Дверь хлопнула, и в кабинет маршала, переговариваясь о чем-то, вошли Гласс с Кавином, за ними следовал худой, изможденный человек, министр экономики Шафтап, бывший некогда профессором экономического факультета Ардашского университета и все десять лет оккупации проведший в концлагере. Вскоре пришли еще трое членов созданного месяц назад правительства Конфедерации.
В стенах завертелись три воронки гиперпереходов, откуда вышли Рен, Релир и Виктор Петрович. Никита приветственно поднял руку и улыбнулся друзьям. Предстояло последнее совместное совещание, завтра утром дварх-крейсера покидают пространство Фарсена. На границе туманности их дожидался собрат, «Пустынный Ветер», в ближайшие три месяца именно он будет дежурить неподалеку на случай внезапного нападения. Имелись подозрения, что в одной из недалеких систем остались замаскированные станции Проекта. Для выяснения этого лам-истребители Фарсена и «Пустынного Ветра» должны будут буквально по камешку обследовать все близлежащие звездные системы. Тратить силы на взятие этих станций никто не собирался, если они не пожелают сдаться, то будут издали уничтожены гиперорудиями дварх-крейсера.
– Итак, господа, – встал маршал, когда все расселись. – Мы собрались здесь для того, чтобы определить ближайшие линии развития Фарсена. Завтра наши друзья покидают нас и хотели на прощание поделиться с нами еще какой-то информацией. Прошу вас.
– Благодарю, – тоже встал Рен. – Мы действительно хотели передать вам звездные карты близлежащих районов. Насколько вы знаете, позавчера вернулись разведывательные фрегаты, обследовавшие Тагайскую туманность, в которой расположена ваша планетная система. Сегодня утром утром двархи завершили анализ собранной разведчиками информации, и мы получили чрезвычайно интересные и довольно неожиданные результаты.
– Какие? – спросил сразу насторожившийся генерал Гласс, включая стоявший перед ним маленький биокомп.
– Для начала я хочу осветить причины, по которым вас не нашли еще тысячи лет назад, – дварх-майор повел рукой в сторону стены, на которой вспыхнуло схематическое изображение Тагайской туманности. – Дело в том, что больше пяти тысяч лет назад ученые тогдашних стран галактики доказали невозможность образования звезд в столь плотных газовых скоплениях. К тому же, в те времена еще не было нынешних гипертехнологий, и при попытке проникнуть в Тагайскую и другие подобные туманности до восьмидесяти процентов кораблей не возвращалось. Очень может быть, что фарсенцы – потомки членов экипажа одного из этих не вернувшихся кораблей.
– Вполне возможно, – кивнул профессор Шафтап, – доказательств местного происхождения человека на Фарсене не найдено.
– На вашу туманность попросту махнули рукой, перестав посылать экспедиции, – продолжил Рен. – Но ученые ошиблись. В центральных областях Тагайской туманности газ куда более разрежен. И, помимо вашей, здесь расположены еще девять звездных систем. Их расположение шаром наталкивает меня на мысль, что Тагайская туманность является искусственным образованием. Вполне возможно, здесь миллионы лет назад располагалось последнее укрытие врагов Предтеч. Почему я так думаю? Да потому, что, согласно проведенным за прошедшее время исследованиям, мета-корабли сюда проникнуть не могут. Причина? Основное активное вещество туманности воздействует на открытые контуры гипердвигателей выходящего из прыжка корабля. Для современных гипердвигателей это не опасно, открытые контуры не используются уже добрых три тысячи лет, но гипердвигатели мета-кораблей работают на ином принципе и уязвимы в момент выхода. Это известно давно, но подловить их на выходе почти невозможно, их искуственные интеллекты прекрасно знают собственные недостатки и не сбрасывают режим невидимости до выхода на рубеж атаки. Но в случае выхода в пределах Тагайской туманности режим невидимости помочь им не сможет, вышедший из гиперпространства корабль сразу взорвется от воздействия активного вещества туманности на открытые контуры гипердвигателей. По крайней мере, хотя бы мета-корабли для вас совершенно безопасны.
