— Нет, нет. Это другое. Это — новый вид магии. Невидимые картинки по воздуху попадают в ящик. Чепухинда говорит, у него есть экран. Вертишь ручки — и картинки оживают. Вот на них ты и смотришь.
— А что за картинки?
— Откуда мне знать. Для этого я и иду к Чепухинде.
— Ах так! — сказала Пачкуля. Она была обижена до глубины души. — Знаешь что, я пойду с тобой. Чем я хуже других?
— Да не дуйся ты. Если тебя это утешит, помощников тоже не позвали. Места мало. Так что ты не одна такая.
— Это другое дело. Я ведьма. Это дискриминация чистой воды, вот что это. Ничего, я Чепухинде все выскажу.
— Делай как знаешь, — сказала Шельма, пожав плечами. — Только меня не впутывай.
Глава вторая
Что по колдовизору?
— Я зашла к Шельме, и она сказала, что собирается к вам в гости, ну, вот я и подумала, может быть, вы разрешите мне тоже посмотреть на этот ваш колдовизор? — кротко попросила Пачкуля. Одно дело — говорить о том, как ты, мол, все выскажешь Чепухинде, и совсем другое — когда вот она, во плоти, стоит на пороге и сверлит тебя пристальным взглядом.
— Я ни при чем, — сказала предательница Шельма. — Я ее с собой не звала.
Чепухинда взирала на них поверх очков.
— В гостиной тесно, — сказала она.
— Я много места не займу.
— И душно. Я не уверена, что могу тебя принять.
— Все из-за запаха, да? Вам не нравится, как я пахну. Лады. Ради такого случая я побрызгаюсь Шельмиными духами.
— Ага, как же. Они десять фунтов стоят. Еще чего. — Шельма в очередной раз отказалась прийти подруге на выручку.
— Тогда я сяду около окна.
— Орешков на всех не хватит, — сказала Чепухинда.
— Ну и ладно. Я есть не хочу. Пожалуйста. Хотите, я на колени встану? — Пачкуля рухнула на колени и заломила руки в мольбе. — Прошу вас! Ну пожалуйста, пожалуйста! Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожа…
— Хорошо, — нехотя согласилась Чепухинда. — Но сиди тихо. Это важное мероприятие, и я не желаю, чтобы ты все испортила.
— Я буду тише воды ниже травы, — пообещала Пачкуля. С таким же успехом обезьяна может пообещать не есть бананы.
В гостиной было жарко и душно. Все места заняты. За исключением кресла-качалки, дожидавшегося Чепухинды. Ведьмы Макабра-Кадабра, Грымза и близняшки Бугага и Гагабу кое-как разместились на диване. Тетеря дремала в кресле, на подлокотниках которого устроились Крысоловка и Мымра. Вертихвостка и Чесотка сидели на стульях, которые принесли из кухни. Туту свисала с карниза: она вообще больше любит висеть, чем сидеть.
Все они смотрели на большой таинственный квадратный ящик с серым экраном, занимавший почетное место на лучшем Чепухиндином кофейном столике.
— Ой, — сказала Вертихвостка и поспешно встала. — Пачкуля пришла. Открою-ка окно.
Бугага и Макабра потеснились, чтобы освободить местечко для Шельмы, а Пачкуля направилась к открытому окну и послушно встала на сквозняке.
Выглянув в залитый звездным светом сад, она увидела, как Помёлка стянула с Буки ленту и принялась размахивать ею и дразниться.
— Итак, — сказала Чепухинда, появившись из кухни с очень маленькой мисочкой в руках. — Начнем с орешков. Крысоловка, пусти по кругу, будь добра. Каждой по одному. Кроме Пачкули, потому что ее не приглашали.
Мисочку пустили по кругу, и все, кроме Пачкули, аккуратно взяли по орешку. Ведьмы зачмокали губами и угодливо затараторили: «Вкуснотища!», «То что надо!». Ублажить Чепухинду было в общих интересах.
— Хорошо, — сказала Чепухинда. — Теперь никто не сможет сказать, что я зажимаю угощение. — Она подошла к квадратному ящику и взялась за одну из ручек. — Итак, вы все знаете, для чего мы собрались. Я приобрела этот новомодный колдовизор — само собой, только для исследовательских целей. Как предводительница шабаша, я должна быть в курсе всех новых веяний. В общем, это последнее достижение техники, и я подумала, вы захотите своими глазами увидеть, из-за чего весь сыр-бор. Запомните, что впервые вы посмотрели колдовизор в моем доме. Всем видно?
— Да! — раздался восторженный хор голосов. Пачкуле не было видно, но она решила, что лучше не искушать судьбу и промолчать. Наблюдать за происходящим в саду становилось все интереснее. Бука отняла у Помёлки свою ленту, и теперь метлы носились друг за дружкой вокруг бочки с водой.
— Готовы? — сказала Чепухинда. — Тогда поехали. Приготовьтесь к чуду.
Она повернула ручку. Ведьмы взволнованно ахнули. Заиграла какая-то серьезная музыка — сперва тихо, затем все громче. И экран ожил!
Лощеный скелет в элегантном галстуке-бабочке сидел за столом, на котором лежала стопка бумаг.
— Ого! — выдохнули ведьмы и повытягивали шеи. — Только посмотрите! Прям как настоящий!
— Здравствуйте и добро пожаловать, — сказал скелет звучным, бархатистым голосом. — Я Шеридан Немоч, и вы смотрите полночный выпуск новостей, которые для вас подготовила Непутевая новостная редакция. О главных событиях. Волшебники назначили дату своего ежегодного съезда. Он пройдет…
— Убери шляпу, Грымза, мне ничего не видно, — пожаловалась Пачкуля.
— Тссс! — зашикали со всех сторон.
— …и, как обычно, остановятся в «Приюте чародея» в Грязьеводске. Один волшебник прокомментировал это так: «Нам там нравится. Сардельки вполне себе».
— Но мне не видно! — настаивала Пачкуля, вертя головой и пытаясь найти щелочку между остроконечными шляпами.
— Еще одно слово — и ты отправишься домой! — рявкнула Чепухинда.
Пачкуля умолкла.
— Сегодня днем, — продолжал Шеридан Немоч, — дерзкий тролль в маске совершил попытку украсть у маленького гнома его обед. В момент нападения юный Гнельсон Прудорти рыбачил. Тролль успел сожрать бутерброд с сыром, клубничный йогурт и половину морковки, прежде чем бесстрашный Гнельсон отогнал его удочкой. Его мама миссис Гнорма Прудорти сказала: «Мой сынок — герой».
— На благотворительной распродаже баньши, прошедшей на прошлой неделе, была собрана рекордная сумма — девять пенсов. Средства пойдут на пополнение стремительно пустеющей жестянки с чайными пакетиками…
— Ограбления гномов! — фыркнула Пачкуля. Она просто больше не могла сдерживаться. — Распродажи! Съезды волшебников! Ха! Да никому дела нет.
К ее удивлению, никто не сказал ни слова. Подавшись вперед, ведьмы уставились в экран и ловили каждое бархатистое слово скелета.
Тем временем во дворе метлы устроили драку. Разъяренная Бука пыталась отлупить Помёлку черенком. Помёлка, защищаясь, отмахивалась от Буки пучком прутьев. Остальные метлы собрались в круг и неистово шуршали, подзадоривая противниц. Пачкуля предпочла бы оказаться сейчас там, с ними, болеть, улюлюкать.
