– Возможно, но мне этого хватит, чтобы…
Вдруг со стороны входа, где шумел водопад, раздался стук. Русалка резко обернулась и тут же спрыгнула в воду. Через минуту в зал вошёл Роман, неся с собой огромную сумку. Лицо Валенсы радостно засияло, и она развела руки в стороны, призывая его обняться. Кривовцов улыбнулся, откинул груз и прижался к её холодному телу. Лавра с омерзением смотрела на эту пару «влюблённых», но потом не выдержала.
– Роман, она обманывает тебя! – прокричала девушка, и её эхо разнеслось по залу. – Разве ты не знаешь, что у русалок только одна цель…
– Не слушай её, мой желанный, – пропела Валенса, заставляя его вновь смотреть только на себя.
– Ты же изучал мифологию! Вспомни, русалки завлекали моряков исключительно для того, чтобы питаться ими, чтобы использовать их молодость и красоту для своего долголетия…
На секунду показалось, что он замер, и глаза его взглянули на прижавшуюся к телу нимфу с долей удивления. Но стоило той поцеловать парня, как случайное пробуждение вновь улетучилось.
– Роман, посмотри, что она делает с нами! – требовала Лавра, просовывая сквозь решётки оцарапанные руки. – Разве ты позволишь ей причинить нам зло? Это ведь я, разве ты не узнаёшь меня?..
– Замолчи, Гербер! – не вытерпела Валенса её причитаний и взмахнула рукой.
Стена воды сорвалась с поверхности бассейна и накрыла решётки камеры. Лавра отпрянула назад. Теперь её отгораживала от зала вода, удивительным образом застывшая, подобно какому-то желе. Лавра потрогала его пальцем, но материал оказался гораздо твёрже. Она попыталась присмотреться к тому, что происходит по ту сторону камеры, однако всё расплывалось. Стоило признать, что русалка одолела её по всем статьям. Самостоятельно выбраться из заточения она теперь вряд ли сможет. Неужели Марина или Женя не придут спасти её и Аиду от ужасной участи?
Внезапно всё потемнело, точно свет от стен и потолка разом погас. Вода помутнела и стала таять, по каплям стекая на пол. Лавра отошла в угол, глядя, как исчезает созданная Валенсой преграда. Правда, вместе с водой начали рушиться и каменные решётки. Главное, чтобы русалка не успела восстановить их. Тогда бы Лавра успела убежать отсюда. Однако беспокоиться пришлось совсем по иному поводу.
В зале царила тьма. Лишь несколько полосок света падали откуда-то сверху, чуть освещая сверкающий от воды пол. Стояла гробовая тишина, поэтому Гербер растерялась, боясь, что где-то поблизости может притаиться коварная Валенса. Лавра постояла перед обломками решёток, а затем, когда глаза немного привыкли к мраку, шагнула вперёд и тут же поскользнулась, но не упала, вовремя удержавшись за шершавую стену. Она ощутила, что стоит явно не на воде, поскольку ступни липли к холодному полу, как к чему-то сладкому. Девушка осторожно двинулась вбок, стараясь издавать поменьше звуков, а затем, обойдя бассейн, шагнула вперёд. Всё это время под ногами чувствовалась какая-то вязкая жидкость. Из-за неё Лавра часто поскальзывалась, а один раз даже упала. Что же это такое?
Она вглядывалась в чёрное пространство, пытаясь хоть что-нибудь разобрать. И в следующее мгновение темень растворилась, уступив место прежнему синему свету. Гербер вздрогнула от неожиданности и закричала, поняв, что топчется на крови. Над бассейном покачивалось бледное тело Валенсы. Она была подвешена за плавник, словно пойманная рыба. Вид у неё был ужасен: в груди торчал серебристый кинжал, по которому струилась тёмная жидкость, падая прямо в воду.
