Огонь уже пробивался сквозь пространство задымлённой залы. Лавра стояла перед мужчиной со слезами на глазах и смотрела, как затухают свечки вокруг балюстрады. Её сейчас больше волновала безопасность друзей, чем собственная жизнь. Успеют ли они выбраться из горящего монастыря? Что, если там их поджидают остальные приверженцы Бальваровского?
– Я бы мог подарить тебе свободу, но ты напала на меня тогда в Вольске, – продолжал Андрей Дмитриевич, бродя вдоль пойманных Жени, Камиля и Ильи.
– Надо было добить Вас в тот вечер, – парировала Гербер, начиная кашлять от дыма. – Но зарядка у шокера закончилась.
– О, – наигранно удивился археолог, – дай тебе волю, ты бы меня зубами, наверно, изодрала…
– Примерно так же, как ваш больной брат поступил с несчастными болонками!..
Она хотела сказать ещё что-нибудь дерзкое, но дым сдавил горло.
– Петька ни в чём не виноват, ты знаешь об этом! – возмутился Стреглов. Казалось, его нисколько не тревожит пожар. – Но мы с тобой унесём эту правду в могилу, которой станет этот славный монастырь после огня. Это так романтично, ты не находишь? Умереть в двух шагах от счастья! Скопий уж точно не мечтал погибнуть так. Он тоже умирал в муках, преданный собственным окружением. И никто из этих шакалят, – мужчина ещё раз пнул кого-то из кучи «мантийцев», – не уйдёт от казни. Бальваровский лишь использовал их, чтобы вернуть себе сокровища и отомстить нам. Что ж, у него это почти получилось. И перед тем, как уйти в мир иной, он уничтожит своё новое войско, потому что считает их такими же мелочными созданиями, как и своих последователей много веков назад.
Андрей Дмитриевич хотел сказать ещё что-то, но его перебил внезапный рёв. Камиль, Женя и Илья внезапно накинулись на своего врага и повалили его со ступенек к безжизненному Елизару.
Лавра с ужасом посмотрела на эту сцену, пару секунд о чём-то подумала и ринулась в сторону коридора. Пусть Стреглов теперь разбирается с фанатиками сам.
Пламя лизало чёрные стены, закрывая проход. Оно стремительно разрасталось с каждой новой секундой. В воздухе ощущался едкий запах дыма вперемешку с керосином. Гербер растерялась, боясь яростного огня, и, пораскинув мозгами, с разбегу перепрыгнула горящий барьер. Ступни ужалило пламя, но девушка была готова отдать всё, что угодно, лишь бы выползти из этого гиблого места. К счастью, дальше коридор горел пока не так сильно, и Лавра, морщась от ожога, побежала прочь от главной залы, из которой долетали возбуждённые крики. Видимо, Стреглов и мантийцы продолжали драться.
Впереди показалась открытая дверь, возле которой белел снег. Сквозь завесу дыма проглядывался двор монастыря, а на нём мелькали чьи-то тёмные фигуры. Кто это был, Лавра не поняла, желая лишь поскорее укрыться от огня, который уже дышал ей в спину. Внезапно из темноты коридора вынырнули два силуэта, и она узнала в них Василису и Рудольфа. Они зачем-то бежали обратно, и только через секунду Лавра поняла причину их странного поведения. Сзади раздался громкий треск, и пламя, подобно двум огромным клещам, разлилось по сводчатому потолку.
– Они подожгли все выходы, а сами остались внутри! – прокричала недовольная Василиса. – Скоро они будут здесь, те две дуры и Нурин. Они орут, что мы все погибнем вместе!
– Надо найти окно, будем прыгать, – приказал Орфин. – Здесь есть кельи?
Лавра панически обернулась на огонь, шедший со стороны покинутой залы, и вдруг её осенило. Дверь, возле которой лежал снег, она же была открыта!
– Сюда, – скомандовала Гербер, хромая на обе ноги.
