– Пусть так, – негромко сказал лысый. – Прошу понять, что данная война никак не планировалась нами. Она никому не нужна и принесла только вред. Всем. Особенно, самим Гнездам. Вы не представляете, что сейчас творит там орден.
– Отчего же? – усмехнулся майор Селени. – Вполне представляем. Орден не раз доказывал, что умеет расправляться с не выполнившими его требований. Но это не важно, нас не касаются проблемы гвардов. О том, как строить дальнейшие отношения с Гнездами, мы подумаем после возвращения оттуда нашего чрезвычайного посла. Пока у нас есть куда более важные дела.
– Понимаю, – прищурился желтоволосый. – У нас есть, что предложить вам в качестве компенсации за произошедшее недоразумение.
– И что же?
– Мы не хуже вас знаем бедственное положение Трирроуна в экономике. Да, новая политика ордена несколько выправила положение. Плюс возврат республике денег, украденных людьми Сартада. Но положение улучшилось ненамного. Взять хотя бы планеты Мартес и Вараг. Они на грани голода. Безработица больше сорока процентов. Чернь от бунта удерживают только расквартированные там дивизии спецназа.
– И чем вы можете помочь? – приподнял брови Джон. – Любопытно, знаете ли.
– Многим, – ответил лысый. – Мы способны заставить некоторые из известных международных корпораций перевести свои производства в республику из княжества, например. Можем инвестировать в вашу экономику огромные средства. Можем помочь вам сформировать настоящий боевой флот на тайных базах.
– Интересные предложения, – покивал майор Селени, сосредоточенно потирая подбородок. – Но вопрос в другом. Какова ваша цена?
– Нас очень интересует технология, при помощи которой вы удалили имплантированные устройства из тела нашего бывшего резидента. Наши ученые в один голос утверждают, что такое физически невозможно. Мы не боимся в этом признаться.
– Это мелочи, – отмахнулся Рхуу-Марга. – Некоторое развитие известных в галактике нанотехнологий, не более. Я прекрасно понимаю, что это далеко не все, и хотел бы для начала высказать наши требования более предметно.
– Внимательно вас слушаем.
– Экономическую помощь мы согласны принять как компенсацию за нападение Гнезд. Нанотехнологиями тоже готовы поделиться. Однако это далеко не все. Мы хотели бы обговорить принципы нашего дальнейшего сотрудничества. Предупреждаем сразу, что структурной единицей СПД мы становиться не намерены. Мы несколько сотен лет контролируем жизнь Трирроуна и хотим, чтобы так и осталось. Светить наши структуры перед вами тоже не станем. Но при всем том мы с вами можем оказаться чрезвычайно полезны друг другу.
– Возможно, – усмехнулся желтоволосый. – Учтите только, что мы тоже не собираемся светить себя. Однако кое-какое структурное взаимодействие все-таки необходимо, если, конечно, мы договоримся.
– Естественно, – согласился Джон. – Но для начала – очень ограниченное. Мы пока не имеем оснований доверять СПД. До этого момента вы еще ничего хорошего для нас не сделали.
– Как и вы для нас, – пожал плечами лысый.
– Что естественно. Проект был нам выгоден, потому мы тайно поддерживали его, выводя на Сартада нужных ему людей. Но профессор начал действовать слишком опрометчиво. Надеюсь, вы не станете повторять его ошибок?
– Постараемся, – задумчиво прищурился желтоволосый, пристально глядя на англичанина. – Хотелось бы знать только, что именно вы понимаете под опрометчивостью?
– Мы не хотим привлекать к себе отрицательного, да и вообще никакого внимания Аарн.
– Но ведь Аарн могут и пасть… Что тогда?
– Вот тогда и будем говорить, – потер переносицу майор Селени. – Мы прекрасно понимаем, что ваша цель – справиться с орденом и занять его место. Но это ваша цель, а не наша. Мы не претендуем на власть в галактике, однако в республике никому власти не уступим. И сохранить ее мы намерены любыми средствами. Это понятно?
– Да.
– Повторяю, любыми, – продолжил Джон жестким тоном. – Даже, если нам придется ради этого отдать союзника его врагу. Потому не питайте лишних иллюзий, господа, нам нет никакого дела до ваших разногласий с орденом. Надеюсь, я ясно выразился?
– Абсолютно ясно, – склонил голову брюнет, довольно долго молча изучавший собеседников.
Рхуу-Марга начал подозревать, что именно он является руководителем этой троицы. Арахну страшно не хватало привычных возможностей по считыванию памяти собеседника. Кертарх был очень молодым двархом и еще не успел научиться обходить антителепатические блоки, теперь спешно занимаясь этим. Оставалось надеяться, что он он успеет до окончания разговора.
Впрочем, эмиссаров из-под незаметного наблюдения не выпустят. Только вряд ли это что-нибудь даст, не могли эспедешники не предусмотреть такого исхода. Недооценивать противника ни в коем случае нельзя. Игра предстоит долгая, на годы и годы. Спешить нельзя, выявлять структуры СПД придется чрезвычайно осторожно, и ударить можно будет только тогда, когда станет известно кто и как руководит этой организацией. Да и наличие у нее мета-кораблей меняло очень многое. Война может погубить всю разумную жизнь в галактике, и ее следовало избегать любым образом. Пример войны между народом Девир и Кер'Эб Вр'Ан четко показал, что может случиться. Миллионы лет после той бойни мета-корабли выжигали даже намек на разум. Только после того, как их стало слишком мало, чтобы контролировать всю галактику, несколько разумных рас сумели снова выйти в космос. Впрочем, их оказалось на изумление мало. Какой-то десяток за миллионы лет. Всего лишь.
– Несмотря на вышесказанное, – продолжил англичанин, – мы с вами многим можем помочь друг другу. Поэтому предлагаю первым делом договориться об экономическом взаимодействии. Мы, со своей стороны, передадим вам нанотехнологии и поможем в создании более профессиональных разведывательных сетей. Извините, но ваши резиденты действуют на изумление примитивно. Да, против ордена такой подход работает. Пока. Но Аарн начали меняться. Вы уверены, что их спецслужбы не сумеют научиться нормальной оперативной работе? Я бы на вашем месте не стал рассчитывать, что они останутся прежними дилетантами, берущими только грубой силой.
– Полностью с вами согласен, – расплылся в улыбке лысый. – Даже вы вполне можете оказаться аарн.
– Все возможно, – философски ответил Рхуу-Марга. – Доверять полностью нельзя никому и никогда.
– Да. Нельзя. А с вашим предложением мы, в основном, согласны. Только предупреждаем сразу, что такие взаимоотношения возможны только в начале. В случае крупномасштабного столкновения вам придется выбирать сторону.
– Орден слишком чужд обычным людям, – скривился Джон. – Мы не идиоты, и понимаем это. Нам очень не нравятся идеи, которые несут их инфокниги и фильмы. Если дело и дальше так пойдет, то скоро большинство населения республики всей душой станет ненавидеть сами основы нашего общества. А оттуда недалеко и до уничтожения нашей власти. Поэтому вы для нас – естественные союзники, в отличие от Аарн.
