– Нет, ну ты…
Больше он не успел сказать ничего – был уже мертв. Мара одним движением свернула ему шею и вышвырнула еще дергающийся труп в проход.
– Он напустил на меня толпу, – объяснила она остальным. – Я его не трогала первой. Не троньте меня – я не трону вас. А теперь валите. Здесь, под стенкой, с этого момента живу только я. Ясно?
– Да, – встал Плюхатый, начав сматывать свое одеяло. – Только будь осторожна, детка. Ты мне нравишься, люблю наглых. Далеко пойдешь, коли по дороге не прирежут.
– Пусть попробуют! – весело рассмеялась Мара.
Остальные двое собрали свои вещи молча, поглядывая на девушку многообещающе. Она прекрасно понимала, что они не простят ей потери власти, и их придется убирать. Но не сейчас, зэки уже достаточно напуганы. Девушка удобно устроилась на нарах у стены, с насмешкой поглядывая на врагов – их необходимо спровоцировать. Вокруг четырех нар осталось довольно обширное свободное пространство, так паханы отделили свою территорию. Маре такое положение нравилось. Жаль, конечно, что ее личностям придется спать по очереди, но иначе нельзя. Надо дать Убийце отдохнуть, в ближайшие несколько часов нападать на нее не решатся, это уже понятно.
С тех пор прошло пять суток. Несколько раз ночью к спящей Маре пытались подкрасться с заточкой. Бодрствующая личность сразу будила Убийцу и передавала той контроль над телом, после чего покушавшийся очень быстро и страшно умирал. Мара понимала, что ненависть к ней не затихла. Однако многие уже приняли сложившееся положение вещей. Пора было собирать команду. Судя по всему, тюремный корабль скоро доплетется до области пространства, где его должны атаковать истребители учителя, и нужно быть готовой.
Все эти дни Мара тщательно изучала обитателей трюма. Самым толковым оказался Плюхатый, и она тоже нравилась бывшему наемнику. Девушка не раз ловила на себе одобрительные взгляды бывшего пахана, когда жестко гасила какой-нибудь конфликт между зэками. Довольно скоро те начали выносить свои разногласия на ее суд, привыкнув, что у стаи теперь есть вожак. На нее, конечно, продолжали посматривать с вожделением, но никто больше не решался даже сказать скабрезного слова. Вожак! И этим все сказано. А она не спеша подбирала и приближала к себе тех, кто чего-то стоил.
Время жестокости прошло, теперь нужно было показать себя с другой стороны. Показать, что способна заботиться о стае и вести ее за собой. Постепенно ее право вести начали признавать даже самые сильные самцы, попросту перестав воспринимать как самку. Теперь она стала своей среди своих. Тех, кто был умнее других, она подкармливала, отбирая часть пайки у бесполезных и опустившихся.
Так, обед принесли. На уровне пола медленно разъехались толстые стальные жалюзи, и из открывшихся ворот выехала платформа с пайками зэков. Каждая пайка была запаяна в вакуумную оболочку, но есть ее можно было только в безвыходном положении – безвкусная белковая паста. Мара встала и пошла к платформе. Ей, как вожаку, положено брать еду раньше всех, выбирая себе, что нравилось. Хотя пайки ничем не отличались друг от друга, привилегия оставалась привилегией. Она взяла первый попавшийся пакет, сделав вид, что внимательно осматривает их.
– Плюхатый, пошли, базар есть, – почти неслышно сказала Мара, проходя мимо вора со своей пайкой в руках. – Не пожалеешь.
Тот криво усмехнулся, поднялся на ноги и побрел за девушкой, махнув кому-то из шестерок, чтобы принесли поесть. Подойдя к своим бывшим нарам, остановился, исподлобья поглядывая на усевшуюся Мару. Она похлопала рукой по одеялу напротив себя. Плюхатый приподнял левую бровь, но сел на указанное место.
– Тебе очень охота на Эрелен? – спросила девушка.
