– Ну и ну, – промолвила Веста, уставившись на величественный пейзаж.
– У меня наметился план, – отвлекла её Гербер парой щелчков пальцев. – Я заявлюсь на сборище бесов и попробую предотвратить казнь Павлова, если это, конечно, ещё не поздно. Если же у меня ничего не получится, то вы меня не ждите.
– Как? – удивилась Рогова. – Что ты задумала?
– Ничего. Увидимся в Петербурге, оставаться здесь будет небезопасно.
Лавра дёрнула дверную ручку и запустила в нагретый салон иномарки вихрь холодного воздуха. Медакс вновь попытался выйти из машины, но хитроумный замок ему по-прежнему не поддавался. Следом за подругой вышла Веста. Ветер вмиг растрепал её волосы. Находиться на краю дамбы в такую погоду вовсе не было приятным занятием.
– Я вызову милицию, – воскликнула любовница, запахивая свой тоненький кожаный плащ. – Если ты не вернёшься, я подниму на уши все экстренные службы района!..
– Не надо, Веста, – усмехнулась Лавра, проверяя крепления своего летательного аппарата. – Это моё с Павловым дело. В конце концов, ты тоже знаешь не всю правду обо мне.
Рогова выжидающе замерла возле «БМВ», хотя студёный ветер и снежинки усердно атаковали её, словно прогоняя отсюда.
– Я совсем не та, какой кажусь, – продолжила Гербер, уже не обращая внимания на холод. – Видишь ли, я примерно такая же, как Медакс. – Они обе посмотрели на чёрта, который до сих пор ковырялся в дверном замке и не мог сообразить, как же тот действует. Странно, ведь ещё недавно он вполне умело справился с поломкой «ДМ-14», а тут вдруг не сумел совладать с обычной автомобильной дверью. Впрочем, так даже лучше для него самого.
– Лучше ничего не говори, – попросила Веста, уже понимая, что их разговор, скорее всего, прощальный. – Я буду ждать тебя ровно час. Если ты не вернёшься, я вызову спасателей…
Лавра не выдержала, приблизилась к ней и крепко обняла. Подруга поначалу растерялась, но быстро обхватила её обеими руками и погладила вьющиеся синие космы.
– Всё будет хорошо, – пообещала Лавра и на прощание поцеловала. Кто знает, сможет ли она ещё когда-нибудь прикоснуться к Весте.
– Только час, – напомнила Рогова. – Я жду только час…
Лавра не расслышала её дальнейших слов, взмыв в воздух. Ощущение опасности возросло втрое. Под ногами простиралась чёрная бездна, в которую летели снежные хлопья и которая их тут же с жадностью проглатывала. Волны вздымались над обоими берегами, словно желая унести за собой на глубину неспокойного залива. К тому же полёту мешал поднявшийся ветер, то и дело снося Лавру с траектории. Впрочем, сам аппарат Гугневича работал из последних сил. Внутри него что-то рокотало, а из трубы продолжал стремительно вырываться дым. Раньше такого не замечалось. Медаксу вряд ли удалось починить «ДМ-14» – аппарат по-прежнему был повреждён.
Скала, в которой скрывались дьявольские пещеры, выглядела зловеще. Её высота составляла метров пятьдесят, причём низ скалы погружался в тёмную воду. Никаких проходов на отвесной стороне Лавра не заметила. Лишь несколько выступов торчали над пропастью, да и те слишком маленькие. Едва Гербер дотронулась до них ногами, они стали осыпаться. Лавра подняла голову, чтобы отыскать наверху другую площадку для приземления, но «ДМ-14» вдруг взревел, сделался горячим и тяжёлым. Он потянул свою владелицу к зубастым волнам. Лавра попробовала зацепиться хоть за один выступ, однако падение было слишком быстрым. Вода со всплеском расступилась, принимая в своё лоно новую жертву. Как же не вовремя сломалось изобретение Гугневича. Остались сущие метры, чтобы прикрепиться к скале, а тут эта заминка.
