Он вдруг отошёл от неё. Лавра покачнулась, и нога снова начала сползать с узкого парапета. Девушка попробовала удержаться за перила, но те оказались мокрыми и скользкими, и надежды на спасение начали угасать с каждой новой секундой. Она увидела, что по обе стороны от неё так же без сознания стоят Марина и Роман, привалившись спинами к ограждению моста. Причём их никто не придерживал. Они могли угодить в пропасть в любую минуту!..
Археолог же продолжал стоять сзади, с удовольствием наблюдая, как она безнадёжно пытается удержаться на месте.
– Просто скажи мне, как победить Тритона! – скомандовал Андрей Дмитриевич, и лицо его начало меняться от злости. – Ты же погибнешь!..
Но Лавра, взглянув на него в порыве своих бесплодных усилий, молчала. Она ощущала, как нога медленно тянет её в обрыв. Отличница ухватилась больными пальцами за решётки парапета и всхлипнула от бессилия что-либо предпринять.
– Ах так?! – не выдержал мужчина, расправляя полы красной мантии. – Тогда я помогу тебе побыстрее принять правильное решение!..
Он подбежал к Кривовцову и толкнул его вперёд. Роман, подобно бездушной кукле, полетел вниз, не издав ни звука. Лавре удалось взобраться на выступ моста, однако не успела она и оглянуться, как следом в темноту полетела растрёпанная Марина. Гербер лишь протянула к ней свободную руку, и из глаз вырвались слёзы отчаяния. Она не сумела спасти их от смерти.
– Не-е-ет!!! – истошно прокричала Лавра и повисла над пропастью на одной руке.
Тела со свистом пронеслись в темноте, а их падение завершил бурный всплеск воды. Андрей Дмитриевич замер в ожидании дальнейших действий, глядя на единственную выжившую студентку, которая всё ещё пыталась спасти себя. На его лице застыла надменная ухмылка, но, в целом, он был напряжён, готовый хоть сейчас помочь несчастной избежать участи своих товарищей. Однако Лавра молчала и, казалось, просить его о милосердии не собиралась. Пальцы, уцепившиеся за холодный металл, уже немели, и мелкая дрожь вовсю сотрясала руку. Девушка пробовала помочь себе правой ногой, но та лишь скользила по выступу моста, сдавая свои позиции.
– Почему ты упрямишься?! – недовольствовал мужчина, выглядывая из-за перил. – Ведь Тритон хотел тебя убить! Забыла?!
Вторая нога Лавры соскользнула с опоры, и девушка полностью повисла у основания моста. Андрей Дмитриевич напрягся ещё больше, выпятив серые глаза, и прижался к поручню, готовый к тому, что вот-вот потеряет её. Но Гербер не стала испытывать себя на прочность и промолвила сквозь слёзы:
– Помогите мне…
– И ты расскажешь о слабой стороне речного чудовища? – уточнил тот.
– Да, только помогите, пожалуйста…
Археолог наклонился вперёд, схватил её за руки и в одно мгновение поднял Лавру обратно на мост. Её тут же бросило в жар от пережитого напряжения. Даже если бы она задумала навредить ему сейчас, у неё бы ничего не получилось.
– Не стоило тягаться со мной, Лавра, – приговаривал он в победном тоне. – Не так уж важно умереть из-за какого-то уродца. Давай, говори!..
Гербер сидела на мокром асфальте, глядя в ту пропасть, куда минуту назад упали ребята. Думать о том, что они живы, не приходилось, ведь оба были без сознания. А может, археолог убил их заранее и делал вид, что они живы? От такого психопата стоило ожидать всяких пакостей. Но сейчас надо было спасать собственную жизнь.
– Недалеко отсюда, на берегу, есть дуб, – прошептала Лавра. – Его ещё называют деревом Нептуна.
– И что? – не вытерпел Андрей Дмитриевич. – На нём висит ларец, а в ларце утка, а в утке яйцо, а в яйце иголка, на конце которой смерть Кощеева! Что ты выдумываешь, Гербер, говори правду!
– Подожди, Андрей, – остановила его Аида, всё это время наблюдавшая за всем неподалёку. – Я знаю это дерево, оно, действительно, не совсем обычное.
Лавра до сих пор не могла поверить в то, что Гаагова виновна во всех её неприятностях.
– Говори дальше, – велел мужчина.
– Можешь не допытываться, – обрадовалась Аида. – Я поняла, что она имела в виду. Надо уничтожить дуб, и тогда Тритону каюк. Я угадала, Гербер?
Лавра заметила на её руке браслет. Сокурсница с гордостью потрогала его. Наверняка её завораживал тот факт, что она обладает им после стольких смертей и страданий. Наверное, она так же считала его высшей ценностью, заразившись фанатизмом от Андрея Дмитриевича. Впрочем, сейчас драгоценности интересовали Лавру меньше всего. Она гадала, отпустит ли её эта парочка после того, что получила. Ведь они узнали о слабой стороне Тритоне. Однако худшие опасения тут же начали оправдываться.
– Возьмём её с собой, – предложила Гаагова. – Если она нас обманула, я лично выпущу ей кишки!..
Машину пришлось оставить на мосту. Из-за дождя дорогу к пляжу размыло, да и идти до заветного места было не так-то далеко. Но для Лавры этот путь оказался мучительным. Она сильно устала и еле держалась на ногах. Хотя было ещё одно обстоятельство, из-за которого ей не хотелось очутиться возле старого дуба. Стать свидетелем побоища между Тритоном и безумным археологом не самая лучшая идея, которую она себе представляла. И в том, и в другом случае победитель не пощадит её. Впрочем, выбора у неё всё равно не было.
Ночная река колыхалась и бурлила, словно недовольная происходящими на берегу событиями. Где-то в ней сейчас плыли тела Марины и Романа, безжалостно сброшенные с моста сумасшедшим археологом. Подумав о них, Лавра тихо заплакала. Неужели она кончит свою жизнь столь же плохо из-за парочки ненормальных, которые задумали расквитаться со всеми, кто встал у них на пути?.. Может, попробовать сбежать? Лес на этом берегу был достаточно дремучим, в нём будет не сложно спрятаться от преследователей. Но загвоздка заключалась в усталости. С такими силами далеко не убежишь, а лишний раз злить врагов она не собиралась. Если уж использовать побег, то при более удобном случае.
– Дорогая, надеюсь, в твоём арсенале найдётся какой-нибудь топорик? – спросил Андрей Дмитриевич, когда они приближались к поляне с дубом.
– В сумке Фанелина я нашла вот это, – ответила Аида, показывая сообщнику острую кирку.
– Ты посмотри! – восхитился археолог и забрал у неё инструмент. – А ваш этот мальчонка основательно подготовился к экскурсии по монастырю. Бедняжка, Фитш заставил его таскать такие тяжести всё путешествие… Интересно, что же он всё-таки украл из нашего гроба?
– Не беспокойся, Андрей. Мы успеем навестить Женю и профессора, как только разделаемся со здешними делами.
– О да, они нам за всё заплатят! – обрадовался мужчина и остановился перед раскидистым деревом Нептуна.
Из-за ветра сотни амулетов и цепочек звенели как маленькие колокольчики в рождественскую ночь. Полянка, на которой росло необычное дерево, было уже наполовину затоплено водой. Видимо, недавний дождь оказался настолько сильным, что река вышла из берегов. Лавра хотела осторожно отойти в сторонку, пока преступники разглядывали звенящий дуб, однако Аида схватила её за руку и встала за спиной.
