– Ну, что там еще?.. – недовольно пробурчал он.
– Очень важные известия, ваша светлость! – Ренни едва не пританцовывал от возбуждения.
– Говори.
– Гросс-адмирал провернул великолепную операцию! Он сумел незаметно привести наш флот к собирающейся бежать орденской армаде и окружил ее, перекрыв Аарн возможность уйти в гипер.
– И что? – граф поднял на секретаря красные, как у кролика, глаза. – Из-за этого обязательно надо было меня будить, Лоех? Сами разобраться не могли? Я впервые за неделю толком уснул, чтоб вам всем провалиться!
– Простите, ваша светлость… – смутился Ренни. – Но это еще не все. Я не рискнул решать за вас. Слишком важный вопрос.
– Да? – удивился Дарв. – И что ж тут такого важного?
– С Мерхалаком связалась Кровавая Кошка от имени Командора и спросила, что мы хотим за то, чтобы дать эвакуационной армаде уйти.
– Пусть сдается, – буркнул граф, мечтая только об одном – чтобы от него отстали и дали поспать.
– Кто? – растерялся секретарь.
– Кто-кто! Да Командор, чтоб его об пол с сотого этажа приложило! И иди отсюда, наконец. Меня не тревожить, даже если галактика в бублик свернется!
– Н-но… в-ваша с-светлость… – начал заикаться Ренни, никак не ожидавший такого распоряжения. – Н-но… Р-разве с-стоит т-такого т-требовать?.. Ч-чтобы К-командор сд-дался?.. Н-не сл-лишком л-ли?..
– Не слишком! – Дарв с трудом удержался, чтобы не швырнуть в него подушкой. – Ты уйдешь, наконец?!
– Как скажете, ваша светлость! – секретарь опрометью вылетел из спальни.
Граф облегченно вздохнул, накрыл второй подушкой голову и попытался снова уснуть, но ничего не вышло. Придется, видимо, принимать снотворное, чего вовсе не хотелось – после снотворного он просыпался таким же усталым, как и засыпал. Будто и не спал.
Илар все так же сидел в кресле и размышлял, когда вернулась Тина. Он удивленно приподнял брови. В такой ярости ее видеть еще не доводилось, девушку буквально колотило.
– Что случилось?
– Они… – с трудом выдавила Тина. – Они… Они!..
– Да что они? – с недоумением спросил Командор.
– Они потребовали, чтобы ты сдался… Сволочи какие!
Сдаться?.. Да он на все готов ради детей! Хотя такого требования Илар никак не предвидел. Стоп! А не выход ли это? Не тот ли самый выход, который он уже отчаялся найти?
Интересно… Командор медленно поднялся на ноги. Все верно! Вот она – третья опорная точка! Основной выбор. Он не удивился, услышав в сознании подтверждение Владыки Хаоса. Тут и дурак бы понял. От того, что он выберет сейчас, зависит все дальнейшее. Судьба всего мироздания, а не только ордена Аарн. Откуда он это узнал? Илар не анализировал, просто осознавал, что это именно так. Но какой выбор будет правильным? Какое действие позволит сохранить жизнь детей и выведет орден на новый уровень развития? Какой выбор окажется наиболее безопасным для галактики? Ведь оставаться он все равно права не имеет.
Внезапно Илар все понял. Разом. И что такое умереть и не умирать. И что такое уйти и не уходить. И что такое забыть и не забывать. И что такое постичь и не постигать. Так вот в чем дело! Как же все это глупо, смешно и одновременно мудро. Парадокс, будь он проклят! Но Учитель прав, лучшего выхода нет.
Илар откинул голову и расхохотался. Безумно, дико расхохотался, до слез.
– Мастер, что с тобой? – встревожилась Тина. – Вот, выпей воды… Не надо так переживать! Мы справимся! Мы со всем справимся!
Он выдавил сквозь смех:
– Передай эспедешникам, что я согласен. Я сдаюсь!
– Что-о-о?!. – Тина от неожиданности выронила стакан с водой. – Мастер, ты в себе?
– В себе, девочка, – грустно улыбнулся Командор. – Так надо. Пойми. Так должно.
– Я сейчас Целителя Душ позову!
– Не стоит, – покачал головой Илар. – Тебе можно знать. Но дай слово, что, кроме тебя, никто ничего не узнает. Дело куда серьезнее, чем тебе кажется.
Тина опустилась на край кресла и потрясенно уставилась на него. А Командор вздохнул и рассказал ей обо всем. О встрече с Владыкой Хаоса и о его предсказаниях. О разговоре с Учителем и о его пророчестве.
– Возможно, для тебя это и не аргументы. Но я все равно поступлю так, как считаю нужным. Придет время, и я вернусь. Но вы должны повзрослеть самостоятельно, пойми это. Пока я с вами, вы этого сделать не сможете.
– Мне все равно… – выдавила Тина сквозь слезы. – Я люблю тебя…
– Я тоже люблю тебя, моя хорошая, – обнял ее Илар. – Но у меня есть долг, который превыше всего. И я свой долг выполню. Прости, но иначе не будет.
– Ты уверен, что другого выхода нет?.. – глухо спросила девушка.
– Уверен.
– Хорошо.
Она высвободилась из его объятий, немного постояла на пороге, глядя на любимого человека с отчаянием, не вытирая слез, затем повернулась и выбежала. А Илар улыбался. Он шагнул навстречу своей судьбе, он все сделал как нужно.
– Ваша светлость!!! – заставил Дарва подпрыгнуть на кровати отчаянный вопль Ренни.
– Нет, я тебя сейчас точно прибью… – в отчаянии простонал он.
– Ваша светлость, Командор согласился!
– На что он согласился, будьте вы оба прокляты?!
– Командор согласен сдаться в обмен на беспрепятственный уход эвакуационной армады…
– Это у тебя такие шутки?.. – граф сел и уставился на секретаря бешеными глазами. – А ты не думал, что я за подобные шуточки и голову отвернуть могу?
– Я не шучу, ваша светлость… – едва не заплакал тот, его трясло. – Командор действительно согласен сдаться!
– Он что, обезумел?..
– Откуда мне знать, ваша светлость?
– Бр-р-р… – ошалело помотал головой Дарв. – Тогда с ума, похоже, сошел я…
Сообщенное Ренни не лезло ни в какие ворота. Илар ран Дар согласен сдаться?! Но… почему?! Он ведь не может не понимать, что его казнят. А после потери Аарн Дварх он уже далеко не бессмертен. Или?.. Или что… Это аарн ему ТАК дороги? Он что же хочет, как в старых рукописях сказано: «умереть за други своя»? Хотя вряд ли, у него наверняка есть еще какая-то цель. Граф пребывал в полной растерянности, однако понимал, что от подарка судьбы отказываться глупо. Давняя мечта поговорить с Командором может исполниться. За это Дарв многое готов был отдать. И отдаст.
Где-то вне всего материального изменились линии судьбы мироздания. Илар ран Дар сделал свой выбор.
Глава 8
Дарв не знал, куда себя деть от волнения. Он то брал статуэтку со стола, то вертел в пальцах карандаш, то нервно постукивал пальцами по столу, то отбивал дробь ногой, то вскакивал и бродил по кабинету. Мысли в голове прыгали, как безумные. А разговор предстоит нелегкий. Но об этом разговоре граф мечтал долгие годы, хоть и полагал его совершенно невозможным. Однако случилось. Еще немного, и он увидит вживую Илара ран Дара.