Лавра отстегнула бесполезный аппарат и скинула с плеч. Он мигом пошёл ко дну, поблёскивая серебристым корпусом. Обречённо махнув на него рукой, девушка заглотнула побольше морской воды и приготовилась к перевоплощению. Странности не переставали преследовать её этой ночью. Холод почему-то не донимал её тело, хотя он был сегодня наиболее сильным. В руке очутился подаренный Ливадией манок. Пора бы вызвать катранов. Конечно, помочь с Ламбрантом они не могли, но их присутствие не помешает. Пока Лавра будет оставаться в воде, никто не посмеет причинить ей вред.
На какое-то мгновение всё вокруг окутала неестественная мгла. Холод и вовсе пропал, а шум бушующих на поверхности волн внезапно стих. Глубина в этом месте была небольшой, поэтому бояться водоворотов не стоило. Лавра несколько раз подула в манок, порождая протяжный гул, который быстро разлетелся по всему периметру залива. В прошлый раз этого было достаточно. Наверное, и сегодня не возникнет никаких проблем. Теперь можно поискать вход в скалу.
Дно покрывал тёмный песок и камни. Последние особенно досаждали. Они все были острыми и достаточно крупными, поэтому Лавра старалась двигаться как можно осторожнее. Лишняя боль ей ни к чему, она будет только отнимать силы, которых и без того осталось мало. Отсюда, с глубины, скала имела множество маленьких пещер. Однако все они оказывались замкнутыми и пустыми. Русалка проверяла каждую, чтобы не ошибиться. Лишь сейчас она поняла, насколько огромна эта каменная цитадель. Под водой скрывалась её основная часть, так что не мудрено, если и пещеры Дорта окажутся намного больше, чем представляла себе Лавра.
Несколько серых рыбин уже кружили возле поверхности, дожидаясь нимфу. Она не стала их подзывать, продолжив свои поиски, которые и так изрядно затянулись. Возможно, имело смысл прихватить с собой зануду Медакса, и тогда не пришлось бы плутать во мраке меж острых камней. Тем временем катраны всё пребывали и пребывали. Целая стая спокойно плавала поблизости, изучая обстановку. Две наиболее любопытные рыбины присоединились к Лавре, издавая протяжные звуки. Жаль, что она не понимала их языка, иначе объяснила бы им суть дела. Хотя, похоже, они и так догадывались, для чего их позвали в здешние воды.
Когда Лавра поняла, что плавает у скалы по второму кругу, нервы её не выдержали. Ну что ж за невезение такое сегодня! Ведь каким-то образом бесы должны были проникать внутрь этой громадины. Неужели Медакс обманул её, и вход расположен где-то наверху?
Один катран поднял со дна нерабочий «ДМ-14» и показал его расстроенной Лавре. Она потрепала существо за плавник в качестве благодарности, но подарок не приняла. Вот если бы рыбы поучаствовали в поиске лаза, тогда от них была бы какая-нибудь польза. И только русалка подумала об этом, как двое её телохранителей раскрыли зубастые пасти и понеслись обратно к сородичам. Вскоре стая вовсю кишела у подножия неприступной скалы, проверяя каждую щёлочку. Однако и такие меры не давали нужных результатов. Правда, кучка катранов очень живо вертелась возле приваленного к скальной стене камня. И до Лавры наконец-то дошло – вход спрятан за ним. Повнимательнее рассмотрев его, она только утвердилась в своих подозрениях и принялась дёргать камень. Он оказался тяжёлым и плохо поддавался. Катраны, поняв, что их предводительнице нужна помощь, вновь засуетились вокруг неё. Они вцепились в камень зубами, плавниками и хвостами, с яростью отталкивая его от стены. И только тогда преграда шевельнулась и откатилась вбок. Изнутри повалил шлейф пузырьков и появился тоненький зелёный луч.
