Песик действительно тихонько рычал и царапал лапами докторский чемоданчик, с которым Леня ходил на дело.
– Пу И, немедленно прекрати! – прикрикнул Маркиз на своего любимца. – Веди себя прилично! В конце концов ты теперь полноправный член команды, и это накладывает на тебя определенные обязательства…
– Но и дает определенные права! – добавила Лола. – Посмотри, как он волнуется! Вряд ли его так заинтересовали документы! Что там у тебя – может быть, что-то вкусное?
– Да ничего там нет! – отмахнулся Маркиз. – И уж точно нет орехового печенья!
Он открыл саквояж. Внутри были только его инструменты, то, что он называл «набором юного мошенника», и довольно большая картонная коробка – та самая, которую он позаимствовал в сейфе доверчивого Александра Борисовича.
Этой-то коробкой Пу И очень заинтересовался. Он рычал, как настоящая собака, рыжеватая шерстка дыбом встала на затылке, маленькие круглые глазки возбужденно горели.
– Пу И, да что с тобой такое? – удивленно проговорил Леня. – Там нет совершенно ничего интересного, одни бумаги… Пу И, да возьми же себя в лапы!
Но Пу И ни в какую не хотел успокаиваться. Он только еще больше возбудился, громко зарычал и попытался зубами стащить крышку с коробки.
– В конце концов ты должен запомнить: то, что принадлежит заказчику, нельзя трогать! Это азы нашей благородной профессии, и ты должен их усвоить, если уж стал полноправным членом нашего творческого коллектива! – заявил ему Леня.
– Ты уверен, что в коробке только бумаги? – каким-то странным тоном произнесла Лола.
– Ну да, я туда заглянул, чтобы удостовериться, что взял именно то, что нужно, – подтвердил Маркиз. – А в чем дело?
– Посмотри… – Лола не сводила глаз с коробки.
Леня проследил за ее взглядом и удивленно заморгал. Ему показалось, что картонная крышка едва заметно пошевелилась, словно коробка попыталась открыться. Леня протер глаза, надеясь, что наваждение прекратится, но крышка снова шевельнулась, больше того – из коробки донесся негромкий шорох.
– Ленечка, я боюсь! – прошептала Лола, отодвинувшись в дальний угол сиденья. – Там что-то живое!
– Да что там может быть живое! – легкомысленным тоном проговорил Маркиз. – Говорю же тебе, там одни бумаги! Я проверил. И кстати, за эти бумаги нам очень неплохо заплатят!
– Бумаги? – переспросила Лола. – Как-то странно эти бумаги себя ведут!
На этот раз вся коробка вполне заметно пошевелилась, и из нее донеслось подозрительное шипение. Пу И просто сходил с ума – он попеременно тявкал, взвизгивал, рычал и наскакивал на коробку, пытаясь ее укусить.
– Да сделай же что-нибудь! – вскрикнула Лола, и на глазах у нее выступили слезы. – Если тебе наплевать на меня, пожалей хотя бы Пу И! Видишь, как он нервничает!
– Ребята, что там у вас происходит? – подал голос с переднего сиденья Ухо. – Вы там что – собаку специально дразните?
– Никого мы не дразним! – отмахнулся Леня и потянулся к коробке. Дольше откладывать решительные действия было невозможно, если он хотел сохранить мир и покой в своем маленьком коллективе.
Он осторожно, двумя руками приподнял картонную крышку. И тут же от неожиданности выронил ее.
Из коробки выскочил маленький, черный как смоль, взъерошенный котенок. Выбравшись на свободу, котенок громко, возмущенно мяукнул, зашипел, как раскаленная сковорода, и попытался цапнуть Пу И за его любопытный нос.
Песик увернулся, но обиженно заскулил и поспешно отступил в самое надежное место – на руки к своей обожаемой хозяйке Лоле. Котенок решительно бросился следом за ним. Лола истошно завизжала, прижимая к себе свое четвероногое сокровище, и в ту же секунду распахнула дверцу машины. Котенок еще раз мяукнул, на этот раз победоносно, и стремглав выскочил на улицу.
– Стой, Ухо, стой! – закричал Леня.
– Ну что такое? – Ухо резко затормозил, так что Пу И свалился на пол и жалобно заскулил.
– Черт его знает, что такое, – протянул Леня, выбравшись на тротуар и безуспешно оглядываясь по сторонам.
Котенка, разумеется, и след простыл.
– Заказ сбежал, – с тяжелым вздохом признал Маркиз, забираясь обратно в машину.
– То есть как сбежал? – недоуменно протянул Ухо.
– Что ты хочешь сказать, – напряженным голосом присоединилась к нему Лола. – Что мы так рисковали, волновались, трудились только для того, чтобы украсть котенка?
– Да нет, конечно! – пробормотал Маркиз. – Клянусь тебе, Лола, я заглянул в коробку, когда вынул ее из сейфа, и там не было ничего, кроме бумаг!
Он поднял коробку и застонал: никаких бумаг в ней не было, после побега котенка она была совершенно пуста.
– И где же эти бумаги? – В голосе Лолы прозвучала издевка. – Котенок все съел?
– Чертовщина какая-то! – отозвался Леня. – Да этого просто не может быть! Сама подумай, как котенок мог выжить в герметично запертом сейфе? И потом, я ведь проверил… Я открыл коробку. Там были бумаги, и ничего другого!
– Слышали уже! – Лола демонстративно отвернулась от своего партнера и прижала к себе Пу И: – Пуишечка, детка, не волнуйся! Мамочка тебя всегда прокормит! Уж на ореховое печенье для тебя я всегда смогу заработать!
– Что же я скажу заказчику? – простонал Леня, откинувшись на спинку сиденья.
– Скажешь, что бумаги превратились в черного котенка! – насмешливо ответила Лола.
– Чертовщина какая-то! – повторил Маркиз.
Всю дорогу до дома Маркиз был необычайно молчалив, он перебирал в памяти историю с последним заказом и думал, что же теперь делать. Ведь он точно помнил, как заглянул в проклятую коробку, и там были только бумаги. И уж совершенно точно, что там не было никакого черного котенка. Животное сбежало, его заказчику не предъявишь. Можно, конечно, предположить, что у него была зрительная галлюцинация, но Лола тоже видела котенка. Выходит, у них с Лолой возникла одна галлюцинация на двоих, но как быть с Пу И? Он почувствовал котенка еще в коробке, громко рычал и пытался стащить крышку. А никто никогда не слышал, чтобы галлюцинации были у собак. И наконец, куда все же делись бумаги? Кот их съел, что ли?
– Черт знает что! – пробурчал Леня, откинувшись на сиденье.
Лола не мешала ему размышлять, она занималась Пу И. Песик после встречи с котенком никак не мог успокоиться. Шерсть на загривке все не могла опуститься, он дрожал и смотрел так жалобно, что Лола едва не пустила слезу. Она прижимала свое сокровище к сердцу, нашептывала ему на ухо ласковые слова и сожалела только об одном – что под рукой нет орехового печенья.
В этот раз Леня получил заказ не совсем обычный. Вообще он не слишком любил брать заказы. Леня Маркиз, мошенник высшего класса, как он сам себя называл, любил обдумывать и готовить свои операции самостоятельно. Тогда он не сомневался, что все будет тщательно подготовлено и продумано до мелочей, а именно мелочи он считал самыми главными в своей работе.