– И то хорошо, – буркнул генерал Гласс. – Значит, планетные системы расположены шаром?
– Да. Фарсен – в центре, остальные девять звезд окружают ваше солнце подобно сателлитам. Около каждой есть пригодные для жизни планеты. Именно это больше всего изумило наших ученых. На этих планетах нет разумной жизни, однако обнаружены некоторые артефакты неизвестной цивилизации. Похоже, когда древние сумели найти средство защиты от мета-кораблей, для них самих было уже поздно. Их осталось слишком мало, и они просто вымерли со временем. Мы достаточно подробно картографировали все девять планетных систем и передаем вам эту информацию.
– Почему? – спросил Кавин.
– Это ваши миры, – улыбнулся Рен, с некоторой иронией глядя на него. – Пока вы не имеете такой возможности, но со временем советую заселить эти системы. Для начала достаточно маленьких колоний, чтобы застолбить за собой территорию. Население растет быстро, и дополнительное жизненное пространство никогда не помешает. Да и внешние планеты этих систем расположены таким образом, что установив на них несколько батарей достаточно мощных гиперорудий вы сможете полностью обезопасить себя от вторжения любого врага. В этом опять же поможет активное вещество туманности, способное усилить мощность залпа специально сконструированных под здешние условия гиперорудий в десятки раз.
– А вот это уже интересно! – подался вперед генерал Гласс.
– И весьма, – кивнул дварх-майор. – Асиарх пересчитал для вас параметры орудий, и после запуска строящихся в городе Центаж промышленных комплексов вы будете способны их производить. Но есть еще одно.
– Что? – спросил маршал.
– Внешние планеты всех девяти звездных систем скрывают в себе какие-то искусственные сооружения. У меня есть большое подозрение, что это оружие, предназначенное для защиты от вторжения. Если хотите, можем организовать совместную экспедицию для изучения. Фрегаты не стали слишком близко подходить к этим планетам, обнаружив активацию темпоральных полей. Что бы не находилось на этих внешних планетах, оно полностью в рабочем состоянии.
Маршал переглянулся с Кавином и Глассом, после чего все трое дружно кивнули.
– Думаю, такая экспедиция необходима, – сказал маршал, выпуская клуб дыма из трубки. – Иметь на собственных границах что-то, чего ты не понимаешь, опасно. Еще что-нибудь по этому поводу есть?
– Больше ничего, – отрицательно покачал головой Рен. – Кроме этих десяти планетных систем и астероидных поясов между ними, в Тагайской туманности ничего нет. Кстати, большинство астероидов очень богаты железом, никелем, ртутью и молибденом. В свое время это вам тоже пригодится.
– Именно, что в свое время, – вздохнул старик. – Пока еще руки дойдут… Тут дома хотя бы относительный порядок навести и минимально защититься от возможных неприятностей.
– Кстати, – заговорил Никита, – я хочу прояснить, почему мы все-таки уходим.
– Меня давно интересует этот вопрос, – прищурился Гласс. – Ответа на него я не нахожу.
– Причина проста, – усмехнулся контрразведчик. – Вы не первые, кого мы пытаемся вытянуть. Помочь измениться и вырасти. В нескольких случаях мы совершили кардинальную ошибку. Какую? Слишком многое и слишком долго давали. Тамошние люди разучились думать и работать самостоятельно. Они привыкли получать все готовым, стимула что-нибудь делать не стало. Когда мы решили помочь Фарсену, то решили, что следует действовать по-иному, глупо повторять старые ошибки. Потому мы дали вам в руки инструменты и знания. А теперь предоставляем самим себе, чтобы вы развивались самостоятельно, шли своим собственным путем. Иначе говоря, наша цель не накормить вас один раз рыбой, а научить ловить эту рыбу самостоятельно. Извините за откровенность.
