– Трудно сказать, – вздохнул Ренни. – Но как нам реагировать на уход флота союзника?
– Никак! – усмехнулся граф. – Возможно, нам и не придется рвать уже невыгодный союз – драконы сами его разорвут. Тогда мы громогласно заявим, что тоже не желаем иметь ничего общего с убийцами детей. Это заявление сведет на нет всю кампанию дискредитации, затеянную орденом. И адмиралы останутся довольны.
– А что, это выход, – просветлел лицом секретарь.
– Извините, что вмешиваюсь, – снова заговорил Кенар, – но только что пришло еще одно сообщение. Р'Гон объявился!
– Да-а-а?.. – даже привстал граф. – И где же носило этого недоумка?
– Флоты не могли выйти из гипера, слишком глубоко забрались, – пояснил моованец. – Вынырнули в реальность за пределами галактики у внешней границы Кроуха Лхан.
– А дай-ка мне связь с ним… – прищурился Дарв. – Он же еще не в курсе, какие последствия имело его самоуправство. Обрадую.
Кенар коротко поклонился и исчез. Несколько минут экран оставался пустым, а затем на нем появилась голова синего дракона.
– Привествую уважаемого союзника! – ощерился он.
– Здравствуйте, здравствуйте… – протянул граф. – Ох, и натворили же вы дел…
– А что такого? – удивился Р'Гон. – Подумаешь, планету бомбами забросал. Война!
– Это смотря какую планету, – граф разглядывал его едва ли не с омерзением, хотелось рвать и метать, но нужно было держать себя в руках. – Знаете ли вы, что через пять стандартных суток после бомбардировки все государства галактики разорвали дипломатические отношения с Драголандом и выслали ваших послов?
– Разорвали?.. – растерялся ареал-вождь. – Они что, с ума посходили? Это же объявление войны!
– Да нет, не посходили. Кстати, формулировка причин этого разрыва весьма показательна. «Убийцам детей среди нас места нет!». Каждому высланному послу передали записи со Сфарда. Записи, из-за которых вся галактика кипит от гнева. Думаю, их видели уже и в Драголанде.
– Что?!. – Р'Гона затрясло, до него сразу дошло, что это может значить. – Но…
– Это еще не все, – с вежливой улыбкой продолжил граф. – В Драголанде после возвращения послов собрался Ареал Старейших. Первым своим решением он отозвал боевые флоты домой. Вторым – потребовал обеспечить явку некоего Р'Гона Арнеса на спешно созванный совет ареалов в столице Дарг-ареала.
– Проклятье! – выдохнул синий дракон. – Они что, поверили этим фальшивым записям?!
– Думаю, нет. Но разбирательство все равно будет. Его не может не быть – насколько мне известно, более страшного преступления, чем убийство детей, у вашего народа нет. И раз вы обвинены в нем, то обязаны будете доказать свою невиновность.
– А-а-а, разбирательство, – сразу успокоился ареал-вождь. – Тогда не страшно, они там все у меня в кулаке сидят. Жаль только время терять.
– Я бы на вашем месте не был столь оптимистичным, – граф недоумевал про себя, как можно настолько не понимать ситуацию.
– Если бы совет ареалов проходил не в моей столице, я бы еще беспокоился, – отмахнулся от его сомнений Р'Гон. – А раз в моей, то повода для беспокойства нет. У меня там достаточно верных войск.
Дарв смотрел на него и удивлялся. Неужели этот синий дурак не понимает, что даже самые верные драконы с гадливостью отшатнутся от выродка? Инстинктивно! Уж он-то должен понимать это лучше прочих. Но не понимает. Привык к власти и считает, что находится в полной безопасности? Что ж, пусть роет себе могилу – его собственный выбор. На Р'Гоне Арнесе можно ставить крест. Однако стоит все же погодить с разрывом отношений до совета ареалов – вдруг вывернется, что тоже возможно, хотя граф и сильно в этом сомневался.
– Мой ареал-вождь! – заставил Р'Гона обернуться голос адмирала Сагара.
– Ну что там, не видите, я занят! – недовольно буркнул он.
– Известия слишком важные. Флоты только что получили из Драголанда приказ о срочном возвращении. Ваше присутствие необходимо на совете ареалов. Это распоряжение Ареала Старейших.
– Да плевать я хотел на распоряжения этих ревнителей замшелых традиций! – взорвался Р'гон. – Что за наглость?!
– Вы не можете не подчиниться, – холодно сообщил адмирал. – Во время созыва Ареала Старейших власть ареал-вождя любого уровня становится недействительной до возвращения ему полномочий. Этот закон не изменялся с тех пор, когда мы жили на одной планете.
– Недействительной?! Разве такое бывает?..
– Ареал Старейших не созывался несколько тысяч лет, не было необходимости, однако существовать не переставал. В него входят самые старые и уважаемые драконы Драголанда. В свое время именно они одобрили передачу власти во всех трех ареалах в ваши руки – без этого ничего у вас не вышло бы. А теперь вполне могут поступить иначе. Зря вы считали их безобидными ревнителями традиций, они имеют огромное влияние. К сожалению, бойцы наших флотов уже знают, что их обвинили в убийстве детей – передача из дому шла по всем доступным нашим гиперприемникам диапазонам, в том числе, и по секретным. Мне это, как вы знаете, безразлично, не раб инстинкта, но никто другой не подчинится вашим приказам, пока вы не опровергнете обвинение. Таких, как мы, здесь меньше одного процента. А я ведь предупреждал, что ненависть – плохой советчик…
– Передайте офицерам связи приказ стереть записи флотских станций слежения! – выдохнул Р'Гон, только сейчас окончательно осознавший, во что вляпался. – Они из наших, им тоже жить хочется!
– Я этим уже озаботился, – зло оскалился адмирал. – Мало того, сфабриковал запись, доказывающую, что Сфард – военная база, и весь был утыкан планетарными гиперорудиями. Затем заменил ею стертое. Как-то не слишком хочется умирать из-за вашей глупости. Вы даже не представляете, что сейчас творится на флоте… Все ходят, как прибитые – слишком страшное для них обвинение. Не советую показываться нормальным драконам на глаза.
– Проклятые рабы инстинкта!.. – яростно прошипел ареал-вождь. – Что будем делать?
– А мы ничего не можем сделать! – вызверился на него Сагар. – Только ждать, пока нас доставят в Драголанд! Флоты уже готовятся к затяжному гиперпрыжку через корону галактики. И если вы попытаетесь помешать, то тем самым распишетесь, что обвинение правдиво. Ясно?
– Ясно… – помертвел Р'Гон, никак не ждавший такой катастрофы.
– И кстати, отключите гиперсвязь, – насмешливо посоветовал адмирал. – Союзникам вовсе незачем знать о наших с вами проблемах.
Спохватившийся ареал-вождь ошарашенно уставился на внимательно слушавшего их разговор графа, выругался и отключился. А Дарв еще долго смотрел в погасший экран. Вот теперь ему окончательно стало ясно, что Р'Гону конец. И виноват в этом только он сам. Жаль, нет возможности побывать на совете ареалов, любопытное, должно быть, зрелище. Но Благие с ним, другое сейчас важно. Удастся ли договориться с новым руководством Драголанда. Он подозревал, что единого ареал-вождя там больше не будет. Скорее всего, драконы снова разделятся на три ареала. Может, это и к лучшему.
