– А жаль… – опустил голову император. – Но… Благодарю за помощь, ваше высочество! Если бы не вы с Николаем и Карсахом, сегодняшнего триумфа не случилось бы.
– То ли еще будет, – усмехнулся гигант. – А теперь я займусь расслоением вражеского союза.
Помощь? Ваше высочество? Расслоение вражеского союза? Что все это значит? Кто этот человек? Принц какого государства и принц ли вообще? Наследников престола всех шести стран континента Шертан знал хорошо, не раз бывал во дворцах правителей. Судя по сказанному, поражение непобедимой до сих пор кортангской армии – заслуга непонятного принца, а вовсе не императора. Но откуда он взялся? Неужели слухи о том, что на других материках тоже есть люди, правдивы? Вполне возможно. А если, не дай Господи, эти люди стали союзниками Лаортона, то… Ведь могли. Чего ждать от такого союза? Сегодня генерал узнал – чего, и дорого бы дал, чтобы донести свое знание до великого господина. Уж он-то придумает, что с этим делать.
– Коля, – повернулся гигант к другому черному рыцарю. – Ты только погляди какая прелесть!
– Что там?
– Да память господина генерала. Ваше величество, вам тоже не помешает узнать это. Я такое обнаружил…
– И что же? – насторожился император.
– А то, что правительства шести стран – это просто ширма. Играют чисто декоративную роль для отвода глаз, но знают об этом немногие избранные. Нам повезло поймать одного из таких избранных. На самом деле господин генерал получил приказ атаковать Лаортон вовсе не от короля или каронга Собрания Гильдий, а от некоего «великого господина», которому еще в юности поклялся служить верой и правдой. Что интересно, если этот загадочный господин прикажет, то и король на площади танцевать будет. Ничего не напоминает?
От слов гиганта ноги Шертана стали ватными. Да откуда он все это узнал?! Внезапно до генерала дошло, откуда – вспомнились слова о памяти. Что же это получается, кто-то способен считывать память человека? Кошмар! Больше, чем кошмар! Боже, как же предупредить своих?.. Похоже, столкнулись с какой-то иной силой. Неизвестный игрок. Ничего нет хуже. Он ведь может ударить неожиданно, и со стороны, откуда не ждут. Впрочем, уже ударил…
– Вы так ненавидите магию, господин генерал… – гигант насмешливо смотрел на Шертана. – А никогда не задумывались, кто ваш «великий господин»?
– Это не мое дело!
– Тогда сообщу, что он тоже маг. И не просто маг – маг смерти, а они все – чудовища. У нас дома, по крайней мере, их уничтожают сразу по обнаружении. Любой ценой! Иначе они обязательно призовут демона, пожирающего чужую боль. Вот потому-то ваш господин и стремится добиться власти над всем континентом. Чтобы без помех заняться призванием демона. А призвать его можно, только принеся в жертву миллионы человек.
– Вы лжете! – хрипло выдохнул генерал.
– Если бы… – поморщился гигант. – В Лаортоне нами было обнаружено множество зомбированных, и зомбированы все они были при помощи магии смерти. Защита охотников Конгрегации тоже выстроена при помощи той же магии смерти. Можете верить или не верить, это ничего не изменит. До обнаружения инферно мы еще могли позволить себе не вмешиваться в местные дела, однако после обнаружения такой возможности лишились. Слишком хорошо понимаем, что случится с вашим миром, если не остановить этого самого «великого господина». И мы его остановим, гарантирую.
– Вы лжете! – упрямо повторил Шертан. – Господин привел шесть стран к процветанию!
– Какой ценой, не задумывались?
– Оставь его, Рави, – тронул гиганта за плечо второй черный рыцарь. – Он слеп и глух.
– А жаль, умный ведь человек… – вздохнул тот. – Что думаешь?
– Примем облик его помощников и отправимся в столицу Кортанга. А дальше – как договорились. С учетом новых данных разбить коалицию будет труднее, но выиграть для империи время сможем. Да и…
– Белый Чертог? – прищурился гигант. – Думаешь, мечи Света могут оказаться там?
