Старушка долго молчала.
– Ах, негодник! – пробормотала она. – Какой негодник! Что затеял! Внук называется… Это ж надо, чему в Москве научился! Бабулю свою пугать!
– Вы нас простите, – робко сказала Соня. – Но мы тоже… виноваты. Подождите секундочку!
И она выскочила из квартиры. Через минуту в квартире раздался знакомый вой и голос Мика:
– Ольга Сергеевна, простите бедного Мика! Это я с вами разговаривала! – Потом Соня сказала своим голосом: – Это я, Соня!
Через минуту она опять появилась в дверях и повторила:
– Это я, Соня!
– А как же это ты… – спросила совсем уж растерянная Ольга Сергеевна. – Ты где была-то?
– Понимаете, там на лестнице ниша, и в ней слышно все, что говорится в вашей квартире, – стал поспешно объяснять Макар. – И наоборот. Вот мы с вами и разговаривали… Наверное, какой-нибудь воздуховод есть, поэтому звуки и долетают из вашей квартиры в эту нишу.
Старушка сердито нахмурилась.
– Я вижу, все меня дурили, как хотели! За дурочку деревенскую держали! Хоть бы старость мою уважали…
– Уважаем, уважаем мы вашу старость! – стал уговаривать Макар. – И вас тоже уважаем. Но как бы мы узнали, что творится у вас в квартире? Вы же нас не пускали… Мы только благодаря Нюку сюда и попали, помните? А потом пришлось применять хитрость. Но зато все получилось, Ольга Сергеевна!
Кажется, старушка не разделяла такой бурной радости. Она грустно смотрела на портрет, вздыхала и поглядывала на ветровку.
– Да что ж получилось? – вздохнула она. – Артемка-то совсем пропащий, раз такое мог учудить.
– Какой же он пропащий? – воскликнула Соня. – Мы же его вовремя остановили! С ним поговорить надо, он должен все понять. Не Карлик же он бессердечный!
– А я-то думала, почему это в квартире так слышно все? – ворчала старушка. – Как только топнут на лестнице, так и слышно! Как же люди тут раньше жили?
Макар внимательно оглядел стену, на которой висел портрет.
– А что это за дыра? – спросил он, указывая на то самое отверстие, которое впервые заметил ночью.
– Крюк был, а на нем как раз портрет и висел, когда я к Вере приехала, – пояснила Ольга Сергеевна. – А потом упал. Чудно! Крюк большой, крепкий, а из стенки-то выпал…
– Соня, сбегай, пожалуйста, в нишу, крикни еще что-нибудь, – попросил Макар и встал на стул, приложив ухо к отверстию в стене.
Вскоре из дырки раздался Сонин голос:
– Сколько можно бегать? Пора и отдохнуть…
Как же просто разгадываются самые таинственные тайны!
– Крюк был как раз в дыру и вделан, – догадался Макар. – Как только он выпал, отверстие для звуков освободилось. Кажется, я научился все объяснять – совсем как Соня…
На этот раз Соня почему-то не вернулась через минуту. И через пять минут, и через десять… Макар уже начал волноваться. Он выглянул на лестницу – пусто, заглянул в нишу – никого. И дома Сони не было!
Макар выскочил на улицу. Куда бежать? На всякий случай он заглянул в подворотню – и застыл как вкопанный… На старушкиной скамейке, как старые добрые знакомые, сидели и беседовали Соня и… Артем!
Соня, увидев брата, радостно замахала руками.
– Макар, иди сюда! Познакомься, это Артем.
Макар испытывал, мягко говоря, удивление. А если говорить не так мягко, то офонарел Макар в полном смысле этого слова. Что Соня здесь делает?! Что общего у нее с этим оборотнем?!
Но когда он пригляделся к Артему, то чуть не расхохотался. Вот у кого вид был точно офонаревший! Артем уставился на Соню и, приоткрыв рот, только кивал и кивал в ответ на ее вопросы. И неостановимо моргал глазами – странно было видеть совершенно неподвижные глаза с хлопающими каждую секунду ресницами.
«Да это Соня загипнотизировала его своей красотой! – догадался Макар. – Как удав кролика. Теперь с этим Темным что хочешь можно делать!»
Он вспомнил, как папа однажды рассказывал, что в одной книжке – конечно, взрослой, поэтому Макар не запомнил ее названия, – написано: «Красота спасет мир».
Неизвестно, как насчет всего мира, но «спасением» Артема Соня занималась очень даже активно. А он не очень-то и сопротивлялся…
– Волосок к двери ты прикреплял, чтобы знать, когда Ольга Сергеевна из квартиры вышла? – спрашивала она своим любимым назидательным тоном.
Кивок в ответ.
– Она не знала, что ты себе тоже ключи сделал?
Еще кивок.
– И соседский «глазок», то есть наш, ты однажды залепил пластилином?
Опять кивок.
– Про линзы и порошок сам додумался?
Кивок.
– А про такой наряд – плащ и шляпу – в Интернете вычитал?
На этот раз Артем отрицательно помотал головой:
– Нет. В книжке одной. Там все московские привидения описаны.
«Вот бы мне эту книжечку почитать!» – позавидовал Макар.
– А вдруг Ольга Сергеевна испугалась бы до сердечного приступа? – строго выговаривала Соня. – Ты об этом не подумал?
И Артем честно мотал головой.
«А вот воспитывать его уже поздно, – сердито подумал Макар. – Наверное, он старше нас в два раза, и к тому же студент. Свою голову на плечах должен иметь».
– Значит, так, – командовала тем временем Соня, – ты скажешь этому Сергею Сергеевичу, что картина исчезла. Спрятали ее от тебя в надежном месте. И чтобы он забыл о ней! Чужая собственность неприкосновенна. А потом будешь просить прощения у своей бабушки.
Артем обреченно вздохнул. Видно было, что он выполнит все, что прикажет эта необыкновенная девочка с серебряными волосами, как бы трудно это ни было.
– Ой! – вдруг воскликнула Соня. – Мы же Ладошку там с Нюком оставили! Представляю, что они устроили у Ольги Сергеевны в квартире!
– А как книжка называется? – спросил Макар. – Ну, та, в которой ты о привидениях прочитал?
– «Москва таинственная», – ответил Артем. Его отвисшая челюсть наконец вернулась на место. – Я принесу… почитать. И подарю даже! Она мне больше не пригодится. А скажи: чем это ты в меня швырнул тогда? Я со страху чуть не умер – подумал, и правда привидение накликал…
– Вот! – Макар достал из кармана монетку. – Мой талисман. Хочешь, выбросим жребий: хорошо ли все закончится? Если «орел», то твоя бабушка тебя простит.
И он подбросил монетку. Копейка, как всегда, не подвела. Радостный Артем пулей сорвался с места.
– Я все сделаю в точности! – крикнул он Соне, оборачиваясь на бегу. – И книгу принесу. Зачитаетесь!
– Что ж, почитаем, – с улыбкой сказал Макар. – Чтобы охотиться за привидениями, надо знать, как они выглядят. Чтобы не очень бояться…
