостоянии с этой сущностью погибло больше двадцати процентов священников галактики. Да вы сами помните, как резали святых отцов революционеры. Потому и резали, что тварь чувствовала крайнюю опасность для нее служителей Церкви и провоцировала своих адептов. Есть информация, правда недостоверная, еще об одном случае. Не больше года назад.
– Недостоверная? – приподнял брови граф. – Это как понять?
– По словам Командора, он уничтожил инфернальную сущность на затерянной планете эльфов, которыми эта сущность питалась. Судя по всему, спаслось совсем немного перворожденных. Не больше пяти процентов от всего населения.
– Эльфов… Интересно, крайне интересно. Где эта планета расположена, вы знаете?
– Увы, нет. Но, скорее всего, на территории Аарн Сарт, в одной из пылевых туманностей.
– Благие с ними, раз так, – тяжело вздохнул граф. – Эльфы в ордене… Кошмар, право. Ладно, что уж теперь сделаешь. Но вы еще не сказали ни слова о войне и ее связи с вышеизложенным.
– Минуту, – усмехнулся аналитик. – Оказывается, Аарн каким-то образом умеют улавливать инферно. И очень его не любят. Причина этой нелюбви мне неизвестна. Так вот, несколько месяцев назад патрулирующие границы крейсера ордена начали регистрировать всплески инферно на территории святой иерархии. На внедрение в среду Ищущих Святость пошла лично Кровавая Кошка со своим отрядом оперативников. Именно она сумела выяснить, что какому-то местному «гению» пришла в голову идея собирать энергию боли и смерти в энергонакопитель, помещая в фокус этого накопителя святоучителей. Они превращались в полных альбиносов, получали в распоряжение некую странную силу, могли подчинять себе тысячи людей, убивать взглядом и многое другое. Но теряли любой намек на человечность. Согласно заключению дварх-майора Варинх, эти святоучители являются живыми носителями инферно. Им нужно было еще одно жертвоприношение, чтобы набрать необходимое количество энергии и слиться в единую тварь. Как только это стало известным, орден немедленно начал войну. Первосвященник, узнав о твари, придал этой войне статус священной.
– Похоже на детские страшилки, если честно, – пожал плечами граф. – Но раз Церковь так напугана, то что-то здесь есть.
– Хочу добавить еще одно, – снова заговорил аналитик. – В разговоре с отцом Симеоном Илар ран Дар сказал, что если тварь из Аствэ Ин Раг войдет в полную силу, то он даже пытаться что-нибудь делать с ней не станет. Просто соберет всех аарн, и орден покинет нашу галактику.
– Вот это номер! – снова не сдержался секретарь.
– Согласен, Лоех, согласен… – проворчал граф, напряженно размышляя. – Если даже Командор не рискует бороться с этой сущностью, то что же такое фанатики там создали? Похоже, нам в эту мясорубку лезть не стоит.
– Почему? – спросил аналитик.
– Да потому, что существо, с которым не способен справиться Илар ран Дар, легко уничтожит нас. Я, конечно, тоже маг, но Командор сильнее меня в сотни раз. Если не в тысячи. И я не возьмусь играть с тем, что пугает его, чем бы оно там ни являлось.
– Но это, возможно, наш шанс победить! – возразил секретарь.
– Лоех, – тяжело вздохнул граф, – ну почему я должен объяснять тебе элементарные вещи? Подумай сам немного. Попытайся предположить, что орден не лжет на этот раз. Представь себе разумную сущность невероятной силы, желающую только жрать. Чужую боль жрать. Ты считаешь, что мы в состоянии контролировать ее?
– Вряд ли… – скривился секретарь. – Но мы не знаем, правда это или нет. И кто мешает нам отловить нескольких белесых святоучителей и самим выяснить, что они такое?
– Ты хочешь попробовать? – усмехнулся граф, поднимая глаза к потолку и как бы прося Благих вразумить глупца. – Мне будет жаль потерять тебя.
– Не понимаю!
– Значит, пока рано. Потом поймешь. Но я приказываю при встрече с любым из белесых святоучителей уничтожать их, не считаясь с потерями. Изволь передать мой приказ всем подразделениям.
– Как скажете, – недоуменно пожал плечами секретарь, открывая переносной комп.
– А я полностью с вами согласен, – кивнул аналитик. – Знаете, кому-то другому все это действительно может показаться неумными сказками, но не мне. Спросите, почему? Да потому, что эти инфернальные сущности прекрасно объясняют многие до сих пор необъяснимые моменты в истории обитаемой галактики. Да и пытаться контролировать существо, которого боятся и Церковь, и орден, мне кажется верхом глупости. Как бы наоборот не вышло.
– Именно этого и я опасаюсь, – криво усмехнулся граф. – Но информацию об этой войне хочу иметь полную, чтобы после ее окончания взять Аствэ Ин Раг под контроль. Вы оба знаете, что доступа туда мы до сих пор не имели, фанатики были слишком сильны. А вот когда силы у них не станет, можно будет поговорить и по-иному.
