– Да, – кивнула девушка, провожая взглядом мрачный кортеж до выхода, после чего обернулась к сокурснику с бледным лицом. – Ты вчера случайно не этого Колю Лавраткина видел?
– А, ну да, а что?
– Вот чёрт, – вздохнула Лавра. – Не успел он со мной поговорить.
Сергей недоумённо посмотрел на стеклянные двери, за которыми мигали милицейские машины и фургон скорой помощи.
– Так это его… – прошептал он, уже зная ответ на задаваемый вопрос. – Во, блин.
– Да, дело плохо, – согласилась Лавра. – Кажется, у нас завёлся маньяк.
– И не говори, уже третий случай. В прошлый раз девка вроде от газа задохнулась.
– Интересно, а от чего умер бедный Коля?..
– Давай у тёти Даши спросим, – посоветовал Потапов и потянул её к вахте.
Толпа уже почти разошлась, потеряв всякий интерес к происходящему. Конечно, если жертва не носит фамилию, созвучную с твоим именем, тебе и не покажется ничего странного в её смерти. Но Лавра пребывала в состоянии, близком к панике. И она была уверена, что тётя Дарья не скажет ничего нового. Скорей всего, несчастный Коля погиб так же непримечательно, как и предыдущие жертвы Стреглова.
На следующем занятии Гербер, как всегда, спряталась на последних рядах и обдумывала последние ужасные события. Итак, Андрей Дмитриевич убил ещё одного студента, чья фамилия созвучна с её именем. Причём накануне Коля Лавраткин, по словам Сергея, искал встречи с Лаврой. Наверное, он хотел сообщить ей что-то важное, что-то такое, что помогло бы понять причину всех творящихся в университете смертей. Но парень со второго курса экономического факультета не успел попасть сегодня на занятия, приняв в подвале лишнюю дозу наркотика…
Снова наркотики и снова смерть от передозировки? Ох, неспроста всё это, ой, как неспроста. Лика Лаврентьева тоже погибла от передозировки, но она, действительно, была заядлой наркоманкой. Нет, слишком много совпадений. Скорей всего, Стреглов помог им умереть. И ведь всё продумал, никто ни к чему не подкопается!
Перепуганная тётя Даша поведала, что видела, как Коля ещё вчера вечером спускался в подвал. Он вообще вёл себя в высшей степени странно: бегал по университету весь день, после занятий не пошёл домой, а продолжил бродить по опустевшему корпусу.
– Надоели уже эти нарики, – со злостью шипела бабушка, поправляя свою вязаную шапочку. – Весь университет ведь заполонили! И куда ректор смотрит?..
В четвёртом корпусе после обнаружения очередного трупа сделалось тихо. В коридорах практически никто не бродил, а из аудиторий не раздавалось ни единого шороха. Отличница задумалась, как лучше потратить выкроенное свободное время. Ведь она ещё не беседовала с Мариной, на которую тоже покушался Стреглов.
– Лавра, ты куда? – пропел нежный голос Василисы, когда Гербер вышла на крыльцо.
Блондинка стояла возле таксофона, словно поджидая её. Сегодня жена ректора выглядела посвежевшей, и Лавра даже обрадовалась встречи с ней. Они по-дружески обнялись и отошли подальше от двери, обмениваясь тревожными взглядами.
– Как ты? – поинтересовалась Василиса. – Я уже слышала про твою Марину и про новый летальный случай в вашем корпусе…
– Мне страшно, – призналась Гербер. – Этот парень, он искал меня вчера…
– Пошли в машину, – предложила мадам Рашвер, указывая на «Порше», припаркованный в углу стоянки. – Думаю, ты всё равно собиралась навестить маму и подругу.
– Хорошо, – согласилась Лавра.
По дороге в больницу она поделилась с женой ректора своими мыслями о происходящих преступлениях. Рассказала про вчерашнюю беседу с Глебом Валентиновичем, про пострадавшую от нападения таинственных мантий Марину, про Колю Лавраткина и даже про утреннюю перепалку с наглой Поплавской.
– Слежку за тобой, оказывается, по просьбе Миши устроили, – сообщила мадам Рашвер. – Таким образом он якобы хотел оградить свою лучшую студентку от опасности.
– Свою лучшую студентку? – усмехнулась Лавра, посматривая на встречные машины. – Почему же ректор так не беспокоился, когда мы все чуть не погибли прошлым летом?
– Не злись, пожалуйста, но я тебя везу сейчас не в больницу, а как раз к нему. Он потребовал аудиенции с тобой, ему нужно тебе что-то сказать.
– Василиса, нет, так нельзя же!..
– Извини, я не могу ослушаться. Не надо было нам афишировать свою дружбу. Суровкин ему всё о наших поисках рассказал. Миша пригрозил, что если я ещё раз влезу в эту историю, то не даст развода.
– Но почему?
– Видимо, беспокоится обо мне, не знаю.
– Слушай, высади меня у остановки, я ужас как не хочу с ним видеться. Понимаешь, я не смогу себя сдержать и обязательно накричу на него.
– Лавра, мы почти приехали…
«Порше» остановился возле старинного зелёного дома. В этом здании раньше находился центр детей-инвалидов, но усилиями университетской администрации их отсюда выжили на окраину города. Теперь же здесь располагался исследовательский институт, где молодые химики и физики проводили время над различными разработками. Почему Михаил Леонидович избрал это место для встречи с отличницей, Лавре было непонятно.
– Я не представляю, о чём с ним можно говорить, – не успокаивалась Гербер, следуя за Василисой по пустому коридору НИИ.
– Я сама не в восторге от этой его затеи, поверь, – согласилась мадам Рашвер, приближаясь к двустворчатой белой двери.
Постучавшись в неё и выждав паузу, жена ректора заглянула внутрь, что-то спросила и без всяких слов затолкнула туда подругу. Кабинет выглядел слишком просто. Ректор стоял возле железного шкафчика, рассматривая там непонятные приборы. Лавра не видела его уже довольно давно, поэтому двигалась как-то несмело и искренне надеялась, что общение с Михаилом Леонидовичем продлится недолго.
– Добрый день, – произнёс Рашвер и обернулся к ней, сняв с лица очки.
Ректор выглядел по-прежнему безупречно. Элегантная белая бородка, зачёсанные на бок волосы, строгие черты лица, фигура – всё выдавало в нём руководителя крупного областного вуза. Заглянув в его светлые глаза, Лавра как-то пообмякла и не стала ругаться. Он оказывал на неё странное магическое влияние.
– Василиса говорила, что ты не в восторге от моей персоны, – вдруг сказал Михаил Леонидович, посматривая на девушку томным взглядом. – Что ж, у тебя есть для этого все основания. Меня многие не любят. Но за долгие годы работы на этом посту я свыкся с мыслью, что врагов на свете больше, чем друзей.
– Это точно, – согласилась Гербер и присела на шаткий стул.
– Я знал, что ты тоже так думаешь. Нам, отличникам, частенько достаётся от своих сверстников да и не только от них. В большинстве случаев люди просто завидуют нашему уму, злятся из-за отсутствия своего и совершают всякие мерзости по отношению к нам.
– Да, Вы верно говорите, Михаил Леонидович. Но ведь Вы не для этого пригласили меня сюда…
