– Ну вот же! Вот! – принялся тыкать пальцем инквизитор. – Внизу! Ринкьера как она есть!
– Да, это она, я тоже узнал, – поддержал его кто-то из монахов. – Моя мать из этих мест, вон на той горе с приплюснутой вершиной стоит дом ее отца. То есть… стоял. В позапрошлом годе сожгли его посланцы сил темных. Но камни, наверное, так и остались на старом месте.
– Да что за… – Алекс переключал свои имплантаты с одного режима зрения на другой, для гарантии подключив к ним снабженную собственными видеодатчиками турель. Однако не обнаружил ничего, если не считать высоких елок и скачущих по ним белок. – Вы надо мной издеваться вздумали?!
Как оказалось, никто и не думал шутить над военным пилотом в звании грозного нефилима. Просто здоровенный лесной массив оказался целью их путешествия. Классические для этого времени крепости с высокими стенами и прочными воротами против современного плазменного оружия не играли. Малинитам или их особо доверенным слугам хватало одной-двух очередей, чтобы сжечь заменяющие артиллерию баллисты, опрокинуть котлы с кипятком, перебить лучников и пробить в преграде дыру. Ну а потом в нее устремлялись отряды обычных бойцов с большими ножами, топорами, молотами и прочими предметами, которые Алекс мог считать исключительно хозяйственным инвентарем. Но среди деревьев, где, летя по идеально прямой траектории, комок перегретой плазмы рано или поздно натыкался на какой-нибудь ствол, да и прочие высокотехнологичные игрушки значительно теряли свою эффективность, удавалось подобраться к врагу на близкую дистанцию, не неся ужасающих потерь. Все решалось соотношением численности нападающих и обороняющихся, а также качеством их снаряжения и подготовки. А в этом защитники Европы хоть и уступали своим противникам, но уже более-менее могли соперничать с новообращенными малинитами.
– Нам надо найти один из конных разъездов, что патрулирует упирающиеся в лес дороги. А там уж они вызовут кого-то из инквизиторов, чтобы тот подтвердил наши личности и полномочия, – принялся втолковывать пилоту один из священников. – Потом по тайным тропам он проведет нас до места, где ныне стоят на страже защитники веры Христовой. Ринкьерский лес хоть и не сравнится с недоброй памяти Тевтобургским, но он огромен. И ныне дикие германцы хоть и на нашей стороне, ибо приняли крест, но свирепости своей не растеряли. Без знающих людей, которым они доверяют, добраться до спрятавшегося в чаще войска не сможет и сам Малин!
– Сможет, сможет… Это даже я смогу, причем не особо напрягаясь, – вздохнул Алекс, более-менее уяснив для себя диспозицию союзников. Те интуитивно, хотя и после больших потерь, нащупали правильную при противостоянии с превосходящим врагом тактику. Партизанскую. После того как их лагеря спрятались в лесах, эффективность дистанционного оружия малинитов значительно снизилась. Трудно расстрелять с безопасного расстояния ту цель, которую не видишь. Разумеется, если у тебя есть всего лишь ручное оружие и примитивные самоделки, а не полноценная артиллерия. А еще врагу теперь стало затруднительно внезапно нападать на скопления живой силы союзников. Пока здоровенная толпа успеет проломиться сквозь заросли, стоящие на страже егеря уже три раза добегут до своих, чтобы те подготовились к бою и нанесли контрудар. Оставить такой «укрепрайон» в тылу не было никакой возможности. Если его просто обойти, получишь несколько тысяч злых солдат, готовых при первом удобном случае ударить в спину. – Ваши тактические игрища хороши… Но сегодня у меня нет на них времени!