– Ты знаешь урода, который хочет туда попасть? – скривился вор.
– Манакой болтать умеешь? – понизила голос Мара.
Манакой блатные обычно называли мономолекулярную нить, с помощью которой самые надежные сейфы разрезали очень быстро, за какую-то минуту. Только вот пользоваться ею умели немногие, уж очень опасная вещь. Махнешь неправильно, глядишь – а ноги-то у тебя и отвалились… Даже почувствовать ничего не успеешь. Глаза Плюхатого сощурились, в них появилась заинтересованность.
– Справлюсь, – так же тихо ответил он. – Так интересуешься, али мысль какая есть?
– Есть, – осклабилась Мара. – У меня с собой четыре манаки.
– Толку от них в космосе…
– Одни крутые люди сильно мне обязаны. Они обещали, что тюремный корабль собьют над пригодной для жизни планетой. До прихода помощи у нас будет три-четыре дня, чтобы уйти. Куда попадем, не знаю. Но даже сдохнуть сразу лучше, чем на Эрелен лететь. Там точно никакой надежды не останется.
– И ты поверила, что кто-то из-за тебя станет корабль сбивать? – едва не расхохотался Плюхатый. – Ты хоть знаешь, сколько это стоит? Подставили тебя, детка.
– Эти люди своего слова еще ни разу не нарушали, – холодно ответила Мара. – Ты со мной, если собьют?
– Коли собьют, да, – криво усмехнулся вор. – А остальные двое?
Девушка сжала кулак и повернула его большим пальцем вниз.
– Почему?
– Ненадежны. Могут сорваться. Ты заметил, что я подкармливаю самых толковых и быстрых ребят?
– Не дурак, – осклабился Плюхатый. – Только не вздумай кому дать, сразу просто в бабу для них превратишься.
– Я тоже не дура, – фыркнула Мара. – Мне после охранников на мужиков и смотреть-то тошно. Там один жирный есть… Он у меня на колу подохнет!
Она скрипнула зубами и скривилась. Плюхатый понимающе усмехнулся. Девка-то совсем молодая, видно, чем-то даже дочку его внешне напоминает. Только не дай Благие Фирке таким чудовищем стать, сам лучше удавит. Но ему все равно нравилась наглость Мары. Ведь понимала, что, несмотря на все ее боевые умения, могут массой задавить. Пошла на риск и выиграла. И снова готова рисковать. Если бы она была просто сумасшедшей убийцей, опытный вор не стал бы даже слушать ее измышлений.
Но за последние дни Плюхатый убедился, что Мара умело управляет людьми, постепенно приближая к себе тех, кто чего-то стоит. Остальных жестко держит в кулаке и не дает даже шевельнуться. Да, безжалостна. Да, убивает очень легко и за малейшую провинность. А разве с этими уродами можно иначе? Слов ведь не понимают. Зато когда напуганы, способны хоть на что-то. Толковых же Мара обихаживала неглупо, он и сам приблизил бы именно этих людей. Особенно вон те трое, Мурзак, Харбиль и Вертлявый. Да и Рекс с Донником не хуже. Все они дома были буграми, водили крупные бригады и попали под облаву чисто случайно, во время общепланетных разборок. Взяли их с оружием в руках, в окружении десятков трупов, потому каста судей не стала даже разбираться, впаяв всем пятерым пожизненную каторгу. А это Эрелен.
До появления Мары бывшие бугры сидели тихо, понимая, что в блатном мире почти чужие и могут легко нарваться. Девчонка сразу заметила эту пятерку, и начала не спеша приручать матерых волков. Плюхатый наблюдал за приручением недоверчивых хищников с немалым удовольствием. Кроме него, мало кто понимал, что вообще происходит, и с чего это ставшая вожаком девка не дает никому покоя, для чего постоянно что-то придумывает, разбивает зэков на команды, одних подкармливает, отбирая еду у других. И по какому критерию разделяет первых и вторых.