Они бросились навстречу пламени и завернули внутрь неведомого холодного помещения как раз в тот момент, когда две горящих стихии соединились. Здесь оказалось открытое пространство, которое уходило вверх высокой башней. Помнится, во время экскурсии летом Стреглов говорил, что тут обрушилась часть лестницы, и поэтому никто не пользовался этой высоткой. Но иного пути уже не было, пришлось карабкаться по заметённым ступенькам, каждая из которых стала угрожающе трещать.
– По одному, по одному!!! – крикнул Рудольф, и пропустил вперёд сначала Василису, затем Лавру, а уже после них полез сам.
Сверху дул ледяной ветер, а снизу шёл жар от разгорающегося пожара. Огонь уже вовсю атаковал хилую дверь, которую успел закрыть Орфин. Вряд ли она продержится долго под напором пламени.
Василиса постоянно оглядывалась вниз, боясь треска и дыма. К счастью, лестница пока выдерживала вес троих беглецов. Но уже отсюда стало заметно, что на середине башни ступеньки обрывались и между ними зияла пропасть, на дно которой ворвался шипящий огонь.
Рудольф двигался предельно осторожно, ведь его тело по-прежнему было сковано тяжелыми цепями. Лавра ползла перед ним медленно, бесконечно кашляя. Она хоть и обожглась, покидая общество Стреглова и троих мантийцев, но вкус свободы поддерживал в ней силы. Если удалось избавиться от археолога и от безумных последователей Бальваровского, то от огня она была просто обязана спастись.
– Оп! – Василиса перепрыгнула небольшой обрыв и протянула руку подруге. – Давай, крыша уже близко…
Внизу снова что-то взорвалось, и огонь двинулся по следу беглецов, не реагируя на снег и ледяной ветер, как если бы им кто-то управлял. Гербер, стиснув зубы, перепрыгнула к Василисе и поползла дальше.
Лавра цеплялась больными пальцами за щели и выпирающие из ступенек ледышки, желая превратиться сейчас в птицу и поскорее улететь из монастыря. И когда девушка обнадёжила себя, что до крыши не так уж и далеко, на стенах башни заиграли тени. Тёмный силуэт в мантии, держа в руках сиаморовый кубок, медленно опускался прямо к ним. В ступеньку перед Лаврой воткнулся ржавый штырь, и она подняла голову на князя.
– Умри, Гербер, умри! – раздались чьи-то голоса на улице, и сквозь трещины в стене Лавра заметила несколько фигур, летящих вверх.
Василиса догнала подругу и ударила духа саблей. Полы мантии всколыхнулись, и девица упала вперёд на лестницу, отчего та задрожала. Глупо было бороться с привидением при помощи обычного оружи. Лавра осталась на месте, глядя на нависшего над ней Бальваровского.
– Умри, умри! – закричали вместе Наталья, Анжела и Олег, которые кружили возле башни монастыря.
Один лишь Орфин не стал молча смотреть на мёртвого князя. Он прижался спиной к обледенелой стене и толкнул Скопия ногами. Мантия опять всколыхнулась и, зависнув над ним, ударила его кубком по голове. От брови парня вниз по лицу покатилась струйка крови, но это не остановило Рудольфа, и он повторил приём, отогнав Скопия к идущему по лестнице пламени. Бальваровский уткнулся в противоположную стену, однако равновесия не потерял и стал снова нападать.
Между тем Лавра вскарабкалась вместе с подругой к выдранным в крыше доскам и осторожно выглянула наружу. Здесь всё так же раздавался крик беснующихся последователей князя. Три тени летали над дымящейся башней, наслаждаясь собственным превосходством. Воспользовавшись их радостью, Василиса крепче сжала саблю и, резко вытянув руку вперёд, задела одного из противников. Мантия тут же разодралась, обнажая худые ножки, и Анжела болезненно застонала, теряя высоту. Она пролетела мимо башни и исчезла во мраке ночи. Двое её товарищей остановились по обе стороны от Лавры и Василисы и вытащили свои клинки. Вдруг откуда-то из окружающих монастырь полей донеслась сирена, а через мгновение на полоске дороги заиграли синие мигалки.