– А где им еще быть? Сам смотри – торчит посреди города некое странное сооружение, в которое никому нет доступа. И что удивительнее всего, никто даже не пытается войти туда! И никому нет до него дела. Ощущение, что горожане просто не видят Чертога.
Генерал напряженно слушал их разговор, пытаясь понять, что они имеют в виду. Он помнил древний белокаменный храм, но никогда не обращал на него внимания. Почему-то. И никто не обращал. Стоит себе и стоит, никого не трогает, никому не мешает. Ведь действительно странно. Почему никому не приходит в голову поинтересоваться, что это за храм? Богослужений ведь там не ведут.
Однако затем случилось кое-что, от чего Шертану сразу стало не размышлений. Черные рыцари подошли к двум его самым приближенным адьютантам, полковникам Хорлаку и Веренгасу, посвященным в то, что армия Кортанга на самом деле служит не королю, а великому господину, и дотронулись до них. Немного постояли и превратились в точные копии адьютантов. Только в этот момент до генерала дошло, что они собираются делать, и он едва не взвыл от отчаяния.
– Браво! – захлопал в ладоши император. – Когда вас ждать обратно?
– Думаю, дня через два, – ответил чужак, превратившийся в полковника Веренгаса. – Появимся прямо в столице. Главное, не допустите, чтобы хоть один кортангец сбежал и донес до своих весть о поражении. Их армия должна просто бесследно исчезнуть.
– Гвардейцы уже прочесывают местность. Вы вовремя телепортировали нас сюда, они не успели разбежаться.
Шертан обреченным взглядом смотрел, как черные доспехи рыцарей сами собой превратились в кирасы кортангских офицеров. Оба вскочили на лошадей, отъехали на несколько шагов и растворились в воздухе. Видимо, телепортировались прямо в Карангу… И что они там натворят? Один Господь знает.
* * *
По широкому проспекту между башен и пагод к огромной площади у древнего храма Тар-Драгинд медленно ползла длинная процессия. На обочинах толпились бесчисленные драконы самых разных расцветок и молча смотрели на идущих. Впереди двигались Р'Гон, Т'Ван и высшие офицеры четырнадцатого и пятнадцатого атакующих флотов Драголанда. Ареал-вождь недоумевал про себя. Почему ревнители традиций решили проводить разбирательство не во Дворце Собраний, а на площади? Что это значит? В том, что он оправдается, Р'Гон ничуть не сомневался. Не поверят драконы «лысым обезьянам», слишком сильно их не любят, знают, что людям солгать нетрудно – всегда славились умением обманывать.
– Никаких следов не осталось? – едва слышно спросил он у адмирала.
– Никаких, – заверил тот. – Нам нетрудно будет представить все это провокацией ордена.
– Отлично! – довольно оскалился Р'Гон.
Впереди открылась площадь, на которой возвели трибуну для судей, назначенных Ареалом Старейших. Р'Гон настороженно уставился на сидящих там пятерых очень старых драконов. После разбирательства необходимо будет вплотную заняться этими паскудными ревнителями традиций. Раньше считал их обычными болтунами, полностью безопасными, а, как выяснилось, зря. Слишком привержен традициям его народ, вот Старейшие и сохранили свое влияние, только не афишировали этого. И почему это он раньше не подумал, что самые старые и уважаемые драконы Драголанда собираются вместе не просто так? Но они обычно обсуждали какие-то абсолютно неинтересные ареал-вождю и очень далекие от жизни вопросы, никогда и ни во что не вмешиваясь. Вот Р'Гон и не обращал на них внимания. И тут вдруг вылезли. Сволочи! Воспользовались законом, о котором никто уже не помнил, и потребовали расследования действий ареал-вождя, приостановив его полномочия. Да как они вообще посмели?! А остальные идиоты, даже самые верные как будто, и не подумали протестовать. Ничего, они за это еще ответят. Пожалеют о своей глупости.
