Впрочем, уже безразлично. Жизнь кончилась, как ни горько это признавать. Осталось надеяться, что о дочери позаботятся, как обещали. Инфер трижды нажал языком на зуб мудрости, активируя систему самоуничтожения, и замер в ожидании смерти. Но ничего не случилось. Вот тут-то Бальресу стало страшно по-настоящему. Он не умер. Почему? Система должна была сработать, не могли ему поставить бракованную. Вывод только один. Пока он находился в бессознательном состоянии, его прооперировали и удалили все импланты. Но кто мог это сделать?! Неужели, орден? И на чем он мог попасться? Эх, насколько проще было работать, когда всем в республике заправлял Проект, а орденские сволочи тихо сидели себе на Аарн Сарт…
– Ага, господин Бальрес изволили прийти в себя, – раздался неизвестно откуда чей-то ироничный голос. – Тогда прошу, поговорим.
Притворяться дальше смысла не имело, и инфер медленно сел на кушетке. Очень похоже на тюремную камеру в подвальном этаже следственной тюрьмы госбезопасности. Неужели, ГБ? Им-то что нужно?
Он мрачно смотрел, как стена сдвигается в сторону, открывая взгляду крохотную комнатушку, в которой поместились только стол со стулом. За столом сидел довольно грузный человек средних лет в очках с металлической оправой. Перед ним лежала пухлая папка. Типичный гэбэшный следователь в немалых чинах. Бальрес все равно ничего не понимал. Что вообще происходит? Каким образом почти бессильная служба безопасности Трирроуна сумела взять одного из резидентов СПД? Чушь. Полная чушь! Да еще и удалить импланты, о существовании которых они вообще не могут иметь понятия? Нет, не то что-то.
Инфер мрачно размышлял, изучая лениво покуривающего гэбэшника. Или в республике появился неизвестный конкурент? Еще большая чушь. Поняв, что с собой покончить не удастся, Бальрес взял себя в руки, понимая, что предстоит играть на чужом поле и с чужой подачи.
– Заявляю решительный протест против ареста законопослушного гражданина! – решительно сказал он, ожидая реакции собеседника.
Тот весело рассмеялся, даже пару раз хлопнул в ладоши.
– Браво, господин Бальрес, браво! Так держать. Прошу только учесть, что вы нам не особенно нужны, спрашивать вас о чем-либо я не собираюсь, все, что вы можете знать, знаю и я.
От наглости этого заявления инфер даже онемел на секунду. Да что этот толстяк о себе возомнил?! Потом ненадолго задумался. Гэбэшник действительно держал себя так, будто ему смертельно скучно и, сидя здесь, он делает Бальресу величайшее одолжение.
– А что же вам тогда нужно? – решился спросить он через пару минут. – Кто вы вообще такой?
– Служба госбезопасности, господин хороший, служба госбезопасности республики Трирроун. Мы за вами давно приглядываем. Пока вы не зарывались – позволяли резвиться. Но поскольку вы, как видно, забыли, что территория Трирроуна не принадлежит СПД, пришлось попросить вас пожаловать сюда для разговора.
– Я вообще не понимаю, о чем таком вы говорите. Я свободный журналист и требую свидания с моим адвокатом!
Гэбэшник еще более развеселился, он буквально трясся от смеха.
– Какой вы, однако, юморист, господин Бальрес! – с трудом выдавил он. – Честное слово, вас бы в цирке показывать. Никаких клоунов не надо, весь Триррад со смеху поумирает.
– Что вы хотите этим сказать? Как вас там называют?
– Майор, всего лишь майор. А сказать? Вы ведь не новичок в наших играх, господин Бальрес… Сами все должны понимать.
Инфер скрипнул зубами. Чего уж тут непонятного – или он выйдет отсюда так, как захотят они, или не выйдет вовсе. Но как ГБ смогла выйти на его след? Это же невозможно! Ходили, правда, слухи о какой-то загадочной «группе Х», не подчинявшейся никому, кроме самого президента. Но мало ли, какие ходят слухи? Кто из профессионалов станет доверять сплетням досужих обывателей? Хотя зря он не проверил, может, и существует какая-то элитная группа специального назначения. Однако не стоит умножать сущности без необходимости. Если этот увалень действительно из ГБ, придется принять существование «группы Х» за рабочую версию. А дальше тогда что? Он просчитывал вариант за вариантом, с каждым мгновением все яснее понимая, что проиграл бесповоротно и безоговорочно. Окончательно проиграл. Даже если его отпустят, на него устроит охоту СПД, считая предателем.
– Чтобы вы поняли еще больше, посмотрите эту папочку, – зевнул гэбэшник, пододвигая свою папку на край стола. – А я пока пойду чего-нибудь бодрящего попью.
Он встал и вышел в совершенно незаметную со стороны дверцу. Немного посидев, Бальрес тяжело встал, взял со стола папку и принялся просматривать. С каждым новым листком ему становилось все страшнее. Списки всей его агентуры до последнего человека. Подробное описание всех его дел за последние несколько лет. И многое, многое другое. Собрать такие документы невозможно, если только он не расколется сам. Впрочем, нет, таких подробностей, как в проклятой папке, Бальрес не помнил. Тогда что? Проверка на лояльность? Очень похоже. Но проверяющие не дали бы понять, что они проверяющие, такой вывод напрашивается сам собой. А раз так, то неверен. Или его специально хотят убедить в том, что вывод неверен? Проклятый его знает!
– Ну как, ознакомились? – раздался над ухом насмешливый голос гэбэшника, и Бальрес едва не подпрыгнул от неожиданности.
– Ознакомился… – проворчал он. – Если вы и так все знаете, на кой хвост Проклятого вам я?
– Мало ли… – мелко захихикал майор. – Мало ли… Даже отработанный материал может принести кое-какую пользу. Так что мы вас отпустим. С посланием к вашему начальству. Слушайте и запоминайте, что передавать. Или все ваши операции будут согласовываться с нами, или мы вышвырнем с территории республики всю вашу сеть. Мы не хотим ссоры с СПД и готовы к сотрудничеству, но вы с какой-то стати начали относиться к республике, как к врагу. Зря. Вам же хуже. Если вас смущают наши взаимоотношения с орденом, то говорить об этом будут с человеком, имеющим достаточно полномочий, чтобы принимать самостоятельные решения, а не с пешкой, как вы, господин Бальрес. Прошу учесть, что ни один ваш агент, кроме вас лично, не арестован. Повторяю, мы не хотим враждовать с вами, но вы начали первыми, и если после нашего предупреждения произойдет еще одно убийство нужного нам человека, СПД очень пожалеет. О наших возможностях говорит уже то, что мы удалили все ваши четыре системы самоуничтожения неизвестным вам способом.
– Если у вас такие возможности, то как же вы прошляпили Проект, господин майор? – огрызнулся инфер. – Он у вас под носом находился!
– А кто вам сказал, что мы его прошляпили? – довольно оскалился тот. – Проект был нам выгоден, и мы его поддержали. Но когда Сартад оказался столь глуп, что попался, он стал неинтересен. Передайте вашему начальству, что мы можем предложить сотрудничество и ордену, они вряд ли станут отказываться. Мне странно, что СПД не понимает столь очевидных вещей, у вас, как будто, собрались неглупые люди, умеющие оборачивать любую ситуацию к своей выгоде.
– Я не понимаю, о чем вы! – рявкнул едва сдержавший ругательства Бальрес.