Машина, ведомая уверенной рукой пилота, принялась рыскать над лесом. Там, где люди передвигались бы со смешной скоростью два-три километра в час, она без особых проблем делала всю сотню. А пропустить лагерь своих союзников Алекс не боялся. Ему было сложно оценить численность базировавшегося в лесу войска, а местные при попытках прояснить обстановку начинали перечислять имена и титулы знатнейших рыцарей, по большей части игнорируя их свиту из простых кнехтов. Однако людей здесь могло прятаться никак не меньше пары тысяч. И каждого из них приходилось регулярно кормить и согревать холодными ночами. А поскольку иных вариантов, кроме костра, тут не знали, оставалось лишь найти с высоты район вырубки. Разумеется, ее при должных усилиях можно бы было и замаскировать… Но уставы, как говорится, пишутся кровью. И люди, еще не сталкивавшиеся всерьез с авиацией, вряд ли научились грамотно от нее прятаться.
– Нашел, – улыбнулся Алекс после получасовых поисков. Заприметив блеснувшую на миг среди темных мрачных елочных верхушек водную гладь, он решил обследовать окрестности как можно тщательнее. Людям, особенно если их много, нужна не только еда, но и вода. А каких-нибудь ручейков или тем более росы на несколько тысяч здоровых мужиков банально не хватит. Но вот небольшое лесное озерцо им вполне подойдет. На берегу обнаруженного водоема сушились какие-то сети, лодки, да и деревьев в этом районе было маловато, хотя обширных участков, где вообще ничего не росло, вроде бы и не имелось. – Брат Михаил, разворачивай свои верительные грамоты, ну или какие там у вас документы. Средств ПВО я не вижу, в отличие от какого-то двуногого «чайника» с большим крестом на бронированном пузе, а значит, идем на посадку!
Рыцарь, рядом с которым плюхнулся на поросший лопухами берег бывший школьный автобус, паладином точно не был. Уж тех-то их наставники хорошо учили плавать… без лат. А перед погружением в воду – скидывать доспехи, так как в этой бронированной скорлупе единственным вариантом пересечения водоема являлся быстрый-быстрый бег по дну. Однако же те немногочисленные люди, что увидели, как летающая машина камнем падает им на головы, дружно сиганули в озеро. Все поплыли прочь от берега, иногда умудряясь одновременно ставить мировые рекорды и кричать во всю глотку о нападении демонов. Только один, предположительно самый главный, беспомощно забулькал, моментально уйдя на глубину. Высыпавшие из автобуса паладины замешкались, не решаясь сунуться следом за утопающим. Усиленные сверхпрочными материалами будущего доспехи являлись великолепными по почти любым меркам, однако же лишней плавучести они не добавляли. И снимать все их крепления требовалось довольно долго. Монахи проявили чуть больше решительности, и человека три из них, обладающих наименее субтильным телосложением, отважно погрузилась в водную стихию… Но вытащить на берег тяжеленного рыцаря, который запаниковал и принялся топить своих спасителей, не смогли, лишь сами оказались в опасности.
– И вот каждый день такая задница! – только и сказал Алекс, в свою очередь погружаясь в озеро, рыбы которого неожиданно для себя обнаружили по соседству не самую маленькую популяцию людей. Костюм пилота, пригодный для действий вне атмосферы, воду конечно же не пропускал. Однако необходимость чистить его после купания Вея нисколько не радовала. Его недовольное бульканье, исправно передаваемое во внешнюю среду динамиками, продолжалось довольно долго. Лишь секунд через сорок среди поднятых со дна тины и водорослей пилот смог нащупать бронированного утопленника, поднял его над головой и уже в таком виде побрел на сушу. – Эй, вы трое, а ну отцепитесь! Я вам не пассажирское роботакси, чтобы такую банду на себе таскать!
Порядком нахлебавшиеся воды монахи так и не выпустили из рук спасаемого рыцаря, а паладины и высыпавшие на берег мужики с большими топорами только и могли, что восхищенно охать, наблюдая, как Алекс держит на вытянутых руках над головой аж четырех человек, свисающих с бронированных перчаток, как сосиски. Для экзоскелета костюма лишняя пара сотен килограмм служителей церкви не то чтобы совсем не чувствовалась… Синтетические мышцы рассчитаны и на более экстремальные режимы работы.