Неожиданно по залу пронёсся оглушительный рёв, и Лавра в испуге прижалась к стене. У выхода в злобном припадке трясся Тритон, воздев кверху могучие руки. По его лицу текли синие слёзы, а волосы и борода шевелились сами по себе, как от ветра. Он промолвил какую-то непонятную фразу, и посреди кровавой волны в бассейне возникла морская раковины. Она вспенила воду и принялась подниматься прямо к телу убитой Валенсы под неумолкающий колдовской шёпот. Лавра заметила, что в углу, недалеко от неё, лежит Кривовцов. Был ли он жив, девушка пока не знала.
Тритон поднимал руки выше и выше. В одной из них блистал его острый трезубец. Девушка потихоньку двинулась вдоль стены, стараясь не привлекать к себе его внимания. Русалка уже лежала на раковине, которая опускалась обратно в бассейн. Гербер прибавила шагу и достигла лежащего Романа. Парень вроде не пострадал.
– Вставай, слышишь!.. – шипела она, пугливо оглядываясь назад.
Кривовцов зашевелил руками, но в тот же самый момент их заметили. Тритон устремил грозный взгляд в этот угол и крепче сжал трезубец. Лавра быстро подняла ещё не оклемавшегося Романа, и они оба отпрыгнули в сторону. Как раз в этот момент угол зала разлетелся на мелкие камни, а над их головами сверкнули острые зубья смертельного оружия.
– Это не я! – успела выкрикнуть Лавра, и очередной удар разнёс стену.
Несколько каменных обломков чуть не задавили ребят, однако они успели вовремя пригнуться. Тритон недовольно рычал, пытаясь поймать беглецов, но между ними мешалась окровавленная морская раковина. Лавра мельком увидела, до какого состояния была обезображена Валенса, отчего её страх разгорелся с новой силой. Роман и вовсе обмер, заметив свою «возлюбленную» в таком непотребном виде. Он изумлённо раскрыл рот и готов был упасть прямо здесь в приступе горя, но Лавра снова дёрнула его за рукав и потащила за собой.
Правда, как только они добрались до выхода, вода, точно живая, сорвалась с поверхности бассейна и окатила их стремительным потоком. Гербер тут же упала, и течение, которое теперь возвращалось в искусственный водоём, понесло её обратно к раковине.
Романа нигде не было. По всей вероятности, его наоборот унесло в коридор, где он успел благополучно удержаться за камни. Лавра зацепилась за первую ступеньку и дождалась, пока вода полностью прекратит своё движение. Но сзади её уже подстерегал Тритон, воздев над собой сверкающий трезубец.
Божество морских глубин стояло над ней величаво и грозно, готовое в любую секунду применить свою убийственную силу. Выглядело оно совсем фантастично, словно вышло со страниц греческого мифа. Серебристые космы струились по его могучим плечам и шевелились, подобно рептилиям. Половину лица занимали обильные усы и борода, ниспадавшие на статную грудь. Глаза оставались такими же пустыми и страшными. Лавра лежала перед ним слабая и абсолютно беззащитная, стараясь укрыться от него мокрыми руками. Что тут поделаешь? Гербер понимала, что Тритон считает виновной в смерти Валенсы именно её, а значит, она дорого ему за это отплатит.
Тритон поднял Лавру правой рукой и сразу же отбросил на раковину. Она упала возле бездыханного тела русалки, оказавшись в луже чёрной маслянистой крови. Чудовище последовало за ней и замахнулось трезубцем. И тут девушка ударила его ногой, соскочила с раковины и упала аккурат в кровавую воду бассейна. Тритон последовал за ней. Она попыталась вылезти наружу, однако его сильные руки схватили её за лодыжки и потащили вниз. Лавра всего-то и успела, что заглотнуть немного воздуха.
Тритон опускался всё ниже и ниже, стараясь достигнуть самого дна, которого пока не было даже видно. Ещё какое-то время синий свет доходил до них, но потом всё погрузилось в сплошную тьму. Лавра пыталась освободиться, сопротивлялась, ударяла своего убийцу онемевшими руками, но тот упорно тащил её за собой на далёкую глубину. Она уже ощущала, как набранный в лёгкие воздух рвётся наружу, а значит, рано или поздно ей суждено умереть от его нехватки. Эту цель и преследовал Тритон, старательно двигаясь дальше.
