Наблюдая за мечущимся туда-сюда патроном, секретарь удивленно покачивал головой. Странно, что его светлость так нервничает, он сейчас напоминал студента перед выпускным экзаменом. Глаза воспаленные, красные, руки дрожат, щека дергается в нервном тике. Нет, граф явно не в себе. Впрочем, если разобраться, ничего удивительного. Кто мог предположить, что Командор согласится сдаться в обмен на беспрепятственный уход эвакуационной армады? Никто, понятно. Какую цель преследует ран Дар? Ведь он крайне опасен – даже без Аарн Дварх остался самым сильным из великих магов обитаемой галактики.
Предполагаемая сдача в плен Командора подняла в СПД панику. Первым делом в спешном порядке собрали всех находящихся не слишком далеко магов в надежде противостоять ран Дару, если он начнет вести грязную игру. Одним махом покончить с войной хотелось многим, но стоит ли лезть на рожон? Еще неизвестно, кто у кого в плену окажется, если Командор сюда прибудет. Но и отказываться от своего же требования было бы глупо.
Ренни читал бегущие по экрану строки текущих сводок и едва не фыркал от смеха, сдерживаясь с немалым трудом. Человеческая фантазия при распространении слухов всегда поражала его. Вот и сейчас эспедешники такого понавыдумывали, что хоть стой, хоть падай…
– Знаете, ваша светлость, мы сейчас в положении того охотника, что медведя поймал… – негромко сказал он.
– Что ты имеешь в виду? – резко остановился граф. – Какой еще, в Проклятого, охотник?
– Да анекдот старый, – криво усмехнулся секретарь. – Пошли как-то два охотника в лес. Один в ягодные кусты забрел и что-то долго оттуда не выходит, только шум какой-то раздается. Второй позвал товарища, а тот отвечает, что, мол, медведя поймал. Охотник обрадовался и говорит: «Так тащи его сюда!» Первый отвечает: «Не идет…» Второй разочарованно вздыхает: «Ну и Проклятый с этим медведем, бросай его и сам выходи. А первый – обреченно: „Медведь не пускает…“
– Что-то в этом есть, – хохотнул Дарв, опускаясь в кресло. – Налей мне немного виски, пожалуйста.
Ренни подошел с бару и нацедил с полстакана черного тиумского, в который раз поморщившись от запаха этой дряни и подивившись про себя, что лощеный аристократ употребляет низкопробное пойло.
– Ситуация действительно очень похожа на ту, что в твоем анекдоте, – буркнул граф, залпом выпив виски. – Отказаться мы не можем, но что делать с пленным – тоже не знаем. Я никак не могу понять, чего хочет Командор. Почему он сдался? Ну, хорошо, мы окружили эвакуационную армаду. Но я не верю, что Мерхалак после Сфарда приказал бы стрелять по женщинам и детям. Командор тоже должен это понимать. Однако он сдается. Я же спросонья этого потребовал, в трезвом уме духу не хватило бы на такую наглость! Какова же цель ран Дара?
– Я себе уже голову сломал, пытаясь это понять… – понурился секретарь, тоже садясь. – Кстати…
– Что?
– Вы твердо решили встретиться с Командором?
– Да, – резко кивнул граф.
– А вы не подумали, что это может быть опасно? – прищурился Ренни. – Его встретят около полусотни магов, таким количеством справятся в случае чего. Но оказавшись рядом с вами, он может пойти ва-банк и убить вас. Не думаю, что ран Дара удержат защитные поля, он не раз доказывал, что для него невозможного нет.
– Даже если так, я не откажусь от встречи, – тяжело вздохнул Дарв. – Ты не представляешь, сколько лет я о ней мечтаю… Да и не думаю, что ран Дар нарушит слово. Ведь он дал слово не применять магию.
– Не знаю, можно ли доверять его слову, – хмуро буркнул секретарь. – Сартад предлагает использовать блокиратор магии, так он назвал артефакт Предтеч, блокирующий способности вероятностного ментата. Хоть и не люблю профессора, но сейчас я с ним согласен.
– Ну, применяйте, – безразлично пожал плечами граф. – Я не верю, что ваш блокиратор поможет, если Командор начнет воевать всерьез. Но он не начнет, вот в чем все дело.
– Почему вы так считаете? – растерялся Ренни.
– Подсознательно, – Дарв устало смотрел в пол. – Я не могу объяснить, но уверен, что прав. Понимаешь, у Командора было множество возможностей прижать нас так, что только перья полетели бы, однако он этого не сделал. Войну вспомни. Это война? Чушь это, а не война. Орден не воевал с нами, он просто занимался своими делами, отмахиваясь от надоедливых мух. Да, мухи несколько раз довольно болезненно укусили, но всего лишь укусили. И вдруг Командор сдается главной «мухе»? Извини, смешно.
– А может он, таким образом, хочет эту самую главную муху прихлопнуть, – с некоторой иронией возразил секретарь. – До сих пор ведь она пряталась…
– Чушь! – отмахнулся граф. – И повторяю, что я от встречи с ним не откажусь ни в каком случае.
– Но ведь Командор вас считает… – мрачно сказал секретарь. – Полностью, от и до.
– Пусть считывает, даже лучше – не придется объяснять, почему я сделал то, что сделал. Меньше проблем – слишком важна для меня эта встреча.
– Почему?
– Ты не поймешь, извини… Но попробую все же объяснить. Я давно разочаровался в своих идеях и своих целях, я просто не знаю, куда мне идти дальше. Не понимаю – кто я и зачем я.
– Я заметил, – вздохнул Ренни. – Вы почти устранились от дел.
– Мне СПД больше не интересен, – грустно улыбнулся Дарв. – Понимаешь? Не интересен. Не говоря уже об «идеале» большинства эспедешников – урвать побольше любой ценой. Тебя такое тоже мало волнует, насколько мне известно.
– Мало, – подтвердил секретарь. – Но дело надо доводить до конца, ваша светлость.
– Надо… – понурился граф. – Доведу, хоть и не хочется. А затем уйду. Вы с Марой и Мерхалаком вполне справитесь и без меня.
– Справимся, конечно, – тяжело вдохнул Ренни. – Но как-то это неправильно, ваша светлость… Достигли, чего хотели, победили, а тот, кто все начал, уходит…
– Достигли?.. – взметнулись вверх брови Дарва. – Не смеши меня, Лоех, ни хвоста Проклятого мы не достигли. И мне жаль, если ты этого не понимаешь.
– Почему это – не достигли? – удивился секретарь. – Ордена Аарн, как такового, больше нет, Командор сдался в плен. Власть в галактике практически в наших руках. Да, сломить княжество, республику и Гнезда будет непросто, но мы это сделаем. Со временем.
– Ордена нет?.. – с иронией переспросил граф. – Ох, как ты ошибаешься. Есть. И куда более опасный для СПД и остальных власть имущих, чем прежде. Аарн растворились в других странах, перешли на нелегальное положение, предварительно спрятав в стазисе всех, кто неспособен жить среди обычных людей. Все это было проделано с определенной целью, и мы этой цели не знаем. Уверен, что борьба с тайным орденом дастся вам непросто. Прежде всего, именно потому, что вы не понимаете, чего он добивается. И вряд ли поймете.
– «Вам»?
– Я в этой борьбе участвовать не намерен. Надоело. Подсказать – подскажу, если понадобится, но не более того. Я и так больше двухсот лет потратил впустую. Хватит!
