После этого проблем больше не возникало. Сестру Эданы, оказавшуюся очень красивой миниатюрной и до смерти перепуганной девочкой лет шестнадцати, доставили мгновенно. Все еще мертвенно бледный управляющий, не переставая, кланялся и лебезил перед Артемием. А тому было противно, настолько противно, что он едва сдерживал рвоту.
Лор-лейтенант не стал задерживаться в публичном доме сверх необходимого, и когда оказался около флаера, облегченно вздохнул. Слава богу! Сил больше нет терпеть душную ментальную атмосферу «Сада». Пришлось вызвать кибертакси, в маленькой машинке Эданы втроем поместиться было физически невозможно.
– Избавься от этого флаера, – посоветовал Артемий Эдане, вернувшись в «Интерфейс». – Его теперь станут принимать за машину организации. Оно тебе надо?
– Не надо, – вздохнула девушка. – Ты прав. И спасибо!
– Не за что, – широко улыбнулся он.
– Без тебя я бы Велну никогда не вытащила. В баре меня искать не надо, я меняю укрытие. Если что нужно, обращайся, сделаю, что смогу. Любую интересную инфу буду скидывать вам на анонимный ящик, сами разбирайтесь чего она стоит.
– А может, к нам?
– К вам? – прищурилась Эдана. – Не откажусь. Для приема что говорить надо? Не Арн ил Аарн, часом?
Артемий замер. Провал. Полный провал! Да как она сумела понять?!
– В чем я прокололся? – хмуро спросил он.
– Ни в чем, – отрицательно покачала головой девушка. – Мне почему-то показалось, что ты из ордена. Не знаю даже, почему, сердце подсказало. Не ошиблась, получается. Я давно об Аарн инфу собираю, все хотела понять, что вы такое. Но поняла только, что хотела бы у вас оказаться. Ждала следующего Поиска, чтобы попробовать.
– Можешь не ждать, – облегченно улыбнулся Артемий. – Я тебя уже просканировал. Тебя возьмут. Если хочешь, можем прямо отсюда на крейсер уйти.
– А сестра? А мои ребята? Я не могу их бросить.
– Сестру с собой забирай. Да и координировать работу твоей команды с крейсера куда проще станет. И уж всяко безопаснее. Хоть для них, хоть для тебя.
– Тогда пошли, мне терять особо нечего.
Через несколько минут все трое оказались на борту «Белого Ветра». Подземная база все еще росла в недрах Кроухара и пока не готова была принимать обитателей. Артемий улыбнулся Эдане, взял ее за руку и повел в туманный зал. Эта девушка очень понравилась бывшему казаку, и он надеялся, что сам понравился ей. Мог бы прочесть ее мысли, но не хотел. Пусть будет как будет.
* * *
В кабинете великого князя царил полумрак. Лиэнни улыбнулась отцу и села напротив. Он плеснул в стакан на полпальца асарского коньяка и пододвинул его дочери. Она с удовольствием отпила глоток и устало откинулась на спинку кресла.
– Ну, здравствуй, доча, – негромко поздоровался Раван. – Рад тебя видеть. Дерек с тобой?
– Нет, – покачала головой Лиэнни. – Дел море. Гнойник за гнойником лезет, не успеваем реагировать. Опять, кстати, у тебя всякая сволочь завелась. Изумляюсь я им. Знают ведь, что ждет их за торговлю военными секретами, а все равно…
– Люди… – тяжело вздохнул великий князь. – Всего лишь люди. Человеческую природу не переделать. Каждый почему-то уверен, что он самый умный и самый хитрый, что уж его-то, гения доморощенного, не поймают.
– Придется ужесточать охранные меры. Я привезла тебе кое-какие интересные военные технологии, и мне очень не хотелось бы, чтобы они попали в руки СПД. Или тем же фанатикам из Аствэ Ин Раг.
– Спасибо, – кивнул Раван. – Кстати, очень даже кстати. Боюсь, мы на грани войны с империей. Джавад в последнее время ведет себя странновато, и мне его поведение не нравится. Уже было больше десятка пограничных стычек. На наши ноты протеста из Сторна отвечают, что ничего не знают и удивлены тем, что княжество не способно справиться с пиратами.
– Вот так новости! – взметнулись вверх брови Лиэнни. – Они же должны понимать, что орден не допустит большой войны.
– Должны, в том-то и дело. А ведут себя так, будто ордена уже нет.
– Мы их в этом разубедим, па, – хищно усмехнулась княжна. – Из-за чего весь сыр-бор?
– В трех приграничных звездных системах обнаружены большие месторождения вариевой руды, – неохотно ответил Раван. – Настолько большие, что залежи Эрелена и Кертиана перед ними ничто. Сама понимаешь, у империи слюнки потекли. Тем более что системы расположены совсем близко от их территории, не дальше половины светового дня.
– Ясненько… – протянула Лиэнни. – Ради такого куша император пойдет на все. Уступил бы ты ему одну систему, он и успокоится.
– Не все так просто, доча, – снова вздохнул великий князь. – Во-первых, во всех трех существуют довольно развитые поселения. Наши. Во-вторых, на месторождения сделаны заявки нескольких неизвестных геологоразведочных фирм. Они и производили первичное бурение. По законам княжества – нет причин отказать им. Я уже который день ломаю себе голову, как быть. Если эти фирмы получат концессию, варий начнет уплывать за границу в огромных количествах, чего нам совсем не нужно. А если не дать, то такой вой поднимется…
– Надеюсь, Л'арард выяснил, кто реально владеет этими фирмами? – нахмурилась Лиэнни, выпив еще немного коньяку.
– В том-то и дело, что нет! – раздраженно стукнул кулаком по столу великий князь. – Совсем мышей ловить перестали. Согласно учредительным документам, компании принадлежат группе местных поселенцев, а на деле – щупальца тянутся куда-то в Ринканг и Телли Стелл. Откуда нищие поселенцы взяли необходимое для разведки безатмосферных планет оборудование? Это сотни миллионов галактических кредитов! По закону – все чисто, но только по закону.
– Да, что-то здесь не так, – согласилась Лиэнни, задумчиво покачивая головой. – Пожалуй, я попрошу Тину копнуть с нашей стороны. Может, «кошки» чего и нароют.
– Но это только одно дело. В последнее время пошла резкая активизация финансовой жизни княжества. Кто-то активно вбрасывает в нашу экономику огромные средства, причем так, что концов найти невозможно. С какой целью? Опять же не знаю.
– Тут я тебе могу кое-что прояснить, – вздохнула княжна. – Большую часть денег вбрасываю я.
– Ты? – настороженно прищурился Раван. – Зачем?
– Хочу, чтобы у малыша была собственная разведывательная структура, на которую он сможет опереться в случае необходимости. Извини, но не доверяю я Л'арарду. А для новой структуры нужны деньги. Большие деньги, которые никто не сможет связать с престолом. Да и тебе не помешает независимый источник информации. Учти, знать об этой структуре должен только ты сам.
– Мысль здравая, – согласился великий князь. – Делай. Только хоть иногда сообщай, что именно делаешь, а то как бы мои службы не открыли охоту на тебя. Аристократию давно пора прижимать окончательно, но я просто не успею сделать всего. Заканчивать дело малышу. Вопрос, а сможет ли? Хватит ли силы воли?
